經過幾天的準備，稻田挖深水溝的工程正式啓動，幾個村莊報名參加的共有一百多人。

說好是九點開始幹活，可許多人八點半就挑着筐拿着鍬趕到這裏，彩雲一家全部上陣，玉蘭把有運也喊來了。

剛子的三哥李立志也帶着勞動工具過來了，他跟彩雲說：“外婆，我媽說慶鳳外出打工去了，剛子現在乾重體力活還不行，讓我替他們過來幫忙，不要工錢。”

彩雲道：“你過來我們歡迎，但工錢一定要給。”

“您跟我媽說吧，我就負責幹活。”

“好小子，實在人，幹活去吧。”

剛子兄弟四個雖然沒分家，但老大已經結婚有孩子了，外出打工掙的錢都由他老婆把持着，父母一分錢也用不上。老二嚴重殘疾，右腿就是一個擺設，走路只能依靠柺棍，老三身強力壯，脾氣性格也好，幹活是把好手，家裏的重活主要就靠他，但由於窮，至今還是光棍一個。

剛子的父母覺得彩雲幹這麼大的事，別的方面幫不上忙，只能讓三兒子過來幹活，以表達一片心意。

發福的女兒玉霞也來參加挖水溝，她高中畢業後，一直在家種地。雖說脾氣有點倔，但很孝順，當她得知自己是抱養的時候，堅決不認親生父母，說養父母就是她的親生父母，這讓發福和慶英感到欣慰，兩人也把玉霞當作自己的親生女兒一樣看待。

參加施工的人圍着玉強劃的石灰線，挖的挖，挑的挑，形成了一個緊張熱烈的勞動場面。

由於修建防護牆的田埂太窄，彩雲和玉蘭帶着幾個人，指揮大家將挖水溝的泥土運到這裏，用於加寬田埂。

玉蘭看着有翠挑着滿滿的兩筐泥土，對母親說：“媽，您看我大嫂，嘴上極力反對您搞稻田養甲魚，可幹起活來，一點都不含糊，比誰幹得都歡。”

“她這人就這樣，嘴不饒人，你要是不搭理她，過不了兩天她就忘了，該怎麼幹她照樣跟着幹。”

“所以，您平時沒必要和她爭執，免得生氣。”

“她有時是故意拱火，你想躲都躲不過去。”

經過一段時間的緊張施工，這些符合要求的深水溝全部建成，水溝和幾個水塘的向陽面修成斜坡，並鋪上沙子，供甲魚曬背和產卵。

接着，玉強找了幾個瓦工，又將防護牆建成，並在進水口和出水口設置了防護網，既能防止甲魚外逃，也能防止蛇、老鼠、貓、黃鼠狼等敵害的潛入，傷害幼鱉。

新建的水溝和三個水塘以及水田，均灌滿了水，並用生石灰進行消毒處理。

三月中旬，彩雲見西山陽面的青草已經一尺多高了，便組織人員上山割青草，剛子的身體已完全恢復，也過來幫忙，和大家一起，將青草踩入水田中，深耕後作爲肥料。

爲了僱人插秧的便利，四月初，彩雲就開始泡稻育苗，確保插秧時間能提前一週左右，可以與各家各戶插秧時間錯開。

正當一切都在順利推進之際，玉強這裏傳來了不好的消息：“媽，甲魚苗漲價了。”

彩雲一聽就急了：“漲了多少？”

玉強道：“現在交全款，漲百分之十，4兩左右的每隻漲到2.2元，如交訂金，就按提貨時的價格結算，我們是五月中旬提貨，那時的價格現在誰也說不準，但趨勢是上漲。”

“你算好了嗎？我們一共需要多少隻甲魚苗？”

“算好了，水塘和水溝面積爲25.8畝，每畝500只，稻田的面積爲42.8畝，每畝300只，小犁塘3.6畝，每畝800只，一共是28620只，我準備訂購29000只，一共需要63800元。”

“還行，麻個就去辦，交完錢心裏就踏實了。”

“好吧。”

五月初，彩雲召集人員開始插秧工作，她對玉強說：“大概十號前，插秧工作就能結束，你讓他們十一號就可以將甲魚苗送來。”

玉強道：“好的，送來後，我們還要用食鹽水進行消毒處理。”

彩雲不解地問：“不是已經用生石灰進行消毒了嗎？”

“我看書上介紹，甲魚苗投放前，要進行消毒處理，即用濃度爲2%的食鹽水，將甲魚苗浸泡十分鐘，這樣，可以提高幼鱉的抗病能力和存活率，賣給我們甲魚苗的人也是這麼說的。”

“行，這事你來辦。”

這時有翠插話道：“告訴你們，秧苗剛插下去，不能馬上就把小甲魚放進去。”

彩雲瞪了她一眼：“這裏沒你的事，該幹嘛幹嘛去。”

“別怪我沒提醒你們，秧苗剛插下去還沒紮根，小甲魚進去一爬，秧苗肯定就被它禍害了。”有翠顯然有點不服氣。

玉強對母親說：“媽，有翠講得有道理。”

彩雲望着有翠道：“終於說了一句人話。”

“媽，您什麼意思？難道我說的不對嗎？”

玉強道：“你沒聽出來啊？媽是在表揚你。”

“這叫什麼表揚？分明是罵我平日裏說的都不是人話。”

彩雲笑了笑：“看來你也不傻，但我今天確實是在表揚你，你不是反對稻田養甲魚嗎？怎麼現在比誰都幹得歡？”

“我反對管什麼用？既然已經幹起來了，就好好幹，爭取少虧一點。”

“你爲什麼就不能說爭取多賺一點呢？”

“因爲我就沒見你們賺過什麼錢，能不賠錢就不錯了。”

彩雲不願繼續和她廢話，便問玉強：“你算一下，新甲魚苗投放後，每天大概需要多少‘歪歪’肉和螺螄肉？”

“我算了，按照甲魚苗重量的百分之五確定每天投放的餌料，大概需要七百斤。”

“如果一個工上交二十斤歪歪肉或螺螄肉，我們只需請三十五個勞力就行了。”

“二十斤歪歪肉，需要多少斤歪歪？”

“我試過幾次，如果歪歪肉不去除內臟的話，只需要一百斤左右的歪歪。”

“甲魚愛喫動物的內臟，不需要去除，但短期內一個工應該能完成，時間久了，附近的歪歪就少了，完成起來可能有難度。”

“我們這裏三面是河，還有這麼多水塘水溝，歪歪和螺螄有的是，而且繁殖能力也比較強，應該沒問題。”

“一個工是六元錢，每斤歪歪肉或螺螄肉相當於三角錢，我們如果按這個價收購，豈不更方便？”

“這樣不好控制，人家專門給你送來，你不收不好，收多了天熱不好保存，餌料也不新鮮了。”

“是有這個問題，就按您說的辦法，明確到人，要求送來的歪歪肉或螺螄肉必須用開水煮一下，達到消毒的目的。”

“這樣一算，採集餌料每月的勞務費就得六千出頭，遠遠超出我們的預算。”

“僱人時就要跟他們說明，月底付一半工資，年底一次性結清。”

“現在也只能這樣了。”

十天後，彩雲見秧苗的莖稈已經挺立起來，葉片也舒展開來，她覺得秧苗的根部可能已經扎穩，便讓苗場把甲魚苗全部送來，並按計劃投放到稻田、水溝和魚塘裏。

新投放的甲魚苗和柴溝塘原有小甲魚的餵養，成了一項重要工作，彩雲從報名人員中確定了三十五人負責河蚌肉採集工作，她和玉蘭、有翠負責將收集上來的河蚌肉和螺螄肉切成小肉丁，玉強和剛子、立志每天兩次去投料餵養，稻田的餌料直接撒到田間，水塘和水溝則投到餌料臺上。

開始投料的第一天和第二天，彩雲確定的那些人，只有十幾人送來了河蚌肉，其他人都說忙着栽秧，沒時間。

這下子急壞了彩雲，除了自家人加班加點外，又動員發福和有運也來幫忙，但餌料的缺口還是很大。

第三天清晨，彩雲就喊有翠起牀，喊了半天，裏面沒反應，她進去一看，有翠和玉強兩人都不在，她感到奇怪，這兩人去哪裏了？

她到後院連喊了幾聲“有翠”，結果沒人應答。突然，她聽到家裏傳出玉強的聲音：“媽，有事啊？”

彩雲回到屋裏，見玉強挑着兩筐河蚌從大門進來，她不解地問：“哪來的？”

說着，有翠也挑着滿滿的兩筐河蚌進來了，玉強跟母親說：“我們摸歪歪去了。”

“你們什麼時候走的？”

“雞還沒叫就走了。”

“怎麼起那麼早？”

“有翠說她睡不着，非要拉着我跟她一道去。”

“不能這麼幹，會把身體弄壞的，你們倆趕緊睡一會，我來煮歪歪。”

有翠道：“我一點都不困，再幹一趟。”說着，挑起兩個籮筐就要走。

“你不要命了？給我好好睡覺！”

“能睡得着嗎？那麼多小鱉等着喫，您不着急啊？”

“廢話！再着急也要睡覺。”

有翠根本聽不進去婆婆的勸阻，挑着兩個籮筐走了。

這時，紅雷進來了：“彩雲，玉強，你們倆都在，我有件事想和你們商量一下。”

彩雲道：“什麼事？”

“小梅知道你們需要僱人摸歪歪，她也想參加，可又不好意思來找你們，就讓我來問問，行不行？”

“現在正是插秧大忙之際，她有時間嗎？”

“她們家旱地多，就兩畝多水田，秧已插完了，現在沒什麼事了。”

“正好我們需要人，就算她一個吧。”

“一天要交多少歪歪肉？”

“現在是越多越好，以後，平均每天二十斤就行了。”

“什麼時候開始？”

“今天行嗎？”

“沒問題，我替她謝謝你！”

小梅愛人在世時，雖然愛抽菸喝酒，但每月還能給家裏貼補幾塊錢，如今家裏一點經濟來源都沒了，連婆婆看病的錢都沒有。

大兒子想到江蘇打工，去了一個禮拜，也沒找到工作，只好回家乾田。

她想來想去，只有彩雲這裏能掙到錢，但這活很搶手，她擔心彩雲不給面子會很難堪，只好請繼父出面試一試。

沒想到這麼順利，小梅挑起兩個籮筐就去摸河蚌。

晚上，她去交河蚌肉時，有翠一過秤，正好38斤，她問小梅：“這是你一個人乾的？”

小梅道：“是啊，還有一筐沒來得及煮，要不然肯定有四十多斤。”

“看來你確實挺能幹，玉強沒娶到你真是可惜了。”

“嫂子，你又拿我開玩笑。”

“沒有，我說的是心裏話。”

正說着，玉強挑水進來了：“強哥，我把歪歪肉送來了。”小梅熱情地跟玉強打招呼。

玉強道：“好，讓你嫂子過一下秤。”

有翠道：“已經登記上了。”

玉強跟小梅說：“你那幾個孩子要是有時間的話，也讓他們過來幫忙，這幾天我們小甲魚的餌料跟不上。”

“缺多少？”

“一天300斤左右。”

“好的，我來想辦法。”

小梅當晚就回家找人摸河蚌，他們村水田少，多數人都有時間，聽說河蚌肉能賣錢，都願意參加，當天晚上，就收集了300多斤河蚌肉，送到王家峪，給彩雲和玉強解決了大問題。

一週後，最忙的插秧時節過去了，負責餌料採集的人員全部上崗了，這項工作終於穩定下來，彩雲將這幾天小梅送來的餌料，按照每斤三毛錢的標準一次性結清，讓小梅發到每個人手中。

餌料採集工作趨於正常以後，每人每天只需交來20斤河蚌肉，就算完成一天的工作量，小梅下午早早就過來把河蚌肉送來，有翠過秤後，對小梅說：“正好23斤，你麻個可以少交一點，保證平均每天20斤就行了，多了不再額外付工資。”

小梅道：“我知道。”

接着，小梅又幫着有翠一起加工河蚌肉，有翠立即制止她：“小梅，你可以回去了。”

“我回去也沒事，幫你一起弄。”

“我可醜話說在前面，你在這幹我歡迎，但不會增加工資。”

“你想哪去了？我是覺得只幹半天的活，就拿一天的工資不合適。”

“你這人心眼倒是不錯，那就跟我一起幹吧。”

玉強除了給小甲魚喂河蚌肉和田螺肉外，還經常抽空和剛子兩兄弟出去抓一些活的小魚小蝦作爲餌料，培養小甲魚的野性。

在魚塘養甲魚，玉強已經有了一些經驗，但在稻田裏養甲魚，這還是一個新課題。爲了便於觀察和管理，他買了一個望遠鏡，每天都要在防護牆外觀察小甲魚的生活情況，以及水塘和田間的動態，發現威脅小甲魚的敵害，就立即組織人員進行圍堵、清除，發現死甲魚就及時進行清理、掩埋。

一天早晨，玉強去西衝巡視時，在稻田的田埂上和水溝、水塘岸邊，一共發現了十幾只死甲魚，他感到有些驚訝。在這之前，每天也就四五隻，他覺得很正常，沒有引起重視，現在一下子出現這麼多，他感到情況不對。

他仔細地察看了這些死亡的小甲魚，發現它們的脖子、裙邊等部位都有受傷的情況，可這裏並沒有發現甲魚的天敵，這傷口是怎麼回事？難道是它們相互撕咬造成的？

有翠知道玉強要去找樹傑，便跟他說：“你給樹傑帶點錢去，他正在長身體，讓他在學校喫好點，別委屈了孩子。”

玉強根本沒心思想這些：“你就知道喫、喫，他也不傻，還會餓着？”

“他是你兒子，你能不能關心他一下好不好？”

“我怎麼不關心了？沒有我，他能上大學嗎？”

“他是靠自己本事考上的，跟你有什麼關係？”

“怎麼沒有關係？他的聰明和智慧都是我遺傳給他的。”

“這跟關心他有關係嗎？”

“行了，不跟你廢話了。”

當天上午，玉強就急匆匆地趕到省農學院，找到了樹傑，讓他找一位懂行的老師過去看看。