“嘉妃進宮時日已久，現下身居妃位，你的景仁宮裏又親自撫育着三阿哥，不想還能記得這一套伺候人的本事。”太後看她侍奉在側時很是恭謹，滿意地用帕子擦了擦手。
接過太後用畢的帕子，“臣妾能夠託太後孃孃的鴻福，得以侍奉宮闈，本就該在太後孃娘和皇上身邊盡心伺候，因而臣妾從不敢忘，還請太後孃娘明察。”
長挑入鬢的眉毛輕輕一挑，“皇帝此次任性出京，明着是帶領衆妃巡遊江南，實則是爲了帶你出遊，以安慰你失子之痛，哀家雖已年老，但也不至於連這一點都看不清楚。”
聽她這樣說，香琬忙跪倒在地，生怕激起她的不滿來，“太後孃娘，皇上確實是深感宮中姐妹生活乏味，這纔想着帶大夥兒出去遊玩一番，決沒有偏心臣妾的意思，臣妾……”
無論皇上多麼寵愛香琬，不知爲什麼，每每香琬跪在太後面前時，她總感覺自己很輕易就能被太後看清看透，沒有絲毫的祕密，因而一向待人接物遊刃有餘的香琬，到了太後面前，話語之間總是支支吾吾的，絲毫沒有底氣可言。
太後看她緊張兮兮的模樣，輕笑着低頭理了理繁複的裙角，“皇帝寵愛你，你又從不恃寵而驕，這是你的好處之一，哀家並無他意，只是隨意提一句罷了。”
聽她無意責怪，香琬這才暗暗鬆了一口氣，蘇嬤嬤走上前來，扶起她，將她引至椅子旁坐下，親自遞上一杯熱茶，“嘉妃娘娘從前來咱們慈寧宮最爲自在，後來不知怎的，奴婢總覺得嘉妃娘娘與咱們太後孃娘生疏了不少。”
“蘇嬤嬤言重了，太後孃娘對臣妾有知遇之恩，臣妾怎敢不敬太後孃娘？”
“香琬這丫頭，是最近這幾次，哀家說她說得重了一些，這才拘謹起來，要知道，皇帝當初納你爲妃是從慈寧宮將你接走的，這慈寧宮也算是你的半個母家，你可不能跟哀家生分起來。”
“香琬”這兩個字許久沒有從太後嘴裏蹦出來了，自從新皇後進了宮，香琬不是不知道，太後一心一意爲新皇後操持，甚至不惜一切震懾其他妃嬪爲皇後讓位，其中也包括香琬，只是今天不知怎麼回事，太後又對香琬親暱了起來。
忙站起身福了福，面上含了謙卑的笑，“臣妾不敢跟太後孃娘生分，只是最近這段時間，臣妾處事不當，太後孃娘教訓臣妾幾句也是應該的，臣妾謹遵太後孃娘教誨罷了。”
“這就好，香琬你是哀家親自給皇帝挑選的妃嬪，雖已爲人額娘，但你畢竟年輕，做事情不能考慮得周全，這也是情理之中的事情，哀家之所以訓斥你，也是擔心你辜負了皇帝對你的寵愛，哀家的良苦用心，你可能懂？”
“太後孃娘說的是，太後孃娘對臣妾的教導，臣妾都懂，臣妾多謝太後孃娘垂憐之意。”
“你起來吧，皇帝寵愛你自然有他的理由，哀家同樣也喜歡你，否則也不會輕易就同意皇帝帶了你出宮去，只是此次皇帝出巡，皇後身體不適，未能跟隨聖駕，哀家是擔心宮中的流言對她不利，你看……”
太後說到這裏，香琬才明白了太後宣她來慈寧宮的真正用意，無非就是要藉助她，來平息衆人對此次皇後被遺落在宮中的流言蜚語。
垂手站着，香琬斟酌着出聲：“旻玉公主年齡尚小，皇後孃娘衣不解帶地照料着公主，不小心着了風寒，又捨不得長久離開公主，這才未能跟從聖駕，貴妃娘娘協理六宮，若是膽敢有人想要污損皇後孃孃的聖名，那臣妾一定會懇請貴妃娘娘嚴懲不貸。”
欣賞香琬的心思敏捷，讚許地看她一眼，繼續聽她說道：“至於皇上久未前往坤寧宮的事情，是受石瓊梅出宮前胡言亂語的影響，臣妾會等皇上心情大好時，適時提起皇後孃孃的溫良賢惠來，帝後和睦，後宮方能祥和，這個道理，臣妾銘記在心。”
支起身子，太後用稍顯瘦弱的手拉住香琬白嫩柔滑的手，香琬感覺得到太後手骨所傳來的涼意，可見太後並非是身體上的病痛，而是心病。
“嘉妃能如此想，哀家深感欣慰。”
握着太後的手，再次屈膝行禮，“太後孃娘聖體安康，臣妾不勝欣喜。”
蘇嬤嬤捧了點心，站在一旁，看看太後，再看看香琬，還是忍不住熱淚盈眶。
從慈寧宮出來後，已是晚霞漫天。
由紅羅攙扶着，主僕二人並沒有直接回宮去，而是繞道去了御花園，順着小道走下去，欣賞着三月春光下，御花園裏草長鶯飛，一片春意盎然。
“娘娘，奴婢聽聞太後孃娘這次抱病於慈寧宮，皇後孃娘並未前往探望。”
“哦？皇後孃娘和太後孃娘血上加親，怎敢不前往侍疾？這其中是不是有什麼誤會？”
“估計是皇後孃娘記恨太後孃娘知道她生了旻玉公主之後並沒有第一時間趕往坤寧宮的事情，還有這次，皇上要帶您和貴妃娘娘出宮去，隻字不提要皇後孃娘陪同，太後孃娘對這件事也並未發表意見，可見皇後孃娘和太後孃孃的關係並非咱們所看到的那樣牢不可破。”
香琬面上微微一笑，“怪不得太後孃娘今日對本宮如此親近，皇後孃娘不諳事理，可太後孃娘還是要囑咐本宮爲皇後孃娘平息後宮人之間湧起的各種輿論，太後孃娘一意扶持自己母家的女兒們上位，可惜沒有一個能真正懂她用心良苦的，太後孃娘也是辛苦。”
“中宮若是產子，那皇後孃娘和這位小阿哥必將貴不可言，皇後孃娘產女，到底讓太後孃娘失望了，皇後孃娘反倒怨起太後孃娘來了，太後孃娘不僅不生氣，反而對皇後孃娘耐心得很吶。”
折了一枝柳條在手裏隨意把玩着，“太後孃娘生氣有什麼用？你方纔不是也說了，太後孃娘臥病在牀，皇後孃娘都可以充耳不聞，可見這位皇後孃娘是多麼耿直，唉，倒給本宮惹了一身事來。”
“那娘娘是否會按照太後孃孃的吩咐去做事？”
“那是自然，太後孃娘對本宮有大恩，本宮不能不報，不過本宮會盡到本分，至於皇上會不會原諒皇後孃娘，那還需看皇後孃孃的造化，本宮不能妄圖改變皇上的心意。”
若有所思地點了點頭，紅羅繼續說道：“石瓊梅說話真假摻半，那娘娘相信是皇後孃娘指使她來害您這件事嗎？”
“本宮相信，因爲皇後孃娘想要的東西太多，剛進宮時還算順利，有太後孃娘鼎力相助，很輕易就能得到，現在問題多了，難免會亂了陣腳，生出害人之心來。”
“既然如此，奴婢愚鈍，真覺得咱們不該幫她一把。”
風輕雲淡地瞥紅羅一眼，撫慰地拍了拍她的手，“紅羅，太後孃娘命本宮幫助她，本宮不能不從，但至於怎麼幫，幫到什麼程度，是咱們的事兒，你可懂？”
紅羅臉上的表情這才由憂慮轉爲微笑，“娘娘聖明，前邊兒的風景更美，娘娘這邊請。”
如若前路一片平坦，皇後的心緒寧和，做起事來會很有條理，且有很多餘地來容她認真想一想以後的路該怎麼走，當她意識到很多事情不是她所想象的那樣簡單，反而處處是荊棘，逼得她無處可退時，她就會像是困獸，無路可走，自然會想到用傷害別人來殺出一條血路。
這是人之常心，卻不知，害人之心不可有，一旦滋生，最終會失去更多。
香琬不知那兩塊板慄糕裏添了多少分量的蟹黃粉，但到底在她失子這件事上起到了推力。
後宮生活，處處是陷阱，她不願再一味忍讓。
既然皇後表面慈和，內心陰狠，那香琬早就不再期待與她和平共處，既然敵人隨時有可能反撲，那又何必撈她出坑？
御花園裏遍植名貴花木，妃嬪們閒來無事，總是帶了小宮女來此處逛一逛權當散心，這樣美麗的風景，年年都能看到，但每一年賞景的心情，總是不一樣。
香琬只覺得腳下的路，越來越高險，卻越來越知道該怎麼走下去。
回了景仁宮，卻見潤芝正捧了兩盒子喜蛋等着香琬她們。
香琬走上前，掂了一個在手裏，隨口問道：“誰送來的喜蛋，是有什麼喜事嗎？”
潤芝喜滋滋地福了福，“奴婢恭喜娘娘，賀喜娘娘，是娘孃家裏人送來的，說是三少爺房裏的三夫人和二姨娘平安產子，二姨孃的孩子還能比三夫人的孩子早一些，佟大人特意命人送了喜蛋進宮來，要娘娘一起高興高興。”
“是嗎？國維也有孩子了，真是太好了，可知是男是女？”
“來送信的人說都是女兒，不過因爲三夫人是正室，因而由佟大人做主，以後還是三夫人的女兒做大，爲的是嫡長女的名分。”
她倆生的都是女兒倒無妨，先開花後結果也很好，只是因爲兩位生母身份地位的懸殊而刻意壓低了花束的女兒，這樣一來，倒是有些委屈花束了。
“娘娘，這樣不公的安排，花束是不是會不好受？”紅羅憂慮地問道。
雖然香琬心裏也是這樣想的，不過既然父親這樣安排，必然有他自己的想法，香琬不欲質疑。
於是搖了搖頭，否定了紅羅的說法，“赫舍裏氏和花束生的都是女兒，本質上沒有什麼差別，再說女兒家好生養着就是了，不必在意這些名分，花束一向聰明，她一定知道要好好撫養自己的孩子長大，其他的事情，她也無力改變。”
“娘娘說的是，只是奴婢很少見過，這樣壓低妾室年齡的情況。”
“赫舍裏氏家族強大，對國維的發展大有幫助，赫舍裏氏身子又一向孱弱，花束掌管着三房，赫舍裏氏孃家難免會擔心她女兒在佟府的地位，爹爹這樣做，也是爲了平復她孃家的猜疑，好讓國維的嶽丈盡心扶持他罷了，這些都是小事，這樣，你去庫裏尋了上好的珍寶來，以景仁宮的名義給花束送去，就說本宮命她好生相夫教子，其他事情無需多想。”
花束是一介宮女，本就沒有深厚的家族身世，香琬再不撐着她點，恐怕她的日子不太好過。
“奴婢替花束多謝娘娘，這就去準備。”
坐在圓桌旁，小口小口抿着茶水。
女兒被壓了年齡又如何，既然花束能與她同期生下女兒，那就足以證明國維對花束的寵愛，憑着這份寵愛，花束也能平穩地走下去。
順治十二年三月十九日，三阿哥玄燁一歲生辰過後的第一天，皇上的聖駕在前開路，後面跟隨了衆位妃嬪的諸多馬車，一行人浩浩蕩蕩地出了紫禁城，由陸路轉經水路，一路直抵江南地區的核心區域杭州。
轆轆的車子聲如驚天響雷般駛過宮裏的青石板路，香琬懷裏抱了玄燁，坐在香車之上，緊緊跟隨在寧貴妃的車子後面。
玄燁在她懷裏不安分地扭來扭去，咿咿呀呀地說着孩童世界裏獨有的語言，她將臉緊緊貼着玄燁的小臉，欣喜地記起昨日在週歲禮上，皇上按照漢人習俗安排了抓周，玄燁和福全不同，竟然滿手同時抓起了毛筆和小刀，哄得皇上抱着他轉了好幾個圈。
就連太後見了，也忍不住叫好，稱讚玄燁以後一定會文韜武略，無所不能。
得了皇上的命令，寧貴妃將玄燁的週歲禮操辦得很是隆重，其他宮的娘娘爭先恐後地送了各色禮物前來。
香琬這才驚覺，時間過得太快，玄燁即將要張口說話了。
不知不覺之間，進宮已有三年有餘，除了上一次一路送了母親到宮門口，香琬已記不清有多久沒有踏足過外面的天地了。
悄悄掀起簾子向外看去，紫禁城外的天地是那麼高闊，任由鳥兒們自由自在地從空中飛翔而過。