江州大營。

霍慶陽慢慢走出營帳，臉上的表情說不清悲喜。來傳旨的內侍看出他情緒不好，沒玩任何花樣，老老實實地傳完旨意，便在親兵的招待下，去偏帳歇息了。

十幾員偏將裨將就在帳外不遠處，看那太監走遠了，立即一窩蜂湊到霍慶陽面前，七嘴八舌地問道：“元帥，怎麼樣？”

“旨意說什麼？是讓我們出動了嗎？”

“是配合十六衛軍還是主攻？攻哪一個方向？”

這些西北苑軍從驍羈關下一路追着西瞻鐵林軍跑過來，沿途親眼見到敵人的兇狠殘酷，沒有人比他們更恨西瞻鐵林軍，沒有人比他們更渴望與之一戰。

尤其是聽到京都被他們佔領的時候，霍慶陽更以爲是自己征戰不力的責任，曾爲此病了一場，眼下這十幾個將領，哪一個沒紅了眼睛想拼命？

直到他們又聯繫上京都駐軍，才知道撤出京都，那是皇帝爲了避免鐵林軍對西南沿途危害過巨而定下的戰策。用敵人必攻之地誘使敵軍快速前行，直撲京都，不要過度禍害其餘州府。皇帝百官和京中百姓已經及時撤離，不但沒有想象中那般不堪，反而藉此機會，將這羣跑起來比風還快的敵人困進城中，寸步不前了。

這封旨意還是青瞳自己寫的，用詞簡略，語氣溫和，命霍慶陽安慰一下西北將士。

雖然衆將士一方面心中的確鬆了一口氣，敵軍的機動能力他們深有體會，幾乎認爲要拿他們毫無辦法了，現在終於將敵人困住，終於可以不用一味奔跑，終於可以實打實地去打仗了。

但是逼得皇帝將都城都捨棄了，同樣是他們作戰不力的緣故。西北軍上下哪一個不視之爲奇恥大辱？他們雖然體力疲憊不堪，但戰意卻高昂無比，只等趕到京都，便要用敵人的血來洗淨恥辱！

誰知剛到益州，便接到另一封旨意。這一封旨意語氣卻截然不同，命他們沿途收整被敵人打散的殘兵，讓那些殘兵重新回到原地駐守，再將路上被西瞻軍損毀的戰略要地一一整頓，守軍不夠便就地招募，招募不夠還要從他們軍中留下人員補齊。

霍慶陽不知道這一封旨意已不是出自青瞳之手了，雖然不理解，但只當是戰略真的需要，於是接到命令後，便沿途整頓起來。

土建的工程不算大，青州、流州、麟州、安州、益州這五個州府被西瞻人大肆燒殺，損毀嚴重。比起這些地方，益州再往京都的沿途，關口城池就基本算得上完好了。這是因爲，益州之後西瞻軍看出一條空虛的路，便直撲京都，幾乎沒有停留，也沒有時間殺人放火了。所以修繕城市關防的任務不算嚴峻。但各地軍務人員損失很嚴重，幾乎連以前的一半也沒有了！募兵這一條就將西北軍拖到現在纔到達江州。

大苑將各個州、府、郡、縣、鄉、鎮按大小和重要程度分爲十個等級，每個等級駐軍數量都有定額。重要的軍事要地和關口，比如呼林關、驍羈關那樣的重地還有另外的駐軍，不算在當地駐軍數目內。

益州到京都這一段路土地肥沃，工商興旺，人口密集，那是大苑的糧倉重地，按照律令駐軍都不少。但這些地方兩百年來沒有打過大仗，所以一直以來都虛報人數冒領軍餉，即便是到位的士兵，素質也是整個大苑最差的！西瞻軍隨便一衝，就逃了個四面開花。

虛報了一批，逃走了一批，加上青瞳爲了給西瞻人讓路又故意調度了一批，要想湊齊花名冊上原有的人數可謂難於登天。

霍慶陽不由焦頭爛額，利用他西北路行軍總管的職位前後調度，就地招募，什麼辦法都使出來了也湊不夠，直到蕭瑟派來孫嘉接手，孫嘉手中同樣也握有聖旨，說是將舊有的府兵制度廢除，實行新的募兵制，再湊人數毫無必要，西北軍才能繼續前行。

讓西北軍難以接受的是，剛剛可以成行，朝廷卻突然斷了供應給他們的糧草！旨意上說是道路不通，無法運輸，讓他們暫時自己想辦法克服困難。

沒有糧食，這十幾萬西北軍頓時陷入困境。

好在昔日定遠軍經常面臨缺糧的困境，霍慶陽面對這種情況有豐富的經驗，全軍捕魚打野獸，挖野菜草根摻進糧食中，一天只喫兩頓，還是一幹一稀，再仗着自己官大，能壓就壓，能哄就哄，和沿途郡縣文官扯皮，打官腔要補給……

飢一頓飽一頓，這羣面黃肌瘦、疲憊不堪卻又鬥志昂揚的西北軍終於到達江州！

十六衛軍原本是將京都整個包圍的，西北軍到達江州以後，十六衛軍便向南收縮，將這個缺口讓他們來填補。兩軍既然已經相遇，自然少不了接觸。十六衛軍這些少爺兵本就個個心高氣傲，哪裏將這羣叫花子一般的邊軍放在眼中？何況現在全國上下都覺得是西北軍作戰不利才導致京都失守，十六衛軍對他們自然更加沒有好臉色了。

尤其是十六衛軍負責給西北軍留下糧食補給的軍需官兵，簡直眼睛鼻子都長在天上了，什麼“糧食留着給狗喫，狗還會看門”之類的話用恰好能讓西北軍聽見的低聲說出，沒有一點顧忌，不留一點面子。

軍中上下，除了霍慶陽實在是官大，沒有人敢惹，其餘將領士兵哪一個沒有受了些窩囊閒氣？他們又心中有愧，便是一個偏將被一個小兵出言不遜，也只是在心中憋氣，沒有人真正發火，只是這鬥志卻又更旺盛了！

戰場上的恥辱，只能用敵人的鮮血來洗刷，說什麼也沒有用，戰場上見吧！每一個西北軍都這樣想。

你們十六衛軍再驕傲，再囂張，不也拿敵人毫無辦法嗎？你們已經圍着京都攻打了這麼久，甚至連水淹京都的方法都用了出來，不是仍然沒有將都城奪回嗎？

現在我們來了，我們負責這邊缺口，今天旨意一到，每一個西北軍戰士都以爲，終於輪到他們上戰場，終於輪到他們一雪前恥，和敵人正面搏鬥了，所以每一個人都摩拳擦掌，興奮莫名。

將領們看着他們的主帥，營帳周圍站崗的士兵也忍不住看着他們的主帥，不值班的士兵在營帳中同樣掀開一條小縫，偷眼看他們的主帥，一張張遍佈風霜的臉上都寫滿了渴望。

見霍慶陽始終不語，副將胡久利急了：“元帥，你倒是說話啊！旨意上都寫了什麼？是不是還讓我們圍困？這有什麼好圍的啊？倒是快打啊！咱們是抓不住那些孫子！十六衛軍那幫少爺兵可是看得見摸得着，可他們都圍了這麼長時間了，一場漂亮點的仗都沒打！光知道給我們受氣！老子受夠了！”

“是啊，現在雖說能喫飽了，可我比前些日子飯量還少了，米粒往嘴裏一送，就想起十六衛軍那些樣子，心裏堵得慌啊！”

“元帥！等打起來，你可要幫我們請戰啊！”

“我要做先鋒！”胡久利一個高跳了起來。

霍慶陽眼睛一瞪，胡久利脖子一縮，不敢說話了。

“叫王庶來我軍帳一趟。”霍慶陽皺着眉頭道。其他人互相看看，答應着下去了。

王庶很快就到了，他皮膚粗糙，身材消瘦，穿着偏將的皮甲，站在軍中絲毫也不顯突兀。

霍慶陽將手中旨意遞給他，王庶沒有任何疑問，默默接過來看，身子始終標槍一般直挺。看完了，他將旨意雙手遞過，還給霍慶陽，還是沒有說一句話。

“你怎麼看？”霍慶陽問他。

王庶面色冷峻，頭盔的邊沿一絲不苟地壓到眉梢，他沉聲道：“這樣的命令，會將西北軍拖入險地！”

霍慶陽嘆了一口氣：“我知道。”

他沉聲不語，攻擊的命令是下來了，是他們想要的開戰，卻是以這樣的攻擊方式，實在出乎他的預料。但是又不能說是錯誤的，奪回京都，需要西北軍和十六衛軍的配合，按照現在所處的位置，自然便是十六衛軍負責南部，西北軍負責西北。

這兩支軍隊中，需要一支主攻，一支配合，皇上選中了他們西北軍主攻，負責吸引敵軍主力出城野戰，十六衛軍在南方緩慢推進，壓縮戰場。

之所以要野戰，是因爲京都城池實在堅固，敵人若是固守，不知何年何月才能攻下來，聖旨上吐露了一點內情，那日大水沖垮了下遊通往濟州的一段河道，漕運一時接濟不上，就靠濟州原地剩餘的糧食，已經不敷十日之用了。十六衛軍現在南方，還要和三百萬難民奪糧。若是繼續拖延，等着敵軍守不住京都，怕是會有災民餓死。

災民餓死一些，仍然不是關鍵，南方是大苑的產糧之地，區區三百萬難民很容易就可接濟，漕運不行可以走陸路，頂多就是拖延些日子，多死幾個人罷了，絕大部分的人應該還無恙。一場這樣的大水災，家裏已經片瓦不存，挨幾天餓百姓還是可以接受的。

關鍵就是在時間上，十日後，濟州餘糧喫完，新糧未至，民心必然慌亂，城中西瞻軍便有了可乘之機，如果他們趁着這個機會向南邊突圍——旨意上很委婉地說，知道西北軍一路辛苦，所以軍糧大部分都給西北軍留下了——十日後糧食既然消耗完畢，同樣已經捱餓又被難民絆住手腳的十六衛軍恐難支撐。所以絕對不能讓敵軍看出南方弱點，如果要戰，就只能吸引敵軍從這裏出來。

城內鐵林軍的情況霍慶陽最清楚，別看他們現在只有四萬人被困京都，四面受敵，成了一支不折不扣的孤軍，十六衛軍和西北軍加起來三十多萬人，看着形勢對比如此懸殊。幾次進攻下來，西瞻軍也都表現平平，似乎沒有什麼能耐，一般士兵和百姓都認爲他們只是靠着京都堅城爲依靠，才拖延了這麼長時間。

但實際上，這種交戰對西瞻軍纔是不利的，西瞻軍四萬人都是騎兵，騎兵進城駐守，等於被斬斷了馬腿，比普通步兵更加不如，他們駐守的時候並不可怕，如果他們找到機會突圍，那纔是真正展現實力的時候。

雖然只有四萬人，但要正面對決，他這十幾萬疲軍或可一戰，十六衛軍卻十分危險。

“陛下信任元帥，信任我們西北軍，纔將主攻的重任託付給元帥。”王庶冷靜地道，“此事不能推脫。”

“可是野戰……”

“野戰正是敵軍最擅長的，正面衝撞我們必定損失慘重。但是京都城池堅固無比，打攻堅戰役同樣少不了消耗，不能說陛下的戰略是錯的，只是用什麼方法才能吸引敵軍出城野戰，這卻要好好想想。”

霍慶陽望着他，嘆了一口氣。他實在覺得無法開口。敵人是沒有義務配合你的，你主攻敵人他們就一定要用主力去迎戰嗎？你想讓他攻西北，他爲什麼不去攻更富饒的南邊？

所以他另外還接到了一封密旨，旨意上要求，要他們利用西北軍剛剛到江州，城中敵人還不知道底細的便利條件，由王庶表明身份，做出顯親王帶着西北軍先頭部隊，急急進京勤王的姿態，用他自己吸引敵軍出城。南邊十六衛軍會全力壓進，做出要決戰的姿態。甚至不惜用百姓冒充士兵，用車輛設置路障，給敵人強大的壓力。

西瞻軍如果要選一個方向突圍，會選擇看上去有上百萬之衆又不適合跑馬的方向，還是看着只有幾萬人的方向，結果必是不言而喻了。

這將是極爲艱苦的一仗！如果說西北十幾萬軍隊對上近四萬鐵林軍，勝算很小的話，那帶兵不多、吸引敵軍出城野戰的王庶，就如同赤身搏虎，危險可想而知。

霍慶陽很容易就想到“借刀殺人”四個字。

皇帝要除去王庶，他理智上可以理解，情感上卻很難接受。王庶自青州以來，跟着他征戰沙場，一舉一動、一點一滴他都看在眼裏。王庶胸有韜略、沉着勇敢，比之胡久利等人強得太多。霍慶陽心中不知多少次希望王庶不是什麼皇帝的政敵、金枝玉葉的九皇子，而是他身邊真真正正的一員副將，那他將是自己最得力的部下、最心愛的弟子、將來一定能超越自己的大苑優秀將帥。

可是現在，一道旨意下來，這個未來的將星就很有可能隕落在這裏了。

霍慶陽不是武本善，他從來就沒有抗旨的膽子，昔日定遠軍中韓維監軍，他明明知道韓維的佈局錯漏百出，想出偷兵符的主意，卻也只想讓青瞳去頂缸。

如今他算得上皇帝的親信，於情於法，都沒有偏向王庶的道理，可是他懷揣密旨，偏偏就是開不了口。

王庶靜靜地看着他，突然開口：“元帥，屬下想請命做個先鋒，不知元帥可否成全？”

霍慶陽手腕抖了一下，沒有說話。

王庶雙手抱拳，施了一個軍禮：“請元帥成全！”

霍慶陽嗓子像是堵住了，眼底突然有了些熱意。他知道王庶已經明白了，他是皇宮中長大的，身邊一直圍繞着這些政治陰謀，所以不用自己說，他就已經明白了。

霍慶陽微微顫抖，還是出不了聲，他一向話語不多，可也沒有此刻這般寡言。

“元帥，你曾經跟我說過，只要我們跟着西瞻軍走，只要他們不撤離我大苑的國土，就終有一戰！便是這個終有一戰，支持我走到現在！”王庶看着他，緩緩道，“能活着看到京都，已經出乎我的意料；能死在保家衛國的戰場，已經高於我的期望。我一直在等！霍元帥，現在，我終於等到了這個終有一戰！”

“王庶，我……”霍慶陽的嗓音嘶啞，“我自己去見陛下，請她收回旨意！”

王庶微微一笑：“此戰必定有傷亡，也必定要有先鋒！陛下的旨意沒有錯，您爲何讓她收回？您將這個重任交給任何一位兄弟，都不會有人推脫，自從青州以來，我跟着您征戰，並不曾退縮過！如果元帥信得過我，就請您讓我去，前方就是大苑的都城，就是我出生長大的地方！我是真的非常願意爲它做一切事！”

“九殿下！”霍慶陽突然叫了一聲，長久以來，他都沒有這樣稱呼過王庶了，“我就將先鋒任務交給你，但我一定會提前接應，請你爲了你的姓氏，堅持一下！”他高聲喊道。

王庶的身子震了一下，他轉過身，微微一笑：“我一定會堅持！如果行，那是上天的恩賜，如果不行——”他微微一笑，“何惜百死報家國！霍元帥也不必介懷！”

他轉過身，就這麼走出中軍帳。（未完待續）