朱懷鏡說：“也不早了，我們回去吧。”
路上照樣是玉琴開車。她儘量說着高興的話，可朱懷鏡總覺得她心情不太好。“我們有空還來練練。”朱懷鏡說。
“好。”玉琴說。
“你要是沒空，我們就在市內找個學校的體育場也行。”朱懷鏡又說。
“好。”玉琴似乎說不出多餘的話。
朱懷鏡心想這寶貝兒是越來越難以捉摸了。車進了城區，兩人不怎麼說話了。玉琴雙眼注視着前方，像是在專心開車。朱懷鏡卻在猜測她那微妙的心思。突然發現前面有人使勁地朝他們招手，玉琴忙把車子靠邊，停了下來。玉琴開門下車，就見剛纔招手的那個人咿裏哇啦地指着車子下面嚷。原來是個啞巴。玉琴弓腰看了看車下，沒發現什麼異樣。她正滿腹狐疑，那啞巴又咿裏哇啦地指着車子下面叫了。玉琴只好又埋頭去看車子下面。還是沒發現什麼東西。朱懷鏡不知發生了什麼事，也下了車，同玉琴一塊弓腰去望下面。真的沒有發現什麼。兩人有些被弄糊塗了，又圍着車子轉了一圈，確認沒有什麼事情，就說管他哩，走吧。再回頭一看，剛纔那啞巴不見了。兩人也不想理會，上了車。走了一段，朱懷鏡腦子猛然一想，預感到了什麼，忙問：“玉琴，快看看你丟了什麼東西沒有！”玉琴手往身邊一摸，嚇了一跳，馬上又低頭四處搜索一會兒，叫道：“我的包！”玉琴趕快把車停在路邊，前前後後地在車裏找了一遍，沒有發現包。包真的丟了。朱懷鏡說：“對了對了，一定是剛纔那啞巴調虎離山，順手偷走了包。”
玉琴耷拉着腦袋，沒精打采的。“包裏有什麼東西？有錢嗎？對對，你的手機在包裏。”朱懷鏡說。
玉琴半天才說：“還有我倆的照片。”
朱懷鏡嘴巴突然張開成了一個圓洞，一個驚恐的啊字差點兒脫口而出。玉琴白了他一眼，冷冷地說：“錢沒多少，只八百多塊。手機也值不了幾千塊錢。”聽玉琴的口氣是隻可惜那照片。朱懷鏡剛纔喫驚的表情也是爲着照片，但他多半是怕照片流傳出去會出什麼事兒。玉琴顯然是猜着了他的心思，才白了他一眼。朱懷鏡也感覺到玉琴疑心他什麼了，就故作輕鬆，說：“既然這樣，丟了就丟了。照片我們再照就是。這裏正好是宋達清的管區，我打電話告訴他，請他幫忙查查，說不定還能追回來。是誰作的案，他們公安八成心裏有數。”玉琴不理他，只是默默地開動了車。朱懷鏡知道玉琴不太喜歡宋達清，也不等她說什麼，就打了宋達清手機，把事情詳細說了。
宋達清很爽快，說：“我馬上派人追，快的話，幾個小時之內就會有消息。晚上袁先生請我們聊天，說你也去。我們等會兒再見。”
“宋達清說可能追得回來。”朱懷鏡有意說得信心十足，好讓玉琴高興些。可玉琴仍不搭理，只顧慢慢開車。車開得慢，後面的車不斷地按喇叭。朱懷鏡儘量說些高興的話，可他心裏照樣不是味道。荊都的治安是越來越差了，滿街是扒手、小偷、騙子、娼妓，從來不見那些大蓋帽站出來管一下。早幾年，荊都市第一次有了巡警，老百姓覺得很新鮮。電視裏也煞有介事地大做宣傳，似乎人們從此就安全了。可是過不了多少天，那些巡警就懶洋洋地坐在街頭的樹陰下乘涼了，巡警成了坐警。再過些日子，荊都街頭就多了許多的治安亭，那些頭戴大蓋帽的街頭懶漢就坐到治安亭裏打瞌睡去了，坐警成了亭警。又過些日子，大蓋帽打瞌睡的亭子多了部公用電話，治安亭就成公用電話亭了。
朱懷鏡還不能自己開車，玉琴把車開回政府大院，停進了機關車隊的車庫。這車庫是朱懷鏡找了韓長興給安排的。朱懷鏡說這是一個朋友的車，借他玩玩。他越說得輕描淡寫，韓長興越發認爲他有能耐，玩得活，不停地拍他的肩膀。
玉琴下了車，微笑着說你回去吧，就獨自往大門去了。朱懷鏡知道玉琴這微笑是做出來的，因爲這是政府大院，過往行人很多，由不得她任着性子噘嘴巴。朱懷鏡也不便多說，只好衝着她的背影招招手，“你好走啊！”玉琴並不回頭，昂着頭走了。朱懷鏡不由得四處望望，見沒人注意他，心裏才妥當些。他想要是別人見他衝着一個女人的背影打招呼，而這女人並不理他，情況就複雜了。朱懷鏡心裏剛剛熨帖些，又忍不住回頭望望玉琴。玉琴還沒走出政府大院，大門正*地樹立在離她一百多米遠的地方。朱懷鏡突然覺得玉琴今天走路的姿勢有些異樣。朱懷鏡轉身回家，路上總想着玉琴剛纔的樣子。對了，玉琴手上不拿包，整個就不自然了。有些女人，手包是她形象的一部分。想起那個丟失的包，朱懷鏡心裏就沉了一下。那些照片要是流傳出去，真的會有麻煩的。
心裏怏怏地回到家，見香妹已在做晚飯了。朱懷鏡便往沙發裏一躺，說：“學了一天的車，累死了。”香妹說：“累你就休息一下吧。”香妹相信了他的話，他越發有功似的，說話的嗓門也大了起來，叫道：“兒子呢？”香妹說：“在陽臺上吧？知道他在玩什麼！”
朱懷鏡騰了起來，去了陽臺上，見兒子在那裏玩變形金剛。朱懷鏡正想逗兒子，卻發現陽臺的一角滿滿地碼着些塑料桶。一看就知道裏面裝着食用油。他摸摸兒子的臉，讓他自己玩，跑去廚房問香妹那油是怎麼回事。香妹正在炒菜，說：“是四毛從家裏帶來的茶油，拿去送禮的。”
朱懷鏡笑道：“四毛也學了些了，只是學的起點不高。現在還拿茶油送禮，就太寒傖了。條件稍微好些的，都用精煉的調和油、色拉油了。”
香妹拿過油瓶，朝鍋裏倒油。立即聽得一陣很爽耳的暴響，一股清香瀰漫了整個廚房。香妹聳聳鼻子，說：“我聞到茶油香感覺很舒服。什麼精煉油都沒有這原汁原味的好！”
朱懷鏡說：“你觀念過時了。現在人們講究衛生第一，口味在其次。流行的是綠色食品，食用油要精煉的，大米和蔬菜要沒有污染的。”
“你說的是有錢人，窮人家飯還喫不飽哩。”香妹說。
朱懷鏡說：“不錯，我夫人還很有羣衆觀念嘛。”香妹笑笑，不搭理他了。朱懷鏡吐吐舌頭，回到客廳裏閒坐。突然間，朱懷鏡得到了靈感。他想，四毛的兩個哥哥，在農村都窮得叮噹響。可以讓他們專門種些優質稻，不施農藥，能產多少就產多少。再讓四毛按當地稻穀產量收購，用這些沒有污染的米去送禮，人家肯定喜歡。送給誰當然由他朱懷鏡說了算。只是這話不好怎麼同香妹說。今天肯定沒時間說了，晚上還得去天元大酒店。喫了晚飯，朱懷鏡說晚上還得出去一下。香妹早習慣他晚上出門了，並不多問。
朱懷鏡乘的士去了天元大酒店，徑直敲了1608房的門。開門的是黃達洪。袁小奇忙迎到了門口，說：“勞朱處長大駕，不好意思。”朱懷鏡進去了，陳雁也在，宋達清早到了，還有作家魯夫、《荊都科技報》主編崔浩。袁小奇的兩位祕書兼保鏢也在。大家一一客氣了一番，坐下喝茶。這是一套總統套房。別人還沒開言，宋達清提起手邊的皮包，叫了聲朱處長，再同其他人開玩笑說：“對不起，我向朱處長個別彙報一下。”
兩人進了臥室，宋達清笑嘻嘻地說：“朱處長，你是吉人自有天相。”說着就從他的包裏取出一個女式手包，正是玉琴丟的。朱懷鏡簡直不敢相信，忙接了過來。剛準備打開，宋達清先說了：“手機和別的東西還在。那幾百塊錢，他們到手就用得差不多了。那就算了吧。錢不多，他們用了就用了。這也是他們道上的規矩。”
朱懷鏡打開手包瞟了一眼，見手機和照片果然都在。因爲那照片，朱懷鏡心裏有些尷尬。但他裝作沒事似的，絕口不提。這種事不說還好些，越解釋倒越添尷尬。“你真是神通廣大啊！”朱懷鏡有意避開手包裏的內容。
宋達清笑道：“什麼神通？只要老百姓不說我們匪警一家就得了。轄區內都有哪些混混，我們要是不瞭如指掌，怎麼開展工作？當然要是流竄作案，我們就沒辦法了。今天偷包的是個團伙，不全是啞巴，但的確有幾個是啞巴。他們專門找小車下手，作案手段都是這樣，讓一個啞巴咿咿呀呀地朝小車打手勢，你下車後他就咿咿呀呀指着汽車下面。你就以爲汽車出了什麼事，忙弓腰下去看。這時，同夥就拉開車門行竊。他們人多，東西一到手，就飛快地往後傳。萬一被抓住了一個，多半是抓的啞巴。他一是殘疾人，你不便對他怎麼樣，二又不好審問，隨你怎麼問，他只咿咿啊啊，還胡攪蠻纏。說實話，只要他們不鬧大了，我們也不怎麼管他們。但我們真的找他們了，他們也老老實實。”
朱懷鏡像是聽天書，說：“真是無奇不有。謝謝了。”
兩人出去，陳雁說：“老宋真會拍馬屁，朱處長還沒坐穩，就叫你拉去了，鬼鬼祟祟的。”
宋達清笑道：“我這人最大的本事就是拍馬屁。我只怕別人說我連馬屁都不會拍。”
朱懷鏡指指宋達清，說：“你真會開玩笑！你再會拍也犯不着拍我的馬屁呀！我朱某人何許人也，值得如此抬舉？只要兄弟們不嫌棄就萬幸了。”
“只要兄弟們，就不要姐妹們了？”陳雁佯裝生氣的樣子。
朱懷鏡對這女人的感覺越來越複雜，說不上喜歡，也不敢臉面上過不去。如今她有意賣俏，他就勢玩笑說：“我從來沒有把你當女流啊，只當是我的兄弟哩！你們都是文化人，我印象裏，中國人書讀多了就男女不分的。魯迅先生稱許廣平廣平兄，好像錢鍾書先生稱楊絳女士也是先生。”
大家哄地笑了，陳雁揚了揚手，說：“好啊，我一向認爲你這人老實，你趁機佔我便宜。”
袁小奇笑道：“各位水平都高，妙語連珠。只有我是大老粗，鬥嘴皮子鬥不過你們。”
魯夫遞了本書給朱懷鏡：“朱處長，我新寫了本書，是寫袁先生的，請你雅正。”
朱懷鏡很客氣地雙手接過書，一看，見書名是《大師小奇》。封面是袁小奇白衣白褲，雙手合十，閉目打坐，儼然一位得道高人。再翻開了，見前幾頁是彩頁。第一頁竟是袁小奇同北京一位高級領導的合影。再往下翻，全是袁小奇同各界名流的合影。中間自然有袁小奇同皮市長的合影，朱懷鏡居然見自己的形象隱隱約約在皮市長後面，正同方明遠在說着什麼。這是他第一次向皮市長引見袁小奇時陳雁照的相。朱懷鏡心裏說不出的味道，望着袁小奇笑笑說：“了不得了不得，我回去好好拜讀。”
魯夫只當朱懷鏡是在向他客套，謙虛道：“哪裏啊，都是袁先生人奇事奇，我如實記載而已。”
袁小奇淡淡一笑，說：“全搭幫兄弟們抬舉。今後還要請各位多多愛護纔是啊。”
黃達洪說：“今天袁先生請各位來敘敘，就是這意思。袁先生樂善好施，每次回來，都要爲家鄉捐點錢。這次袁先生想再捐一百萬。但不想隨便就把錢扔了，得捐得是地方，要有意義。我個別都向各位彙報了，請大家一起想想主意。”
朱懷鏡聽黃達洪說這幾句，就想這人不枉在官場上混了二十來年，學到的官話今天用得是地方了。他同每個人個別說這事，也許都把意思直接說了，就是這錢捐出來，得轟動效應，得讓皮市長公開接見，得上荊都電視新聞。
大家都望着朱懷鏡，指望他發表高見。他卻不想說什麼，就說：“各位發表意見，我們議議吧。”
宋達清見大家都不開腔，就說：“我說，還是希望工程。”立即有人表示不同意，說希望工程太老調了，沒新意。
“那麼就支援殘疾人事業？”崔浩提議。大家也覺得不妥。有人提到搞春蕾計劃，專門設個袁小奇春蕾基金，支持失學女童；有人說資助孤寡老人；有人講資助貧困教師。都沒能讓大家滿意。
陳雁便說：“我提個建議。你們先別說行還是不行，聽我講講道理。我說呀，把錢捐給市老幹休養所。去那裏的是哪些老幹部呢？級別太高的不會去，因爲他們退下來以後可去的地方很多，用不着去老幹休養所。級別太低的又去不了，老幹部這麼多，還輪不到低級別的幹部去休養。那麼，去休養的都是那些級別要高不高、要低不低的老幹部。給你們說，我去年去那裏採訪過，發現他們這些人意見大哩！比一般老百姓意見還大，怪話還多。他們一是對在位當權的領導意見大，二是對先富裕起來的那部分人意見大。袁先生把錢捐給老幹休養所，讓他們搞個建設，叫他們知道先富裕起來的人也不全是沒肝沒肺的。我想市裏領導也樂得有人替政府出錢安撫他們，自然支持你捐獻。”
大家一扯，都說這意見好。陳雁受到鼓舞，有些得意，說：“要是捐給老幹休養所，我想袁先生至少可以上三次電視。一是捐錢的時候，二是他們搞個什麼建設開工典禮的時候，三是工程竣工剪綵的時候。而且三次皮市長都可以堂而皇之地出席。”
朱懷鏡感覺自己鑽進了別人編織好了的套子裏。這個套子裏還有北京的高級首長，各界社會名流，皮市長也在這個套子裏。現在他自己又被拉進來幫着編織更大的套子，好去套更多的人。而這個套子鑽進來之後卻不好脫身。因爲皮市長是他拉進套子裏的，他只好陪着皮市長呆在套子裏了。
大家說了半天，才意識到朱懷鏡沒表態，就把目光投向他。他本不想說什麼的，可別人都望着他了，他不得不說了：“關鍵是要選好一個項目。要是沒有項目，籠統地捐給老幹休養所，說不定就成了所裏的辦公經費了，他們拿去發獎金也不一定。”
這時袁小奇才說話：“按陳小姐和朱處長的意思，捐給老幹休養所是可行的。那麼我們就同他們接觸一下，看他們有沒有合適的項目。”
朱懷鏡不想攬這事兒，就含含糊糊地點點頭。他知道這些人肯定會請他幫忙聯繫的，就先發制人：“誰同老幹休養所熟悉些？陳雁不是採訪過他們嗎？”
宋達清笑道：“有錢給他們，還怕人不熟悉？”
朱懷鏡說：“不是這意思。人熟些就免得唐突。”
沒想到陳雁卻硬要拉上朱懷鏡：“我可以去一下，他們劉所長我熟。但朱處長得陪着去，您是政府領導啊！”
朱懷鏡故作油滑，笑道：“就我倆去？太情調了吧！”別的人就撮合他們，顯得有些惡作劇，說非你們兩位出馬不可。陳雁略顯羞澀，望着朱懷鏡，看他怎麼說。朱懷鏡見女人這表情似乎在傳遞着某種消息，一時間心亂情迷。但他馬上想到這事只有他和陳雁兩人去，自己似乎成了袁小奇祕書似的，太沒面子了。不由得又想起這次袁小奇回來，凡事都是讓別人同他聯繫，像個首長。心想不能聽憑他在自己面前如此擺譜。別看這人現在見了面仍是一臉謙恭，但長此以往，有一天他說不定就會頤指氣使的。這複雜的心思其實只在朱懷鏡腦子裏飛快地轉了一下，他就打定了主意，說：“我和陳雁跑一趟都沒什麼，只是我倆畢竟是隔山賣羊，還是勞駕袁先生一道去吧。”朱懷鏡說完這話，才發現自己措詞太客氣了。這時他突然察覺到自己不知從什麼時候起，也對袁小奇越發彬彬有禮了。一陣羞愧掠過朱懷鏡的心頭。
袁小奇很風度地點了點頭，說：“不用勞駕二位專門跑去。打個電話，約他們所長出來喝茶吧。我們見了面，談談就是了。”
“對對，這樣很好。”朱懷鏡故意說得響亮，私下卻想自己剛纔只知道上門去說，就是沒有想到打電話約別人出來，顯得好沒見識。看看袁小奇那沉着的樣子，朱懷鏡就疑心他會不會在心裏笑話自己。朱懷鏡心裏有些不舒坦了，便再次重申選好項目的重要性，說了三點意見，甚至舉了市裏撫貧和以工代賑的一些例子。朱懷鏡發表了一通高見，見大家都長了見識似的望着他，他的感覺纔好了些。聽完了他的意見，袁小奇就決定明天晚上約老幹休養所劉所長喝茶，“各位都要來爲我撐面子啊！”袁小奇客氣地請着各位，眼睛卻只望瞭望朱懷鏡、陳雁和宋達清。打電話的事就拜託陳雁了。
朱懷鏡念着給玉琴送包去，就說不早了，明天再見吧。大家便都說散了。這時，黃達洪招手請各位稍等，說：“袁先生本想請大家去喝茶，但這裏說話方便些，就不出去了。這個只當請各位喝茶吧，不好意思。”黃達洪說着就遞給每人一個紅包。袁小奇便在一旁說着不好意思。大家也不推讓，口上客氣着都收下了。
朱懷鏡突然發現一個男人手裏拿個女包，怎麼也不是個味道，走起路來手腳幾乎都不協調了。下了樓，宋達清問：“朱處長自己開了車來？”
朱懷鏡說：“我才學了一天車，就敢上街了？膽大包天哩！”
“要我送送你嗎？”宋達清問。
朱懷鏡忙說：“不用了，你先走吧。”
魯夫和崔浩過來同朱懷鏡握手打招呼，攔了輛的士走了。陳雁自己來了車，說：“你倆站在那裏好好客氣吧，我先走了。”
各位都走了，朱懷鏡攔了輛的士去龍興大酒店。他想起宋達清平日都是非送他不可的，今天卻只是隨便客氣了一句。宋達清肯定猜着他是要去玉琴那裏，就不好堅持送他了。管他哩，他和玉琴的事遲早有人會知道的。想宋達清也是場面上混的人，不會多事的。這時想起袁小奇送的紅包，就拿了出來。還沒打開，就私下同自己打賭，猜猜到底有多少錢。他想了想，估計兩百元吧。打開一看，竟是一千元！朱懷鏡幾乎有些激動，雙腳便隨着的士播放的音樂有節奏地抖了起來。
的士徑直開到了玉琴樓下。朱懷鏡上了樓，把手包放在背後藏着，拿鑰匙開了門。玉琴還沒睡，坐在客廳的沙發裏，目光顯得鬱郁的。朱懷鏡猜想玉琴下午回來後，也許一直坐在這裏發呆。他便做出高興的樣子，弓腰親親玉琴，突然將包高高地舉在頭頂。玉琴眼睛一亮，臉色發紅，驚愕地啊了一聲。朱懷鏡將手包放在玉琴手裏說：“除了錢，什麼東西都沒少。錢他們要是沒用還可以退，用了就算了，這是規矩。”
玉琴先不說話，忙拉開包，拿出照片一數，說：“少了一張照片。我放了五張照片在裏面。”
“是嗎？”朱懷鏡問。
玉琴再翻翻手包，說：“我吊着你脖子那張照片不見了。手包是宋達清交給你的？”
玉琴懷疑宋達清拿了一張照片。朱懷鏡明白玉琴的意思，卻不便說破這事，只說：“是的。”
玉琴不說話了，坐在那裏發呆。朱懷鏡也不好相勸。他想宋達清要是有意拿了一張照片，這個人就真的太陰險了。朱懷鏡不便再找宋達清問照片的事，只好自認喫了暗虧。可是讓這人抓了把柄，今後就得受制於他了。
今晚朱懷鏡本想回去的，可是見玉琴這麼個情緒，他就不忍心走了。他知道玉琴的性子，她自己沒回過心來的事，你再怎麼勸也是沒用的。他只好讓玉琴洗漱了，上牀休息。見玉琴沒興致，他只抱着她溫存了一會兒，就讓她一個人躺着。他坐在牀頭，沒有躺下，心裏亂七八糟的。靜坐了一會兒，拿來魯夫寫的《大師小奇》，隨便翻了起來。書的目錄神乎其神，很吊人胃口。有個目錄朱懷鏡簡直不敢相信：
手起刀落，身首異處，人卻安然無恙。
朱懷鏡循着目錄，翻到裏面，見上面寫着：
那天，袁小奇先生在北京弟子顧東陽家做客。顧家住的那個四合院裏有好幾戶人家，他們早就聽說顧東陽在南方拜了個高人爲師，只是無緣見識。這回知道袁先生去了，男女老少十來個人硬要纏着他亮幾手功夫。袁先生不愛顯山顯水，死活不肯表演。有個小夥子就說：“你袁先生只怕徒有虛名，怕露馬腳吧！”袁先生還是不慍不火，只管拱手道歉。倒是把他的弟子顧東陽急了，非要央求師傅來兩手。袁先生微微一笑，說：“硬是要我玩，我就玩個讓你們開眼界的。不過有個條件，要請這位朋友配合一下，行嗎？”袁先生指指剛纔激將他的那位小夥子。小夥子二話沒說就點頭答應，只問：“玩什麼？”袁先生又是一笑，說：“活取人頭。”此話一出，在場的人面面相覷，只當是玩笑。袁先生說：“我說的是真的。不過不要怕，死不了人的。”說罷就讓顧東陽取了把菜刀來。他伸出一指，試試刀鋒，再望着那位小夥子說：“兄弟，委屈你了。”小夥子還沒明白是怎麼回事，只見袁先生手起刀落，腦袋早被砍了下來，滾到一邊去了。那沒頭的身體卻端坐在那裏，伸手往肩膀上去摸，像是要摸摸自己的腦袋。在場的人全都傻了，背過臉去。想要逃命，腳卻釘在地上動不了。只見袁先生過去撿起人頭，說道：“沒事沒事，人死不了的。”他撿起人頭，吹了口氣，再往那人脖子上放。小夥子扭了扭脖子，眼珠子轉了轉，覺得奇怪，問：“你們都這麼望着我幹嗎？”原來他根本不知道幾秒鐘之前自己的腦袋叫袁先生搬過家……
朱懷鏡搖搖頭，根本不相信這些胡說八道的事。可下面一章竟說到一位老將軍：
一瓶清水，三聲喝令，老將軍起死回生。
朱懷鏡細看正文，見寫的竟是與一位身經百戰的老將軍有關的事：
那是北京的秋天，解放軍總政治部的首長請袁先生去305醫院，看望久病在牀的陳老將軍。老將軍患糖尿病多年，現在腎功能已經衰竭，併發了尿毒症，生命垂危。老將軍的親屬不知從哪裏打聽到袁先生身懷奇術，又古道熱腸，不知有多少人被他從死亡線上拉了回來。他們費盡周折，千方百計找到了袁先生，指望他能給老人帶來最後一線希望。袁先生從小就很敬仰這位戎馬倥傯大半輩子、立下過無數戰功的老將軍，一聽說老將軍用得着他，什麼也顧不上，就帶着一個弟子飛抵北京。當他走進病房，見昔日威風凜凜的老將軍，如今已面如刀削，全身發黑。袁先生不去多想，只發誓一定要讓老將軍康復。他環視一下病房，見桌上放着一瓶沒打開的礦泉水。他過去取了礦泉水，擰開瓶子，走到窗前。衆人不知他要做什麼，不便問他，只是屏住呼吸望着他。但見袁先生舉着礦泉水瓶子，望着窗外，昂首俄頃。突然，袁先生“哈、哈、哈”地叫了三聲，手往空中一撈，像抓住了什麼，往礦泉水瓶口一捂。他轉過身來，說：“拿個碗吧。”老將軍的家屬忙遞了碗上去。袁先生往碗裏倒了滿滿一碗礦泉水，很認真地說：“讓將軍喝下它吧。”家屬將信將疑，扶起老人，用調羹喂礦泉水。可袁先生在一旁顯得有些支持不住，臉色發白。他的弟子知道袁先生因爲剛纔發功過量，傷了自己身體，就扶着師傅回賓館休息。臨走時，袁先生交代說：“那水分三次喝，晚上和明天早上再各喝一次。”第二天中午，老將軍的病情真的奇蹟般好轉過來了。總政首長馬上派人去賓館請袁先生，可他早已走了。袁先生行跡如萍，飄浮不定。
……
這是三年前的事，老將軍如今已九十有五，依然精神矍鑠。
朱懷鏡再翻了一會兒書，見有很多章節他原來在一些報紙、雜誌上陸續看過的，編書時做了些剪輯和擴充。書中的袁小奇出神入化，高深莫測，急公好義，樂善好施，被稱作神仙、菩薩、奇人、高人、大師。朱懷鏡說什麼也不相信有這麼神乎其神的事，可書中講述的人和事都有釘子有眼兒，不少人物還是高官名流。他不由得翻到前面的彩頁，見那位白髮蒼蒼德高望重的領導緊握着袁小奇的手，笑容可掬。朱懷鏡琢磨着這張照片，自然想起了袁小奇同皮市長那張合影的產生過程。如果裏面所有照片都是這麼產生的，就沒有一個人出來說說話？何況裏面有高級領導的照片啊。朱懷鏡懷疑袁小奇是不是真有這麼神，卻不得不同朋友們一道幫着造神。
皮市長從北京回來時，袁小奇捐資老幹休養所的事宜已談妥了。老幹休養所的設施比較完善，常規活動場所都有了。大家反覆商量，決定修個室內網球場。因爲休養所剛修建那會兒，網球還有些資產階級味兒。這幾年不知是無產階級富裕了，還是資產階級可愛了，老幹部們說網球還真不錯。天天打門球也不是個味道。
皮市長聽說袁小奇要捐款給老幹休養所，自然高興。老幹們總說休養所條件太差，平日盡發牢騷。如今讓袁小奇捐款建個網球場，也能叫老幹們少說些怪話。
皮市長自然出席了捐款儀式。只要有皮市長參加的活動，電視裏就得報道，這是規定。於是袁小奇第一次在電視裏露面。新聞報道他捐款後的第二天，電視臺又給他做了個專題節目。是陳雁策劃和製作的，題目叫“他來自白雲深處——記南國奇人袁小奇”。陳雁在片頭介紹說：小奇其實大奇。他三歲喪父，五歲喪母，小小年紀就開始了流浪生涯。他遍訪名山，廣結善緣，每遇高人。不知不覺，他長大了，長成了同常人不一般的人……
以前袁小奇有過多次捐款活動，但沒有市領導在場，電視沒有宣傳。他捐款的事蹟同他的神祕功法只在民間口頭流傳。前不久，魯夫的大作《大師小奇》在荊都市的書攤上面世，買的人並不多。偶爾有人買了，看過之後也是不敢不信，不敢全信。這回袁小奇就成了荊都市家喻戶曉的名人了，魯夫的大作便洛陽紙貴。
四毛不知從哪裏知道朱懷鏡同袁小奇熟悉，就求表姐香妹，想承包老幹休養所網球場的工程。這天喫了晚飯，香妹就把四毛的想法同朱懷鏡說了。朱懷鏡沒說什麼，只是笑道：“四毛也知道鑽門路了？”
香妹說：“你只說能不能幫幫忙吧。”
朱懷鏡知道不答應香妹是過不了關的，只好說：“我試試吧。這也是求人的事，不是我說了算。”他沒有多大興趣幫四毛活動這事。朱懷鏡平日的私人應酬，大多都是烏縣在荊都做生意的老鄉買單。最夠意思的是陳清業，他每隔一段就會約朱懷鏡安排活動，邀幾個朋友玩玩。唯獨沒有讓四毛意思過。其實四毛賺得也不少，只是不開竅。朱懷鏡開導過他，教他河裏找錢河裏用，賺的錢分文不往外掏，這錢是賺不長久的。四毛也許只給韓長興和分管機關事務的廳領導表示過，但從沒想過要感謝一下朱懷鏡。朱懷鏡也並不眼紅四毛賺了錢，只是覺得老叫別人買單不太好，四毛要是能夠出些力也未嘗不可。
這次袁小奇回來待了十多天，荊都市的主要領導差不多都接見了他，很是風光。他還在荊都註冊了一家分公司，由黃達洪留下來任總經理。據說這家公司註冊手續只一天半就辦好了，這在荊都歷史上是從來沒有過的。後來很長一段時間，荊都市有關部門總愛用這個例子說明他們的投資環境如何如何好，辦事效率如何如何高。可這事在民間流傳的卻是另一個版本，說是袁小奇爲了讓公司註冊手續辦得順利些，說過：“就當十萬塊錢丟在水裏吧。”結果花了不到六萬塊錢，各種手續就一路綠燈地辦下來了。袁小奇就笑道：“沒想到這些人真沒見過錢，這麼容易就打發了。”
修建老幹所網球場的所有事宜也就由黃達洪全權負責。這天，朱懷鏡打電話給黃達洪，說了四毛想承包網球場工程的事。黃達洪只遲疑片刻，就說：“這事好辦，但電話裏說不細，見見面吧。”朱懷鏡就約了黃達洪喫晚飯，在一家叫北海漁村的海鮮館。
朱懷鏡勉強能開着車上街了，就帶上四毛，自己開了車去。到了海鮮館，他們剛下車，就見黃達洪從的士裏面下車，帶着一位小姐。黃達洪因爲是坐的士來的，覺得不怎麼有面子，手腳不太自然。他上來握了朱懷鏡的手，不說別的，開口就說：“袁先生走的時候說了，下個月就給我從深圳發一臺車過來。我說分公司剛開張，就艱苦些嘛。可袁先生說，車是公司的形象，隨便不得。”
朱懷鏡玩笑說：“對對，袁先生說得有道理。艱苦樸素固然可貴，但革命形勢發展很快，有些場合別人不看你人就看你車。你就聽袁先生的吧。”
兩人並肩往海鮮館裏走，黃達洪又回頭看看朱懷鏡的車牌照，說：“你這車不是政府機關的呀？”
朱懷鏡說：“一位朋友不要了的舊車，我撿着用用。”
他那語氣越不當回事，越讓黃達洪驚羨。“行啊，朱處長，您在荊都可是玩得活啊！”黃達洪重重地拍了下朱懷鏡的肩，眼睛裏幾乎放着紅光。
找了座位坐下，黃達洪才介紹他帶來的小姐，祕書周小姐。朱懷鏡便介紹了表弟瞿林。點好了菜，黃達洪就問瞿林的情況。瞿林只說了句自己在政府機關維修隊，就沒有什麼說的了。朱懷鏡嫌瞿林講話不怎麼撐面子，就補充道：“瞿林幹過多年建築，經驗是有的。但都是跟着別人幹，自己沒有發展。我原來在烏縣，也沒關照過他。現在他在政府維修隊負責，管着三十來號人，一年只有百來萬的維修工程，賺不了多少，只是混口飯喫。”
黃達洪說：“一年有百把萬的事做，不錯了嘛。這個網球場工程也不大，好在技術不復雜。我可以同老幹所那邊商量一下。根據協議，工程建設主要聽我的。這個沒問題。”
一會兒菜就上來了，小姐問喝什麼酒。朱懷鏡徵求黃達洪的意見。黃達洪推讓一下，就問小姐這裏有什麼酒。小姐說：“白酒高檔的有茅臺、五糧液、酒鬼，洋酒高檔的有人頭馬、爵士……”
不等小姐說完，黃達洪一揮手，說：“行了行了，酒鬼吧。酒鬼真的不錯。我上次隨袁先生去湖南，那裏的朋友向我們推薦酒鬼，我們還不太相信。一喝，還真不錯。但價錢也是價錢，比茅臺還貴。”
聽黃達洪這麼一說，瞿林的臉龐和脖子頓時紅了，額角冒了汗。朱懷鏡怕瞿林這樣子讓黃達洪看着不好，就故意高聲豪爽道：“酒鬼酒鬼！”其實黃達洪並沒有注意到瞿林表情的變化，只把煙吸得雲裏霧裏。
朱懷鏡又問周小姐喝點什麼。周小姐說不喝酒，喝礦泉水就行了。黃達洪也爲她幫腔，說她的確不喝酒。朱懷鏡這個時候才禮貌地稱讚了周小姐的漂亮和風度。周小姐自然是表示感謝了。朱懷鏡發現這女人五官還真的不錯，只是沒有個性，就像商店裏的塑料模特，各個部位都符合黃金分割率，卻不生動。朱懷鏡總想着黃達洪帶女人上深圳做皮肉生意的事，就猜疑這周小姐跟着他可能也乾淨不了。
斟好酒，黃達洪先舉了杯敬朱懷鏡。朱懷鏡抬手擋了擋，說：“今天是我請你，還是我敬你吧。”他本想說今天是請你幫忙的，但怕太掉格了，就說得平淡些。黃達洪笑笑，說：“那就別說什麼敬不敬的，同飲吧。”於是邀了瞿林共同舉杯，三人幹了。
朱懷鏡示意瞿林敬酒。瞿林不太活泛，目光躲躲閃閃地望了朱懷鏡幾眼，才端起酒杯敬黃達洪。朱懷鏡心想瞿林平日也不是這樣子，怎麼到了稍微上些檔次的地方就形容猥瑣了？憑他這見識闖江湖肯定不行的，還得修煉纔是。黃達洪喝了瞿林敬的酒，直說這小夥子樸實，難得難得。朱懷鏡聽了就知道瞿林給黃達洪的印象太死板。《現代漢語詞典》早該修訂了，很多語言再不是原來的意義。樸實就是死板，老實就是愚蠢，謙虛就是無能，圓滑就是成熟，虛僞就是老成。瞿林是這番表現，朱懷鏡只好自己頻頻舉杯，同黃達洪同飲。黃達洪越喝越豪爽，說話一句高過一句，說他當年在烏縣時如何佩服朱懷鏡的能力，同朱懷鏡的關係如何如何好。朱懷鏡不停地點頭，說那是那是，或說哪裏哪裏。其實那會兒黃達洪在縣裏把頭昂到天上去了，在他眼裏只有幾位主要領導。黃達洪臉色漸漸通紅了，眼角上了眼屎，就說起自己被撤職的事：“他媽的，我一心撲在工作上，沒有別的愛好，就好搓幾把麻將。有人要整我，就抓住這個把柄弄我。現在反過頭去看，我那算什麼事？這些年我在外面闖，見識的都是有身份有地位的人，他們賭起來，那氣派，憑老百姓的想象力根本就想象不到！跟您說朱處長，我在外面越是見得多，就越覺得自己冤！他張天奇要樹立敢於碰硬的形象，拿我開刀。拿我墊腳，他的形象就高大了？鳥！不不，朱處長您別勸我，我今天沒有喝醉，我清醒得很！我發過誓，這輩子張天奇把我整到什麼樣子，我有朝一日也要把他整到什麼樣子。他張天奇就乾淨？鳥！我手頭有他的把柄，只是這會兒時候沒到！”
黃達洪的話越來越不中聽了，朱懷鏡便舉起酒杯說：“達洪兄，俗話說，忍人一着，天寬地闊。忍得一時之氣，免得百日之憂。大丈夫得忍且忍吧。你現在也不錯，而且是個不斷髮達的勢頭。小不忍則亂大謀，不要因小失大。來來，喝酒喝酒。”朱懷鏡只能說到這分兒上。他交代自己，今天任黃達洪怎麼說，他決不讓張天奇這三個字從自己的嘴巴裏蹦出來。可黃達洪哪裏忍得？不停地大罵張天奇，說到張天奇的種種劣跡，似乎都是言之鑿鑿。朱懷鏡便總是用些原則話勸他。
周小姐不怎麼說話，只是誰說話的時候，她就專注地望着誰，像在認真地傾聽。男人們遇上這種目光都很鼓舞。沒人說話了，她就低眉望着眼前的杯盞，很賢淑的樣子。朱懷鏡就想這女人是在作淑女狀。你就淑女吧，不關我的事。
實在勸不住黃達洪，朱懷鏡就想早些收場，“達洪兄，我的酒量你是知道的，三五杯下去就不分東西南北了。你喝好了嗎？你喝好了今天就算了。”
“酒早喝好了，我只想兩兄弟說說話。”黃達洪說。
朱懷鏡一邊示意瞿林買單，一邊對黃達洪說：“今天兩兄弟高興，談得投機。這樣吧，我們找個地方喝茶去，好好聊聊。”（未完待續）