李明溪是個糊塗人，沒有去想劉仲夏怎麼會知道這世上還有個李明溪。朱懷鏡當然也沒說起上午即興說謊的事。他只是說他單位的人事關係，當然也說得遮掩。他說官場這正副之間，有時是天壤之別。就說市長，不僅帶着祕書，還有警衛，出門就是警車開道。到了這個位置，說不定哪天往北京一調，就是國家領導人了。至少也是部長什麼的。級別雖然不變，卻是京官。但副市長們，弄不好一輩子就只是這個樣兒了。正職要是一手遮天，你就沒有希望出頭。

劉仲夏就是這種人，他不讓任何下屬有接觸上級領導的機會，好像怕誰同他爭寵似的。碰上這麼一位正職，你縱有滿腹經綸，也只是漚在肚子裏發酵。他沒有權力提拔你，甚至也並不給你穿小鞋，但就是不在領導面前給你一個字的評價，哪怕壞的評價也沒有。那麼你就只有在他劉處長的正確領導下好好幹了。幹出的所有成績，都是因爲他領導有方。你還不能生氣。你沒有理由生氣，別人並沒有對你怎麼樣呀，你要是沉不住氣，跑到上級領導那裏去訴苦，就是自找麻煩了。領導反而會認爲你這人品行有問題。人家劉仲夏同志可是從來沒有說你半個不字，你倒跑來告人家狀了。所以你只好忍耐和等待。

朱懷鏡就這麼要死不活地熬了三年了，市長換了兩位，他同市長話都沒有搭過一句。市長他倒是常看見，但這同老百姓天天在電視裏看見沒有什麼兩樣。在電視裏還可以看見市長的頭部特寫，連市長伸出來的鼻毛都看得清清楚楚。而他通常是在辦公樓的走廊裏碰上市長。現任市長姓向，一位瘦高的老頭兒。向市長從走廊裏走過，背後總是跟着三兩個躡手躡腳的人。這些人都是辦公廳的同事，都是熟人。可他們只要一跟在向市長背後，就一個個陌生着臉，眼睛一律望着向市長的後腦勺。似乎向市長的後腦勺上安着熒光屏，上面正演着令人興奮的色情片。前面的人就忙讓着路，就像在醫院急救室的走道上遇上了手術車。朱懷鏡碰上這種情形，總會情不自禁地叫聲“向市長好”。向市長多半像是沒聽見，面無表情地只管往前走。有時也會笑容可掬地應聲“好”。但即使這樣每天碰上十次市長，市長也不會知道你是誰。可市長偶爾回應的笑容，卻令朱懷鏡印象深刻。他有時在外面同別人喫飯，人家把他當市長身邊的人看，總會懷着好奇心問起向市長。這時他就會想起向市長的笑容，感慨說：“向市長很平易近人。”他心裏清楚，這與其說是在擺向市長的好，倒不如說是在爲自己護面子。如今這世道，不怕你吹牛說自己同領導關係如何的好，甚至不怕暴露你如何在領導面前拍馬，就怕讓人知道你沒後臺。朱懷鏡缺的就是後臺！

朱懷鏡一時也不說話了，只機械地嚼着飯，不知什麼味道。這本是一個清靜的所在，但他倆的清靜有些叫人發悶。喫完飯，兩人又各要了一杯咖啡。

“明溪，”朱懷鏡語氣有些沉重，“你是檻外人，自然可以瀟瀟灑灑，無所顧忌。但官場況味，你是無法體會的。不親臨其境，誰也想象不出那種味道。一切都是說不出的微妙。比你創作的苦悶更甚百倍千倍。你可以躲進小樓成一統，不管春夏與秋冬。我就太難做到了。”

朱懷鏡說了許多，無限感慨。他從來沒有這麼同人推心置腹講過自己的境遇。他知道現在這世道，你同人家訴苦，除了遭人看不起，連一點廉價的同情都撈不着。所以現在人們不管弄得怎麼焦頭爛額，卻總是打腫了臉充胖子，牛皮喧天。有些人屁本事沒有，居然就憑吹牛，轉眼間大富大貴了。你今天還在笑話這人瞎吹，明天你就不敢笑話別人了。人家早已真的人模人樣了。

朱懷鏡說話的時候，李明溪一直埋着頭。他臉上的笑容越來越怪異。等朱懷鏡說完，長嘆一聲，他才似笑非笑地說：“如此說來你還真的很痛苦？我原來只以爲你有些無聊哩！好吧，我畫吧。你說，他有何興趣？我沒有激情，只好搞命題作文了。”

朱懷鏡想了想，說：“那也一時說不上。不過人家不是你想象的那樣只會說幾句官話，他還是經濟學博士哩。”

李明溪聽了馬上笑了起來，說：“經濟博士？據我所知，如今官場上有些人的文憑來得可並不經濟哩。”

“人家可是出過幾本書的哩。”朱懷鏡說，“他那幾本書將是他在政界過關斬將的重要資本。”朱懷鏡說是這麼說，他怎麼不知道李明溪說的是事實，花錢買碩士、博士文憑的領導幹部太多了。

“有了。”李明溪突然眼睛亮了一下，隨之掩嘴而笑。

朱懷鏡原以爲他得到靈感了，可是見他的樣子像是惡作劇，就說：“畫什麼東西就隨你，只要不像紀曉嵐羞辱和珅，搞他什麼‘竹苞松茂’之類的東西去罵人家就行了。他也是文化人，你的那些小聰明，人家懂！”

說好了，時間也就差不多，付了賬走人。朱懷鏡徑直去了辦公室。本想去劉仲夏那裏說說索畫的事，估計他這會兒可能還沒有來上班，就先翻翻報紙。看到一則笑話，說是第比利斯一幢高層建築停電停水一個多星期了，有人卻貼出一張通知：請冬後倖存者於星期一上午在大樓前集合，拍照留念。朱懷鏡立即想象着俄羅斯的冬天，寒冷而漫長。他不禁打了個寒戰。俄羅斯人真是幽默，快要凍死了還有心思開玩笑。記得西方有個說法，說人在最無奈的時候就只有笑了。朱懷鏡心想，暖氣要是還不修好，這裏只怕也要拍冬後倖存者紀念照了。只是沒有人敢開這種玩笑罷了。

想給劉仲夏打個電話，又覺得不太好，就跑過去看了看。仍不見他來上班。已是三點半了，要來也該來了。只怕是開會去了，去開會也該打個招呼。正副職之間工作不通氣，論公是不合組織原則，論私是不尊重人。朱懷鏡便有些不快了。又一想，何必想這麼多呢？自尋煩惱。也有可能人家有緊急事情出去了，來不及打招呼。

他一個下午沒事，只在裝模作樣地看資料。冷又冷得要命，久坐一會兒就透心涼，只好起身到各間辦公室走走。手下同志們是兩人一間辦公室。同事們見他去了，忙招呼朱處長好，手便下意識地撫弄攤開的文件，好像要告訴他，他們正在認真閱讀資料。一見這樣子，朱懷鏡就知道他們是在海闊天空地聊天了，卻故意裝糊塗，說：“都在看嗎？時間越來越緊了，要好好看一看資料。不光是看，還要琢磨一下觀點。”同事們點頭稱是。他當然明白手下人最煩的就是成天傻坐着看資料，卻仍是故作正經，強調喫透材料的重要性。他講得好像很認真，手下人聽得也好像很認真。真是有意思，官場上的很多事情，大家都知道很無聊，但都心照不宣，仍是認認真真的樣子。似乎上下級之間就靠這種心照不宣，維護着一種太平氣象。

好不容易捱到了下班，朱懷鏡步態從容地回到家裏。一進門，就嗬嗬地搓手。真冷得有些受不了啦。他估計這會兒劉仲夏即使開會去了也該回來了，就準備掛個電話過去。他剛拿起電話，又放下了。還是明天上班時沒事似的告訴他吧，不然顯得太巴結了。香妹在廚房裏忙，說道：“你這麼冷，不知道開電暖器？”朱懷鏡開了電暖器，身上慢慢暖和些了。琪琪小孩子不怕冷，坐在一邊看電視。電視裏正演着卡通片。

聽到有人敲門，開門一看，是香妹的表弟四毛來了。四毛提了個尼龍編織袋，站在門口半天不曉得進來。朱懷鏡說你快進屋呀！四毛擦着鞋問要脫鞋嗎？朱懷鏡說着不要脫哩，卻又取了雙拖鞋給他。

“快叫舅舅，琪琪。”朱懷鏡說。

琪琪喊了舅舅，卻頭也沒抬，望着電視不回眼。香妹聽見了，攤着雙手出來招呼：“四毛來了？快坐快坐。我在做飯，你姐夫陪你說話吧。”

“今天從烏縣來的？”朱懷鏡問。

“是。清早上的車。”四毛答道。

“姨夫姨姨身體好嗎？”朱懷鏡又問。

四毛回道：“我爸爸身體還行，做得事。媽媽身體不行，一年有半年在牀上。”

“家裏收入怎麼樣？”朱懷鏡問。

“一年到頭找不到幾個錢。”四毛說。

兩人說了這幾句，就沒有話說了。朱懷鏡因爲在老家當過副縣長，四毛在他面前總有些畏畏縮縮。朱懷鏡就很客氣地對他說：“看電視吧。”

喫飯了，香妹擺了碗筷，說：“琪琪用公筷，怎麼又忘了？”琪琪望望媽媽，又望望爸爸，這才另外拿了雙筷子夾菜。朱懷鏡知道香妹這是說給四毛聽的。他們家平時並不用公筷。

喫過晚飯，香妹陪四毛說話。四毛同表姐就隨便多了，話也多起來。卻仍是不敢太抬眼，像是自言自語。他說爸爸媽媽身體都不太好，身體最差的是媽媽，一年有半年在牀上。醫院她又不肯上，藥也不肯喫，只心疼錢。哪來的錢？就幾畝田，橘子也賣不起價。上繳還年年增加。今年上面說要減輕農民負擔，縣裏給每戶都發了個減負卡。那哪裏是減負卡，是加重卡。原來還沒有的上繳項目，這回印到卡上，成了合法的了。姐夫不調到市裏來，只怕還好些。現在不像以前了，縣裏大小官兒都發財了。張天奇這幾年縣長一當，不知發了多少！縣裏大大小小建築工程，全是他老弟張天雄一個人攬了。大工程呢他自己搞，小工程呢他就轉包給小包頭。縣裏的大小包頭都在他手裏討飯喫。王老八，姐夫是知道的，他原來在烏縣包工程是老大。我原先是在王老八那裏做小工。現在王老八不行了。他不要那麼多人，我就沒事做了。

朱懷鏡這就知道四毛的來意了。他望了香妹一眼。香妹明白男人的意思，就說：“現在出來打工也不容易。荊都又不是沿海，工作不好找。城裏人還直喊下崗哩。你來了就不要急，我同你姐夫想想辦法。要是有合適的事呢你就留下來做，要不呢你就玩幾天先回去，我們找到事了再寫信叫你來。”

四毛聽了，臉上有些失望，口上卻說：“讓姐夫姐姐多費心了。”

看看沒什麼電視，香妹就說早點睡吧。

睡在牀上，朱懷鏡兩口子商量這事怎麼辦。朱懷鏡說：“我是沒有辦法，有職無權，找得什麼事到手？我說，就讓他玩幾天，打發他路費，讓他回去算了。”

香妹生氣了，說：“我剛纔說萬一找不到事做就讓他先回去，是想我倆有個退路。你倒好，連辦法都不想一下，就要人家回去了。我家的親戚你就是看不起。”

“你怎麼這麼說呢？”朱懷鏡說，“我還不怕人家髒哩！喫飯時你嫌人家髒，用什麼公筷。這會兒又這麼菩薩心腸了。”

香妹說：“我這只是講衛生，我沒有嫌貧愛富的毛病。你們家親戚，不論誰來，我不都是客客氣氣？”

朱懷鏡笑道：“我說你這衛生講究得有些無知。事實上，鄉里人看起來不衛生，其實比城裏人還乾淨些。鄉里人最多身上有些泥土。泥土有什麼髒的？我們城裏人不天天呼吸着泥土嗎？城裏人身上的髒病鄉里人就很少有。性病就是城裏人比鄉里人多，乙肝病毒攜帶者也是城裏人比鄉里人多。”

“我不是要你給我上課，你只說有辦法沒有？”香妹開始玩蠻法了。

朱懷鏡知道不答應她，今天晚上是睡不好的，就說：“明天看看再說吧。”兩人這纔不說話，熄燈睡覺，朱懷鏡卻不知今晚是否又會失眠。（未完待續）