洪三大步走進，面對三大亨躬身行禮，意氣風發地拜道：“洪三見過三位老闆！”
張萬霖道：“快說說，漕幫到底出了什麼問題？”
洪三道：“三位老闆有所不知，這次牛頭山一行可謂是九死一生！”
張萬霖不屑地嗤道：“又他媽是九死一生！怎麼這九死一生總讓你趕上？”顯然這張萬霖之前聽洪三說過太多“九死一生”的事情，早都聽得耳根生繭了。
陸昱晟笑道：“洪三，你不要添油加醋，直接告訴我們漕幫的情況就好！”
洪三搖頭嘆氣道：“三位老闆有所不知，真不是添油加醋啊，早前夏師爺派過兩名心腹去過牛頭山對吧？”
“是啊，”霍天洪：“可被胡坤直接推了回來，完全不顧我們之間的交情！”
洪三笑道：“那是因爲胡坤根本就不是胡坤。”
三大亨互相望望，都是一愣。霍天洪正色道：“到底怎麼回事？”
洪三道：“漕幫二當家項英，三當家薛良羽聯合沈青山謀權篡位，囚禁胡坤，獨霸漕幫！並假冒胡幫主停掉我永鑫公司漕運航線轉投英租界大八股黨。我孤身前往牛頭山，還被他們設下鴻門宴，還好我眼明手快藝高膽大，及時識破了項英薛良羽的陰謀，並借力打力生擒了假胡坤救出了真幫主。不僅助漕幫匡扶了正義，更爲我永鑫公司三位老闆光耀了招牌。漕幫幫主，水運之王混江龍胡坤，爲了感謝弟子，不僅和弟子結爲異姓兄弟，更是向在下保證，未來漕運航線只向我永鑫公司開放，漕清兩幫友誼之樹常青，百年永好。”洪三平時說話都是十言九虛，唯獨這次是難得的是十言一虛。整段話不假思索，機關槍似地一口氣說完，只把見慣了大風浪的三大亨都說得目瞪口呆。
張萬霖張大了嘴巴，愣道：“這麼說，我的煙土沒問題嘍？”
“煙土的問題嘛……”洪三臉色一沉，卻從懷裏拿出一份書信：“胡幫主寫了一封親筆信讓我轉交三位老闆。”說着，把信遞給霍天洪。霍天洪焦急地拆開信封，仔細看了半晌，忽然把信紙一巴掌拍桌子上。
“怎麼說？”張萬霖問道。
霍天洪沉吟道：“鴉片不除，中國不強？媽的，這胡坤什麼時候有這種覺悟了？”
“什麼？”張萬霖一愣，忙一把搶過信來看。默讀一番之後，卻氣得不打一處來。也把信一巴掌拍在桌子上。
洪三低聲道：“我那大哥也不知是哪根筋搭錯了，說以後永鑫公司其他的貨都可以運，就是不再運鴉片，哦……他好像說是被囚禁的這些天，有天夜裏觀世音託夢給他對他指點了迷津什麼的……”陸昱晟似笑非笑地看着洪三，也拿過信掃了一眼。
張萬霖盯着洪三，厲聲問道：“這確實是胡坤的親筆信嗎？”洪三正要說話，霍天洪卻搶過話頭：“胡坤的字體我見過，這麼難看的字別人想學也還真學不來。”
張萬霖猛地搶過陸昱晟手中的信，把信揉成一團扔了出去：“媽的，說到底，你去
牛頭山是幫人家平內亂去了？對我們永鑫公司，還是相當於白去一遭？”
洪三道：“也不算白去，弟子還有其他遭遇……”看洪三這麼賣關子，霍天洪也有點沉不住氣了，喝道：“快說！”
“其實也沒什麼……”洪三正要講述救出四個洋人的故事，忽然聽到門外傳來一陣熙熙攘攘的腳步。扭頭看時，只見兩列洋士兵簇擁兩名衣着光鮮的洋人大踏步走了進來。從制服顏色看來，來者似乎是法租界、英租界的駐軍，而領頭的兩個大人物洪三依稀覺得面熟，似乎在哪個報紙上見過，一時卻分不清是誰。
三大亨見此陣仗臉色都是一變，同時起身相迎接，霍天洪上前賠笑道：“兩位領事大人一起來我永鑫公司這麼大的陣仗所爲何事啊？”
聽到領事大人四個字，洪三心裏陡然一驚，暗想：“兩位領事？莫非就是英法租界那兩個土皇帝雷諾阿和霍頓？”
左首的洋人搖搖頭，指着右邊的大鬍子說道：“我是陪霍頓先生來的……”聽到這裏洪三才確認，那英兵簇擁的大鬍子果然便是英租界領事霍頓。那同他一齊來的領事定然便是法租界領事雷諾阿了。
霍頓開門見山地道：“霍探長，我今天來，是要找一個人！”
張萬霖聞言笑道：“我聽說霍領事今天親自帶隊，抓了一天的沈青山，您不會以爲他藏在我們這兒吧？”
霍頓搖了搖頭，生硬地問道：“你們這裏，誰是洪三元？”話音一落，青幫所有人都將目光集中在洪三身上。
陸昱晟心頭一震，還以爲洪三惹了什麼大禍，忙一上步，對霍頓道：“霍領事，洪三是我的弟子，不知他……”
霍頓用手一攔：“陸先生，這和你沒關係！”說着，走到洪三面前，反覆打量洪三：“你就是洪三？”
洪三隱隱猜到霍頓來找自己的原因與那四個洋人有關，當下也不懼怕，點頭道：“正是在下！”
霍頓上下打量着洪三，表情頗爲嚴肅，也看不出是善意惡意，皺眉問道：“你昨晚，在牛頭山？”
“是。”
“人是你救的？”
“舉手之勞。”洪三微微一笑，表情竟顯得頗爲淡定。
霍頓猛地抱住洪三，激動地道：“謝謝你，Thank you！謝謝！”說到最後，竟哽咽得有點語無倫次。
洪三雖然猜到霍頓不是來爲難自己的，卻絕對沒想到他會對自己如此熱情，當下也有些傻眼。霍頓低聲道：“謝謝你救了我最愛的人……明天一早到英領事館來，有個人想見你。”
洪三點頭道：“好！”
霍頓這才放開洪三，相繼三大亨握手，不住地感恩戴德：“感謝你們的好員工幫我們解救出了四位英國公民，並找出了沈青山這個喫裏扒外的混蛋！我代表英國政府，再次向你們表示感謝！而沈青山我會依照我們大英帝國的法律，對他進行最嚴格的制裁。”此言一出，在場所有人包括三大亨都驚訝萬分，只有洪三面帶微笑，彷彿一
切都是理所當然似的。
霍頓對洪三眨了眨眼：“那我們明天見？”
“好的。”洪三點頭。
霍頓說完，又同雷諾阿帶人一同離開潮州會館，只留下青幫衆人面面相覷。
三大亨將目光統一集中在洪三身上，三人投來的目光有讚賞、有不解、有嘉許……
洪三羞澀地笑了笑。
晚上，洪三興高采烈回到雜院，正巧遇到走出門的紅葵花。
紅葵花一見洪三，眼淚“唰”的一下就流了下來，哭道：“臭小子，你可算回來了……”
洪三一愣：“美人我福大命大當然回來了，回來是好事，你哭個什麼？”
“是皮六……”
洪三聞言一驚：“皮六怎麼了？”
“皮六他……你跟我來吧。”說着，拉着洪三來到皮六和鐵鼓的房間。
洪三剛一進門就隱隱覺得氣氛不對，林依依、於夢竹、拐爺、初予仙、鐵鼓都守在牀前陪着。皮六卻一臉慘白地躺在牀上，雙眼緊閉，神志不清……
“皮六！”洪三忙撲到牀頭，仔細看時，卻看不出皮六身上所受何傷……
於夢竹輕聲道：“他脫離危險了，就是以後不能再說話了。”說着，眼角裏已經噙出淚花。
洪三驚訝地喊道：“到底怎麼回事？說話呀！”
鐵鼓低聲道：“我倆跟着齊林去劫沈青山的土，誰知中了埋伏……”
洪三一愣，差點吼了出來：“劫土？還是劫沈青山的土？他是不想活了嗎？齊林人呢？”
林依依忙勸洪三：“他已經很難過了，你就別責怪他了！”
洪三臉色一冷，一字一頓，厲聲道：“他人呢？”
林依依從來沒見過洪三臉色這麼陰沉，低聲道：“在露臺……”洪三聞言扭身就走。
紅葵花見勢不妙，便想跟洪三過去，林依依忙拉住紅葵花道：“讓他們兩兄弟自己解決吧。”
洪三大步邁上二樓，一直來到露臺上。只見齊林正背對着他靜坐，雙腳從柵欄的縫隙間垂了下去。
洪三強行壓抑着怒火：“這麼大的事爲什麼不和我商量？”
齊林道：“我不想什麼都靠着你。”語氣中頗有些生無可戀的感覺。
“可結果就是現在這個樣子？”洪三痛心地道：“我和你說過，咱們人在江湖，時刻都要小心提防，一個不慎就會連命都搭進去……”
齊林冷冷道：“如果你又是來教訓我的你可以下去了，我想一個人靜靜。”
洪三嘆了口氣：“……皮六和一爺他們手足情深，你想想怎麼向大傢伙交代吧。”
齊林道：“如果有必要，大不了我把命賠給他們。”聽到這句話時，洪三竟也覺無話可說。看齊林現在的狀態，實在也是多說無益。洪三搖了搖頭，似乎想說點什麼，卻什麼都沒說出口，默默轉身離去。
露臺上，只剩下齊林一人默默地仰望星空，臉色無悲無喜。