昭陽公主雖然掛着理政大臣的名頭，但她其實並不擅長處理朝政。
事實上，當初寧康帝這樣安排，也只是讓她代表皇家，代表寧康帝自己去監督趙東昇和水溶的，防止他二人聯合專權。
昭陽公主如今主要的精力...
內幃垂着素紗軟簾，四角懸着鎏金香球，裏面燃的是寧神靜氣的雪松沉水。鴛鴦被賈璉裹在懷裏一路抱進帷帳，足尖離地，溼發貼頸，渾身滾燙如燒，又似浸在沸水裏頭，連指尖都在發顫。她不敢睜眼，只覺自己像一捧春雪，正被烈陽烘烤得簌簌融化，而那烘烤她的烈陽，正用臂彎穩穩託着她腰臀，掌心滾燙，隔着薄薄一層溼透的肚兜，灼得她脊背發麻。
簾子一落，外間宮女們便悄無聲息退至檐下，連呼吸都放得極輕。內室只餘薰香嫋嫋、水汽氤氳，還有鴛鴦自己擂鼓般的心跳，一聲聲撞在耳膜上，震得她眼前發暈。
賈璉將她輕輕放在鋪了雙層雲錦褥子的涼榻上，並未立刻鬆手，反是俯身壓近，鼻尖幾乎擦過她額角，聲音低啞：“怕什麼？又不是沒瞧過。”
鴛鴦猛地一顫，睫毛急顫如蝶翼，脣瓣微啓，卻發不出半點聲音——她當然瞧過。大觀園裏夏夜納涼，他偶宿含芳閣，她奉茶進去，恰見他解了外袍，露出精悍緊實的肩背，汗珠順脊溝滑入腰帶深處……那一瞬她慌得打翻青瓷盞，碎聲清脆，他回頭一笑，她卻逃也似的奔出三丈遠，整夜都沒敢閤眼。
可那時是偷看，是心虛；如今卻是被抱在懷裏、溼衣貼膚、氣息交纏，是明明白白的佔有與允諾。
她終於忍不住，從指縫裏漏出一點氣音：“二爺……奴婢……還沒準備好……”
“誰說要你準備？”賈璉輕笑，拇指緩緩抹過她下脣，觸感溫潤微涼，“我只要你在我身邊，不躲，不逃，不騙我。”
話音未落，他已俯首吻住她。
不是試探，不是撩撥，是帶着久蓄之力的叩關。他舌尖抵開她微闔的脣齒，勾住那羞怯蜷縮的小舌，吮得她喉間溢出一聲短促嗚咽，身子軟得像抽了筋骨，全靠他一手託住後頸、一手箍住腰身纔沒滑下去。
鴛鴦閉着眼，眼淚卻從眼角沁出，混着鬢邊水珠，蜿蜒滑入鬢角。不是委屈，亦非抗拒，而是長久以來積壓的惶惑、自卑、仰望與隱祕渴慕，被這一吻盡數點燃、蒸騰、化作滾燙的潮熱，直衝頂門。
她記得自己初進榮府時不過七歲，跟着賈母學規矩，第一次見賈璉是在梨香院。那時他剛及冠，穿一身竹青暗雲紋直裰，立在廊下聽賴大家回話，側臉線條利落如刀削，目光掃過衆人，明明只是掠過，她卻覺得心口被那目光釘住，動彈不得。後來她漸漸長大，見過他伏案批摺子時眉峯微蹙的凝重，見過他逗巧姐兒時眼尾舒展的溫柔，見過他訓斥管事時聲線冷冽的威壓……她把這些都藏進心底最深的匣子裏，不敢打開，怕一掀蓋，那匣中翻湧而出的，是自己都不願承認的貪妄。
可今日，他抱着她出水，踏過滿地水痕，掀簾入帷，動作從容得彷彿只是取一件尋常物什——原來她於他，早已不是可有可無的影子。
脣分，她氣息凌亂，胸脯劇烈起伏，肚兜已被水浸得半透，勾勒出底下玲瓏起伏的輪廓。賈璉卻不急，只用指腹摩挲她耳垂，低聲問：“冷不冷？”
她搖搖頭，又點點頭，淚水更洶湧。
“傻子。”他低笑，抬手解她肚兜繫帶。絲帶滑落，兩團豐盈玉雪倏然躍出，在帳內幽光裏泛着柔潤光澤。他俯首含住一側，舌尖打轉，牙齒輕磨，鴛鴦渾身一弓，腳趾驟然蜷緊，喉嚨裏擠出不成調的嚶嚀，手指死死揪住他溼漉漉的肩頭，指甲幾乎陷進皮肉。
“二爺……別……”她喘着哀求，身子卻誠實地向上迎去，腰肢柔軟如柳，主動將胸前那點嫣紅送至他脣邊。
賈璉眸色一沉，不再留情。他一手託起她臀，一手探入她褻褲邊緣，指尖沿着腿根內側緩緩上行，所過之處，肌膚寸寸繃緊、泛起細小顆粒。鴛鴦咬住下脣，試圖壓抑那不斷上湧的戰慄，可當他指腹猝然覆上那一片溫熱濡溼之地，她再撐不住，腰肢猛地一顫，整個人軟成一灘春水，嗚咽聲破碎不堪：“啊……爺……”
他並未深入，只以指腹緩慢揉按，力道由輕漸重，節奏卻始終穩如鐘擺。鴛鴦意識飄忽，只覺一股陌生又灼燙的洪流自小腹炸開，順着血脈奔湧四肢百骸，酥麻如蟻爬，又似有無數細針密密扎進骨髓，偏偏那痛楚裏裹着蜜糖般的歡愉，越掙扎，越沉溺。
“看着我。”他忽然低喝。
鴛鴦淚眼朦朧抬頭，撞進他一雙幽邃如淵的眼裏。那裏沒有戲謔，沒有狎暱，只有一種近乎虔誠的專注，彷彿她是他窮盡半生尋得的孤本真跡，稍一眨眼，便會消散於煙雲。
就在這一瞬，他指尖驟然抵入。
“嗯——！”她全身繃緊如弦，腳背繃直，足尖顫抖，喉間迸出一聲淒厲又甜膩的泣音，身子劇烈抽搐，下身一股溫熱激流猝不及防湧出，淋溼他指尖，也浸透自己腿根。
她失神望着帳頂繡的並蒂蓮，花瓣層層疊疊，蕊心金線盤繞，美得驚心動魄。而她自己，正被這美碾碎重塑，從裏到外，每一寸都被重新標記、命名、收歸。
賈璉抽出手指，湊至她脣邊：“嚐嚐。”
鴛鴦迷濛中本能張口，舌尖舔過那點溫熱微鹹，臉霎時燒得通紅，羞得想鑽地縫。他卻朗聲大笑，將她抱得更緊，下巴擱在她汗溼的發頂，聲音沉厚如鍾：“我的鴛鴦，比這溫泉還燙。”
話音未落，外間忽傳來晴雯清亮帶笑的聲音：“爺，人帶來了！”
鴛鴦渾身一僵，下意識想往他懷裏縮，卻被他大手按住後腦，不容躲避。
簾子被掀開一道縫，香菱攙着黛玉緩步進來。黛玉今日穿了一襲月白綾子窄袖小襖，下配淡青百褶裙，素淨得不染塵埃，可此刻她雙頰飛霞，眸光瀲灩，眼尾溼潤，分明是剛哭過一場。她身後跟着紫鵑，手裏捧着個青布小包，低着頭，腳步虛浮。
“林姑娘怎麼了？”賈璉一邊問，一邊隨手扯過榻旁搭着的鮫綃薄衾，嚴嚴實實裹住懷中鴛鴦，只露出一張紅透的小臉。
黛玉抬眼，目光掃過鴛鴦泛紅的眼角、凌亂的溼發、被他攏在懷裏的姿態，又掠過他自己僅着中衣、髮梢滴水的狼狽模樣，嘴脣翕動幾下，終究沒說出半個字，只垂下眼睫，聲音輕若遊絲：“……方纔在湖邊吹了風，有些不適。”
晴雯立刻接話，語氣裏帶着三分促狹七分得意：“可不是嘛！林姑娘剛在雲海湖邊寫生，偏一陣風過，吹得她畫紙亂飛，她追着追着，就踩進淺水窪裏，鞋襪都溼透了。奴婢瞧着可憐，趕緊把人請回來，又怕她着涼，這才斗膽請二爺恩準，讓她來這溫泉宮泡泡腳，驅驅寒氣。”
賈璉聞言，目光落在黛玉微微洇溼的繡鞋尖上，又看看她單薄得能被風吹走的肩頭，心中瞭然。這丫頭，分明是聽見這邊動靜，又見鴛鴦久久未歸，心裏七上八下，才藉故闖來探看。那風，怕是她自己故意迎上去的。
“既如此，香菱，扶林姑娘過去池邊坐好。”他吩咐道，又對黛玉溫和道，“你腳踝素來畏寒，泡一泡正好。紫鵑，去把爐上煨着的姜棗茶端來。”
黛玉默然頷首，在香菱攙扶下，赤足踩上微涼的白玉地面，走向池邊。她路過鴛鴦身邊時，腳步微頓，目光飛快掠過她被衾裹緊的身子、尚在微微顫抖的指尖，以及賈璉那隻始終按在她後頸、掌心滾燙的大手。她沒說話，只極輕地、幾不可察地，嘆了一口氣。
那嘆息裏沒有嫉妒，沒有怨懟，只有一種洞悉一切後的疲憊與釋然，像秋日最後一片落葉，悄然墜入深潭，連漣漪都懶得起。
紫鵑很快端來熱茶，黛玉捧在手裏，暖意透過青瓷杯壁滲入指尖。她垂眸啜飲，目光卻不由自主黏在鴛鴦身上。她看見鴛鴦被裹在薄衾裏，只露着一張小臉，眉目間猶帶未褪的潮紅與迷濛，眼神卻像初春解凍的溪水，清澈、柔軟，又隱隱流動着一種從未有過的篤定與安寧。
黛玉忽然想起昨夜燈下，她翻《楚辭》，讀到“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”。彼時她心頭一顫，指尖冰涼，以爲說的是自己。可此刻看着鴛鴦，她才真正懂得——那“未敢言”的，未必是愛慕，亦可能是自慚形穢的退讓，是深知身份懸殊而主動斬斷的妄念。
而鴛鴦，竟真的被他親手接住了。
黛玉握着茶盞的手指緩緩收緊，指節泛白，可臉上卻慢慢浮起一絲極淡、極淺的笑意，像月下悄然綻放的素馨花，無聲無息，卻清芬自遠。
就在這時，門外傳來孫成畢恭畢敬的通稟：“回稟太子爺，晚膳已備妥，另……皇後孃娘遣了內侍總管王德全，攜賞賜前來，正在外廳候着。”
賈璉眉頭微蹙。皇後這時候派人來？雖說是例行慰問，可時機未免太巧了些。他低頭看了眼懷中鴛鴦，見她已漸漸平復，只是倦怠地依偎着他，呼吸均勻綿長，顯是耗力過甚，睏意上湧。
他輕輕拍了拍鴛鴦的背，低聲道：“睡吧，有我在。”
鴛鴦眼皮沉重，只含糊應了一聲，便在他懷裏尋了個更舒服的位置，沉沉睡去，長睫覆蓋在眼下，投下兩彎小小的青影，像個被妥善珍藏的夢。
賈璉凝視她片刻，這才抬眸，對晴雯道：“你留下照看她，香菱隨我去前廳。紫鵑，你服侍林姑娘泡完腳，再送她回房歇息。記着，腳泡熱了就出來，莫貪涼。”
“是。”三人齊聲應道。
他起身，隨手披上外袍，髮梢水珠滴落，在青磚地上洇開一小片深色印記。經過黛玉身邊時，他腳步一頓，目光沉靜地落在她臉上，聲音不高，卻字字清晰：“林妹妹，有些路，不必等別人來鋪。你只需知道，你值得所有光明坦蕩的奔赴。”
黛玉捧着茶盞的手猛地一抖，滾燙的茶水濺出幾滴，落在手背上，她卻渾然不覺。她怔怔望着他離去的背影，高大挺拔，步伐沉穩，彷彿能擔起整個王朝的重量。
而她自己的影子，被殿內燭火拉得又細又長，靜靜伏在地上，不再顫抖。
前廳燈火通明，王德全跪伏在地，額頭觸着冰涼金磚，雙手高舉一個紫檀雕花匣子。匣蓋掀開，裏面靜靜躺着一枚溫潤生輝的羊脂白玉佩，上鐫“承乾”二字，篆法古拙，氣象雍容。
“娘娘口諭：‘太子賢德，體恤臣工，此玉佩乃先帝舊物，特賜予太子，望持此佩，承天之德，守國之乾。’”
賈璉接過玉佩，指尖撫過那溫潤玉質與蒼勁刻痕，神色肅穆，鄭重謝恩。可當王德全恭敬退出，殿門合攏的剎那，他嘴角卻極快地、幾不可察地向上一揚。
承乾？
呵。
這枚玉佩，他前世便見過。它並非先帝所賜，而是當年皇後親手系在義忠親王腰帶上，作爲信物。後來義忠親王兵敗身死，玉佩失落民間，輾轉多年，才由內務府尋回，獻入宮中。
皇後今日賜玉，看似嘉勉，實則是一枚無聲的試探，一面映照過往的鏡子。
而他，已無需再照。
他轉身，踱至窗前。窗外，龍胤山巔一輪清輝初升，皎潔如練，靜靜鋪灑在雲海湖面，將粼粼波光染成碎銀萬點。山莊深處，隱約傳來三春姐妹嬉鬧的清脆笑聲，鳳姐兒哄孩子的哼唱，還有秦可卿低柔婉轉的琵琶聲，如絲如縷，纏繞着山風，飄入耳畔。
他握緊手中玉佩，感受着那溫潤質地下，彷彿仍殘留着一段遙遠而熾烈的、屬於另一個時代的脈搏。
承乾？不。
他要的，從來不是承繼誰的遺志，而是親手開闢一條新路，讓所有曾被遮蔽的光，都能堂堂正正，照進這深宮高牆，照進每一雙曾因卑微而不敢直視的眼睛。
包括此刻，正蜷縮在溫泉宮內幃深處，沉入安穩夢境的鴛鴦。
也包括，窗外那輪，正冉冉升起的、嶄新的月亮。