如今縣裏即定了開辦書院的事兒，何恭對阿念阿冽的功課是一抓再抓，絕不是以往放牛喫草的鬆懈狀態了。誰要完不成功課，還要拿戒尺打板子。

　　何冽抱怨，“屁股都打腫了。”聽說學堂上的先生都是打手板的，他爹卻打屁股，何冽倒是不怕打，他就是覺着面子上有些過不去。年歲漸長，何冽也到了知道要面子的年紀啦。

　　抱怨也沒用，沈氏給他看看屁股，上些藥，安慰兩句作罷。親爹，又不會打壞，挨兩下挨兩下唄。挨兩下若能更用功，沈氏半點兒意見都沒有。沈氏還拿出沈素的例子做對比，與何冽道，“你爹心軟，你是不知道你外公當年，哪兒像你爹這樣打戒尺板子，那是拿這麼粗的棍子抽。”沈氏還跟兒子比劃了一回棍子粗細，道，“你命好，你爹捨不得跟你動大棍子，你就知足吧。”

　　對比了一下他舅當年的悽慘生活，何冽找到了心理安慰，其實，除了面子上有點兒過不去，他也不覺着啥。主要是這年頭兒，絕不是後世打孩子犯法的年代，這年頭兒，要誰家男孩子沒捱過揍，那才稀罕呢。

　　鑑於家裏男孩子用功，何子衿怕他們營養跟不上，便叫周婆子每日去肉鋪子裏買兩幅新鮮豬腦，專門燉來給他們喫。何老孃還說了，“待明年新書院開張，要是你們都考進去唸書，咱們一家子就去芙蓉樓喫一頓。”

　　何恭糾正，“娘，書院不能用開張來說，得說招生。”

　　何老孃一撇嘴，“還不是一個意思。”

　　何冽問，“祖母，那是不是到芙蓉樓我們想喫什麼就能點什麼？”

　　何老孃財大氣粗，“這是自然！”

　　何冽道，“那我要喫芙蓉樓的大肘子，聽說可香可香了。”

　　“成，成。”寶貝乖孫的話，何老孃沒有不應的。

　　何恭道，“你先好生唸書，考上再說。”

　　何冽信心十足，“爹，你就放心吧，我跟阿念哥也念好幾年的書了。現在更加用功，要是年紀差不多的一起考試，也不一定就比別人不如吶！”

　　何恭剛要說，有信心是好事，可也表忒自信了啊。奈何何老孃已接口，道，“這話很是。只管用心唸書，我看咱家就沒笨人。”

　　祖孫幾個說了會兒話，何恭就帶着兩個小的去書房了。沈氏同何老孃道，“昨兒晚滷的兩個大豬頭，早上週婆子說，骨頭都要酥了。咱家人少，一個也喫不了。我想着，前些日子，多得忻族兄照顧，李大嫂子倒是愛這一口，不如送一個去給李大嫂子嚐嚐。”天氣漸冷，已到了做醬肉的時節，沈氏如今不在肉鋪子養豬，她都是年初將豬寄養在佃戶家，她出養豬的糠料，每養五頭給佃戶一頭，佃戶也樂意的。這兩天把豬宰了，除了該醬的醬了，沈氏令周婆子滷兩個豬頭，一個自家喫，一個走人情。

　　何老孃點頭，“這也應該的。咱們兩家本就不錯，他們兩口子都是厚道人，去吧。”自杜氏一死，當初那事兒，何老孃便不大計較了。而且，鬥菊會的事兒還多虧了何忻照顧，何老孃便徹底釋然了。如今也願意兩家走動的，只是，她輩份高，就是去了，與李氏也沒什麼話說。這就看出有媳婦的好處了，何況沈氏與李氏素來關係不差，由沈氏出面兒走動最合適不過。

　　沈氏笑，“叫兩個丫頭跟我一道去吧，她們也大了，該串串門子的。”

　　“這也好。”

　　沈氏便令三姑娘何子衿去換衣裳，待兩人換了出去作客的體面衣裳，孃兒三個正要出門，繡坊那邊兒有人來找三姑娘。沈氏便與三姑娘道，“那你就先去繡坊，李大娘找你，興許有事。”吩咐翠兒與三姑娘一道同去。

　　三姑娘道，“我與小芬一道也有伴。嬸嬸還要帶東西，沒翠兒跟着怎麼成。”

　　沈氏笑，“放心吧，叫周婆子送我們一程就是。”

　　三姑娘這纔不說什麼，帶着翠兒與夏姑娘去了。

　　三姑娘帶着翠兒去了繡坊，沈氏攜何子衿去何忻家，何子衿路上還說呢，“不知李大娘這會兒叫三姐姐去什麼事兒？”

　　“總不會是壞事。”沈氏笑，“眼瞅着快過年了，繡坊這會兒最忙。”

　　何子衿道，“上次去州府，我跟三姐姐還到李大孃的繡坊轉了一遭，比咱們縣的繡坊更大更闊氣。”

　　沈氏點頭，“李大娘也是咱們縣數一數二的女人了。”

　　何家小戶人家，平日裏沒啥大規矩，周婆子便插話道，“聽說當初李大孃的繡坊還繡過龍袍呢。”

　　母女兩個皆是驚詫，何子衿道，“不會吧，倘有這樣的大事，怎麼能沒聽說過呢。”

　　周婆子頗是自得，“李大娘不是那般張揚的人，這要不是我，碧水縣知道的沒幾個？”

　　何子衿八卦之心頓起，“莫不是有啥內情？”

　　“內情沒有，我是從羊肉鋪子的啞巴婆娘那裏聽來的……”

　　啞巴還能傳個小道消息啥的？何子衿正納悶兒，就聽周婆子道，“真真正正咱們州府最紅的三喜戲班兒用的龍袍啊，那可不是一般的針線……。”

　　何子衿險沒叫周婆子這大喘氣噎死，周婆子憶起當年，“那年，太太剛生了咱們大姑奶奶，咱家老太太還在呢，咱們縣太爺偌大面子，三喜戲班在咱們縣唱了三天大戲。唉喲喲，那個熱鬧喲。咱們老爺還給他家戲班子串了回琴師哪。”

　　何子衿問，“難不成那麼早李大娘就開起繡坊了？”

　　“說來她也十分不容易，以前賣過雜貨，在縣集出過攤子，後來才置起鋪子，轉眼三十來年，方有了這份家業。”周婆子感嘆。

　　聽周婆子絮叨着，就到了何家，何家門戶上的小子連忙上前接了周婆子手裏的食盒，沈氏道，“你先回去預備午飯吧。”周婆子便回家去了。

　　沈氏是常來的，何忻家下人她大都認識，自從杜氏出了事兒，何忻不令兒媳婦理家，直接將家裏的事付與李氏管理，這家下人見着沈氏較往時便更加殷勤了。及至二門，便有婆子接手那食盒，一路將沈氏何子衿母女送到主院兒。

　　李氏得了信兒，站在門前相迎，“我正想尋妹妹說話兒，妹妹倒先來了。這是帶了什麼來孝敬我不成？”

　　何子衿給李氏見了禮，李氏忙扶起何子衿，一面說着，親自引母女二人進屋。

　　小丫環上茶，沈氏接了笑呷一口，道，“也沒什麼好的，昨兒個我做醬肉，這不是有豬頭滷了兩個，我家裏一個，給嫂子帶一個來，記得嫂子最愛這一口的。”

　　李氏出身小戶，喜歡的喫食也很平民化。李氏笑，“也就你年年記得我。”

　　沈氏笑，“又不是什麼金貴東西。”

　　何子衿問，“伯孃，康姐兒不在麼？”

　　李氏笑，“非跟着你大伯去州府，你大伯架不住她歪纏，可不前兒就帶她一道去了。我兩天沒睡好了，心裏惦記。”

　　何子衿笑，“您就放寬心吧，忻大伯再周全不過的人。”

　　“老話說的好，兒行千裏母擔憂，母行千裏兒不愁。”李氏笑，“你那會去了州府你娘也一樣，你不過去了六七日，你娘來我這兒跑了三趟。”

　　何子衿瞅着沈氏笑，“要不說是親孃呢。”

　　“你們這些小姑娘，不知怎樣生的，個個都這樣嘴甜如蜜，叫人不愛都不行。”李氏打發了屋裏丫環，“我正有事想跟你們商量。”

　　沈氏笑，“什麼事？嫂子直說就是。”

　　李氏道，“就是子衿那菊花兒不是養的忒好麼，子衿還記得芙蓉坊麼？”

　　“嗯，上次鬥菊會芙蓉坊一盆鳳凰振羽拔得頭籌。”

　　“芙蓉坊也是咱州府的老店家了，他家東家與你大伯相識，就想問問你，明年你還要不要參加鬥菊會？”

　　何子衿笑，“伯孃也知道，我就是隨便養兩盆花自己玩兒，今年是湊巧了有這個機緣，託忻大伯的福去開了眼界，有這一回，我也知足了。”

　　李氏點頭，她打理鋪子也有些年頭兒了，外頭的事略知道些，與何子衿道，“那芙蓉坊的東家是想着，若便宜，你以後有了好花兒，他倒是可以代爲寄賣。銀錢上你不必擔心，芙蓉坊不會虧了你。實話說吧，這素來好花兒難求，芙蓉坊是有名的胭脂鋪子，他家不靠鬥菊會上那竟花的銀錢活，對他家而言，名聲可比那競花錢有用的多，也是他家打聽出你的底細，知你也不是要靠賣菊花出名的人，纔會通過你大伯與你商量這事兒。”

　　何子衿想了想，這倒是不錯的法子，她不想總是出頭兒，一則物以稀爲貴，年年弄出一大批，就是仙珍異草怕也賣不上價了；二則，這年頭，男人出名趁早有好處，女人可不一定，何子衿倒不是很樂意去出那大名兒。如今芙蓉坊這法子倒不賴，可悶聲發大財，不過，何子衿依舊道，“花草這種東西，不比別的，好不好的，一則在人力，一則在天意，這得看明年的花兒如何了？不然，倘沒養出好花兒，也是白坑了人家，沒什麼趣。”

　　李氏微微頜首，讚許道，“一聽這話就知咱們子衿心思放的正。”

　　何子衿笑一笑，與李氏打聽道，“我常聽芙蓉坊的名字，倒是知道他家是賣胭脂水粉的，具體的就不知道了，伯孃要是知道的多，不妨說一說，我也長些見識。”

　　李氏笑，“要不是你大伯打聽清楚，也不會叫我問你。只管放心，芙蓉坊是三百多年的老鋪子了，連帶本朝，也是經了三朝的老字號，現下靠着的是州府章家。他家主家姓李，在商行商，也是個有信義的人物。”

　　何子衿笑，“章家？”這輩子她也只去過一次州府，統共只知一個寧家罷了。當然，偌大一州府，自然不可能只一戶顯赫人家。

　　“章家也是一等一的顯赫人家，我聽說，縱使如今或者不比寧家，□□皇帝時，章家也是出過尚書的人家兒。”李氏道，“對了，咱們縣裏胡家大姑娘，定的就是章家公子。”

　　聽李氏說了一通胡家章家的八卦，及至將要晌午，沈氏方帶着何子衿告辭回家。

　　三姑娘午飯沒回來，倒是打發翠兒回來說一聲，三姑娘在繡坊用飯了。三姑娘讓翠兒回家，待傍晚去接她就成了。

　　直待傍晚，三姑娘帶回個比較震驚的消息，“繡莊裏管賬的夏姐姐要去州府的繡莊上做事，臨年事多，李大娘知道我識字，說叫我學着管些事。”

　　何老孃立刻問，“那每月給你多少工錢？”

　　三姑娘道，“二兩。”

　　何老孃一拍大腿，“幹了！”如今家裏條件好了，一月花銷也不過二兩銀子。三姑娘一月掙二兩，比她繡花掙的也不少。先確定了薪水，何老孃又問，“現在叫你管啥？”

　　三姑娘道，“就是繡娘們做的活計，每個人做多少活，記下來，算一下發多少錢就行。”

　　何老孃問，“你算術成不？”拿了銀子，也得把事兒做好才成啊。

　　三姑娘笑，“嬸嬸早教過我打算盤，子衿妹妹也教過我心算，我今天就是把先前夏姐姐管的賬接了過來，夏姐姐說我還成。”

　　心算啥的，是何.教育小能手.子衿對每個家庭成員的訓練啦，何.教育小能手.子衿向來堅持認爲，計算對於人類的邏輯有很好的幫助。家裏除了何老孃太笨沒學會外，連餘嬤嬤也會噠～不過，學的最好的並不是馬上要轉入會計工作的三姑娘，而是每天負責採買的周婆子。

　　據傳，周婆子由於遠超衆生的心算能力，在菜場買菜時常把經年賣菜的老菜販子算到神經紊亂。

　　三姑娘有了新工作，而且，貌似直接晉升到管理層。正趕上沈氏殺豬做醬肉的時節，家裏很是慶祝了一回。何子衿還露一手，做了個爆炒肥腸，直接被沈氏列爲不能上桌的菜色之一。

　　除了沈氏，大家都挺喜歡，用何冽的話說，“臭香臭香的，又臭又香。”

　　三姑娘閒了與何子衿說，“子衿妹妹，我頭一遭知道世間有這等人物。”

　　啥等人物？

　　三姑娘道，“夏姐姐去州府繡莊是要頂一位江管事的缺，江管事原是芙蓉縣人，嫁了個秀才，不想秀才命短，江管事帶着閨女守了寡。要是尋常人，怕是一輩子也就是守着閨女過了。誰曉得江管事又再嫁了，還是州府大商戶，因江管事要嫁人，李大娘調夏姐姐過去，咱們縣繡莊纔有了空缺，叫我暫且補上了。”

　　何子衿道，“這世上，男人要求女人守節，可有哪個男人會給女人守節呢。有合適的人，當然可以再嫁。”

　　“這話，也就咱們女人說說了。其實，再嫁不難，難的是似江管事這樣還能帶着閨女體體面面的再嫁人。”三姑娘感嘆，“一則沒拋棄自己十月懷胎的骨肉，二則便是再嫁也能嫁得更好，起碼沒辱沒自己。做女人，到江管事這地步，也算沒白活了。”