不知不覺，忙忙碌碌的秋收就已經結束了。營田務收米一萬餘石，不但完全補足了去年借支的永城縣糧米，還有剩餘。杜中宵決定留下五千石作爲儲備，另外五千餘石解往州城。

　　此時的米不但是糧食，也是硬通貨，儲備的五千石米有許多用處。

　　穀場上，杜中宵做在一張桌子後面，翻看着本村的賬簿。不遠處的空地上，有本村的青壯在那裏翻曬穀糠禾穗。這些脫米後剩下的穀草，便就是秣，與米合稱糧秣，是優質的牲畜飼料。

　　常威站在桌子邊，伸着脖子看杜中宵翻看的賬本。一邊看着，一邊鄙夷杜中宵閒着沒事，這些村賬有什麼好看的。但是杜中宵看，他也一定要看，不然心裏便跟貓抓一樣。

　　把賬籍看完，杜中宵對常威道：“秋糧已經收完，過些日子我會解往州裏去。你受知州所派前來察看秋糧，現在已經看完了，該回去交差了。”

　　說到這裏，杜中宵取出一本冊子，交予常威：“你雖在營田務住了不少日子，但我看在眼裏，並沒有用心。回去之後相公問起營田務事務，只怕你也答不上來。我這裏有一本營田務條貫，裏面詳列了營田務所有事務，你拿回去看一看，以免出醜。等到回去，我會稟明相公，連這冊子一起交上去。”

　　常威接了冊子過來，隨手一翻，口中道：“營田務怎麼一會事，我都看在了眼裏，又何必看什麼條貫。隨在相公身邊多年，一二十個村子的事，原不必十分用心。”

　　嘴裏這麼說，手卻緊緊捏住冊子，再不肯交出來。

　　杜中宵心裏冷笑。因爲常威是在自己這裏做事，回去夏竦問起來他一竅不通說不過去，說不定會連累夏竦對自己的印象，杜中宵纔給了他條貫看。過個一兩日，杜中宵會把條貫收回來，連帶自己的書信一起給夏竦。書信裏，杜中宵會寫清自己對常威的評語。這廝實在是杜中宵兩世爲人都沒見過的奇葩，難以想象夏竦會抬舉這樣的人。

　　收了新米，村中人人歡樂，都聚在穀場邊上的倉庫那裏領米。

　　杜中宵讓人收了賬簿，走了過去。見到杜中宵過來，一衆村民問候行禮。

　　倉庫門口立着的，是杜中宵讓營田務每個村子都有的石碑，寫的是營田務收糧的原則。如不管出入用一樣的鬥，依實數不加消耗，平鬥而不得有斛面，諸如此類。

　　此時地方收糧，因爲稅額是朝廷所定，要一級一級向上解送，其中的損耗和運輸費用都要地方負擔，便用一些法外手段多收。消耗是常例，朝廷允許多收十分之一，地方經濟不好，收的越來越多。斛面則是指收糧時鬥裏尖出來的部分，官府收糧一定會有斛面，有的地方就靠多出來的這些糧支持一縣財政。

　　營田務相當於官府就是地主，收入遠高於朝廷稅額，開出來的荒地不在原定稅額內，對於州裏來說完全是正稅之外多出來的收入。杜中宵把一切收糧時的刻剝手段廢去，也是吸引人來荒的手段。立碑在倉庫外面，一是曉諭經手差役和百姓，二是儘量不讓後來的官員破壞。

　　常威跟在後面，看着那石碑撇嘴。對於杜中宵這些爲百姓着想的做法，常威分外看不慣。官員是朝廷所派，只管讓朝廷滿意就好了，百姓只要不餓死，就是官員的政績。

　　看了一會分米，杜中宵轉身，看見常威站在一邊，一會看看自己，一會鄙夷地看看領米的村民，神情有些猥瑣，一下子沒了心情。告別了保正，帶了柴信等人回了衙門。

　　一進衙門，常威便就急匆匆地跑回了住處，關起門窗，掏出杜中宵給的冊子看了起來。

　　裏面從營田建立起，如何選地，如何治理鹽鹼，如何招民開墾，甚至連建房等技術細節，都寫得清清楚楚。常威看了大喜，一拍大腿：“有此書在手，回去相公必然誇我能幹！可憐我辛苦了這些日子，還被那個知縣數落，十分不值！好書，好書！”

　　話音未落，就聽見外仇士隆的聲音：“哥哥，有什麼好物也給兄弟們看一看，爲何着起門來？”

　　原來是仇士隆兩人見常威神神祕祕，以爲他有什麼好東西要獨吞，躲在窗外偷聽。

　　常威開了門，讓兩人進來，舉着手中的冊子道：“知縣給我的營田務條貫，你們看了有什麼用？”

　　仇士隆不信，道：“若是如此，哥哥又何必關門閉窗？定然還有好物，不肯給我們看。”

　　常威恨恨地道：“我們自家兄弟，如何會瞞你們？就是這本冊子，杜知縣給我，原以爲他定然會把重要的東西不寫。哪裏想到這人癡的，裏面竟然把營田務一應事務寫得清清楚楚——”

　　聽見是這麼回事，仇士隆兩人便失去了興趣。道：“今天走得乏了，哥哥飲酒。”

　　常威正在興頭上，取了些銅錢，讓另一人去買些酒肉來。

　　此時已是深秋，晚上天氣涼了，一口烈酒下肚，全身燥熱，分外舒服。三人在常威房裏，狼吞虎嚥，也不知道飲了多少酒。

　　正在常威三人大口喝酒，大塊喫肉的時候，外面傳來歌聲。原來是小青和晶晶，在外面不知玩些什麼，一時興起，唱起了家鄉的吳歌。

　　一個唱：“張哥哥，李哥哥，大家着力一齊拖；一休休，二休休，月子彎彎照九州。”

　　另一個接上：“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁？”

　　歌聲清麗，委婉動人，好似讓人置身江南水鄉。

　　常威聽見歌聲，愣了一會，突然道：“離家多年，不想在這裏聽見鄉音。唉，我們在這裏飲酒，沒個人陪伴，如此淒涼。”

　　常威是夏竦江南路老家的人，父親就曾跟隨夏竦的父親夏承皓，是以得夏竦另眼看待。多年來隨着夏竦在各地爲官，特別是近十年來都在北方，忽然聽見鄉音，不由動了思鄉之情。

　　仇士隆醉燻燻地道：“這必是杜知縣的兩個家伎，不知因何唱起曲來。”

　　聽了這話，常威一拍桌子：“對呀，知縣家裏還有兩個家伎。我們也算是他的客人，卻不讓這兩個丫頭出來唱曲陪酒，太也瞧不起人！兄弟，我們出去，把那兩個丫頭喚來，唱支曲子聽！”

　　仇士隆嚇了一跳：“哥哥，那是杜知縣家裏的人！莫要胡作！”

　　常威滿不在乎地道：“兩個奴婢，什麼家裏人！讓她們來唱支曲子怎麼！”