距離將軍寨向北約三十裏地左右，有個叫田傢什子的村落。

田小娥的家就在這裏。

到了將軍寨，其實距離省城並不遠了。大約一百多裏的距離，只是先前路面積雪，不好行走。現在官道積雪已經清理的差不多，走快點，一天就能到省城。

而白貴走在半道上，就打算和商隊暫別。

一是他現在帶着田小娥，哪怕田秀纔不怎麼看重這女兒，推進了火坑，但再怎麼着，也得去田傢什子給田秀才說一聲。二則是，他跟着商隊，亦不太好進城露面，畢竟商隊有吳府的生意，進城吳府必然知道，到時候得耽擱一些時間……

再言，他還得對吳懷先的婚事上心，所以不好太早打擾吳府。

“白相公，那咱們約定好，三天後省城碰面……”

“到時候我給白相公你在長安飯莊設宴道謝。”

“還望白相公不要推辭。”

商隊管事勒住繮繩，胯下馬匹“律律”的叫了幾聲，然後他拱了拱手，對着同樣停住馬匹的白貴說道。

白貴告別。

他得過來送一段路。

前來送別。

“張管事客氣了，我三日後必定赴宴。”

白貴笑道。

商隊管事露出笑容，繼而對馬車的車把式喊道：“二栓子，記着照顧好白相公，有什麼吩咐的話，你都上點心。”

二栓子是商隊的車把式，專門趕車的。

他正坐在車轅上，悶着嗓子，應了諾。

張管事這才一拍馬匹，策馬而行，就重新追趕商隊去了。

白貴騎着馬，帶着田小娥乘坐的馬車，緊趕慢趕，到了大概天擦擦黑的時候，這才順着田小娥的記憶，到了田傢什子。

……

田家巷子。

田秀才家門口。

田秀才家不難打聽，秀才功名還是很罕見的，一個村子百年都不見得能出一個秀才。白貴隨意找了個閒人一打聽，就騎了馬，到了此處。

這次打聽住所，和幾年在省城師範學堂問路不一樣。

看他的穿着和騎着馬，一般人就不敢胡亂指路，喫罪不起。

“小娥，你這是？”

田小娥下了馬車，由她敲門，敲門後走出了中年婦人，布裙荊釵，模樣很憔悴，應該剛剛是正在紡線，手裏有拋梭時留下的紡線印痕。

“娘，這是白相公，就是四年前的三元相公，從東洋留學回來。”

“他要我了，從郭舉人那裏把我贖買了……”

她抱着秀才娘子的手臂，淺淺的笑着，

“啥？”

“是白相公收了你。”

秀才娘子本來就有猜測，看見這個騎白馬的和自家女兒一道回來，絕對有難掩的祕事，不過她即使料到這點，但卻沒想到白貴是東洋留學回來的秀才相公。

她神色不禁一喜。

雖然田秀纔將田小娥嫁給郭舉人做了妾室，她最後是同意的，但當孃的，心底還是痛惜幾分女兒，現在能讓一個年紀輕的，又有學識的人贖買，那自然是好事，更別說，能留洋的，手裏絕對不缺銀錢，攀上高枝亦是欣喜不已。

“走，進屋，一同進屋。”

秀才娘子連忙說道。

她走進，就碰到了田秀才，田秀才一副酸腐子氣，儒衫洗得發白，有幾個補丁，留着山羊鬍須，後面的長辮子沒有剪去。

“門口吵嚷什麼呢？”

田秀才家門窄，只有幾間瓦房，莊子不錯，但只能算是不錯，和財東家是難比的。所以他只能看到剛踏進門檻的田小娥，於是眉宇微皺，問道。

嫁出去的妻室，回家訪親常有的事。但嫁出去的妾室和賣掉的婢女，基本上是不能獨自出來的，除非主人恩準，這才能探親回家。

秀才娘子將剛纔田小娥的說辭重新告訴了一遍，給田秀才聽。

“是白朋友啊，白朋友光臨寒舍，鄙人有失遠迎，有失遠迎……”

田秀才掛上一副笑容，迎道。

秀才與秀才之間互稱爲“朋友”，所以他叫白貴爲白朋友是合乎禮節的。

畢竟他和郭舉人不同，郭舉人是武舉，所以稱呼白貴爲白相公，而他與白貴一樣都是文秀纔出身，稱呼朋友更恰當一些。

“田朋友……”

白貴面色有些古怪。

他自是知道秀才之間的互相敬稱。可他中完小三元，沒多少日子就出國留學了。即使在省城時，見到的都是親近長輩，他不可能以朋友相稱。而回國後，遜清沒了，秀才只是他的一個身份罷了，還真的沒有誰和他以朋友互稱……

田秀纔是第一個叫他白朋友的人。

另外……，他儘管沒怎麼碰田小娥，但身份上……，也對，妾室，即使是妾室的親父母，他也不必叫什麼尊稱，平等論處纔是常理。

“白朋友，請進請進。”

“我早就久仰你的大名了。”

田秀才早就聽說白貴的鼎鼎大名了，省城附近的秀才累加起來，才六七百人，他哪能沒聽說白貴的名聲。再說秦省留學東洋的人，十多年累加總數不超過五十人，公派留學，又是秀才身份的，就更少見了。

“哪裏的事，田朋友不要拘謹，該怎麼來就怎麼來……”

白貴臉上的古怪之色一閃而逝，隨即慨然道。

他在來田傢什子的時候，想過許多種遇見田秀才的情景，就是沒想到出現這種情景。

田秀纔將他邀到自己的書房。

“這是剛纔拙作，還請白朋友賞鑑一二。”

他捧着手稿，說道。

“八股？”

白貴本以爲是什麼詩詞，但看到白紙上面寫的是八股，暗自皺了皺眉頭。

寫八股文章沒什麼，八股只是文章的一種形式，他也習練過八股文章，自不會刻意貶低，再說只要八股通熟，一些詩詞亦會貫通，中學這方面就練的差不多了。

但此刻田秀纔拿出八股手稿，讓他品鑑，就未免顯得有些陳腐。

畢竟第一次見面，談些詩詞還能有些雅興。

不過這點小心思只在他的腦海過了一圈，沒說出來，他繼續看田秀才的手稿。

“文章可爲中上！”

白貴看了幾眼，

這文章寫的不錯，辭藻華麗。

後世高考作文要是能有這水平，絕對是滿分，田秀才的功底還是有的。

但文章內容上就不免空洞不少，倒不是說用典少了，只是文章需符合時宜，滿篇言之無物。