正月十六，皇宮。
“退朝――”
隨着內侍尖細的聲音響起，崇元帝從龍椅上站起身，沿着階梯步下高臺，衆臣齊齊行禮相送。
方一出了殿門，就見一名內侍迎過來稟道:“陛下，鎮遠侯在御書房求見。”
“鎮遠侯？”崇元帝微愣，過了片刻反應過來，有些意外，“時遠進宮來了？”
帝王早已波瀾不驚的威嚴面容此時也露出幾分複雜的神色，有愧疚，有遺憾，也有些不知如何是好。
嚴謙如今是以養傷爲由休假在府，但傷總會有養好的時候，崇元帝還沒有想好，若是嚴謙提出卸職賦閒，他該如何決斷。
他心知嚴謙無法不再是以一當十的戰神將軍，可他這般才幹若只做個閒散侯爺，又難免讓人心生惋惜。
前往御書房的步輦上，崇元帝凝眉思索着什麼。
到了御書房，見到已經等待一段時間的嚴謙，沒等他跪地行禮，崇元帝就親手扶住了他，嘆道:“時遠，客套的話朕也不與你說了，是朕欠你良多。”
嚴謙知道皇帝的意思，毫無猶豫道:“臣分內之事，陛下不必在意。”
崇元帝打量他幾眼，倒是有些意外，心道嚴謙遭此重傷，竟不見增添幾分陰沉，反倒是減了幾分戾氣，不由有些寬慰道:“時遠氣色不錯。”
崇元帝親自在桌上擺上了棋盤，又從櫃子裏拿出兩罐棋子，兩人就一邊對弈一邊談話。
棋罐的蓋子上有個小小的“光”字，嚴謙的目光在上面停留了一瞬。崇元帝不知注意到沒有，打開罐子摸出幾顆棋子，竟有一股淡淡的藥香飄散出來。
崇元帝溫和地笑道:“這冷暖玉棋子是伏光鼓搗出來的，還用藥草浸泡了許久，說是聞久了對精氣神好，這孩子……”
嚴謙指尖觸到一顆棋子，果然玉質溫潤細膩，隱約帶着暖意。
崇元帝似是想起什麼，又道:“朕聽說伏光去你府上拜年了，還送了只小狗？”
嚴謙的手微不可察地頓了頓，一時間心中有些自嘲。
陛下既然已經知道他與公主有所來往，必定是要提醒他離公主遠些的。
他雖有些悲涼，倒也並無埋怨。畢竟，若他有個這般可愛的女兒，必定也不願她與他這樣的人有交集。
“回陛下，是。”
崇元帝有些斟酌着道:“朕這個女兒，心性簡單，也活潑得很。”
嚴謙忍不住在心裏苦笑一下，是啊，她與這樣陰暗複雜的他本就不是一個世界的人，他還有什麼好不甘的。
卻聽崇元帝似是有些爲難道:“時遠啊，你若是不喜她，也對她委婉些。”
嚴謙放在膝上的手猛然緊握成拳，緊緊包住一顆棋子。他怎麼會不喜她？
崇元帝是知道公主對嚴謙心懷感激，又是送狗又是選府的頗爲關心，但同時他也瞭解嚴謙，對待外人向來是冷漠粗暴地拒於千裏之外，對女子更是看都不看一眼煩得很，不由有些擔心寶貝女兒一腔熱情受了委屈。
嚴謙無論如何也想不到皇帝竟是這個意思，擔心他厭煩公主，冷臉讓她難堪。落下一子，彷彿感覺失去的什麼很重要的東西，又回到了他身邊。他低聲道:“公主很好。”
崇元帝聽他竟也會如此形容一個姑娘，不由有些意外，又有些自豪，放下了心便將這個話題揭過，說起正事:“時遠今日進宮可是有何要事？”
嚴謙答道:“京中出現了西人。”頓了頓，又補充道:“應該是當年的西公主。”
崇元帝肅了神色:“確有此事？”
帝王敏銳的政治直覺告訴他，也許這會是一場動亂的預兆，而他要做的就是萬無一失地避免。
嚴謙頷首。
六年前，崇元帝和嚴謙帶兵沒費什麼功夫就滅掉了一個叫做西的小國，許是實在覺得它成不了氣候，便也懶得對逃亡的太子和公主趕盡殺絕。雖然傳說西有一支精銳的祕密軍隊，但直到亡國都並未出現，派人查探了一番，沒什麼消息也就作罷了。
嚴謙道:“臣已經派人盯着她了，她現在棲身於京中一家樂館，做了個清倌。”
“時遠你做得很好，”崇元帝讚許道，“接下來的事就交給朕吧，朕會讓人跟着她，同時留意京中出現的可疑人物。”
嚴謙沉默半晌，低聲道:“陛下，臣如今不堪爲將，請陛下將官職收回。”
崇元帝聞言挑眉豎眼，斬鐵截釘道:“驃騎將軍就是屬於你的稱號，朕不會撤回。”
嚴謙心中有一絲震動，垂眸不語。
崇元帝溫聲勸道:“時遠還可以回軍營幫朕練兵。”
嚴謙猶豫片刻，回絕道:“臣如今再回兵營已無法服衆，恕臣不能從命。”
崇元帝一拍椅子扶手:“朕看誰敢！”
其實以嚴謙在軍中的資歷和聲望，若是回到軍中，即使不再上戰場，也一定是人人敬服。崇元帝還想再勸，卻見嚴謙緊抿着脣心意已決的模樣，只好暗歎一聲，暫時作罷。
嚴謙聲音有些低啞道:“陛下，臣有一不情之請。陛下可否爲臣指一文職？”
按照慣例，身有殘疾者不能在朝爲官。但嚴謙戰功卓著，功勳累累，受傷還是爲了救駕，就算破例也不會有人反對。
崇元帝目光復雜，嘆道:“時遠，你這又是何必……”
他知道嚴謙有多麼厭惡朝堂上的條條框框，與文官們是多麼相看兩相厭，可如今卻主動要與那些人打交道，即使他們會用異樣的目光排斥他，即使他永遠融不進那個圈子。
就算不願回軍營，也可享着國公的待遇安度一生，又何必如此勉強自己。
“臣倒也並無什麼盡忠朝廷的想法，”嚴謙頓了頓，一字一句道，“只是不想真的變成廢人。”
崇元帝啞口無言，眼中流露出濃濃的歎服和欣慰，沉默片刻才道:“時遠便去刑部報道吧，兼任侍郎的空缺，朕相信不管何時，你都能做出最公正的裁決。”
“臣謝主隆恩。”
崇元帝又是一嘆:“是朕要謝謝你。”
與此同時，公主府。
聞人笑可憐兮兮地站在狗窩前，討好地笑道:“西西，我錯了。”
西西趴在柔軟的狗窩裏，閉着眼睛，耳朵微微動了動，不理她。
她只好繼續賠笑:“我真的知道錯了。”
西西半睜開眼，委屈地看她一眼。
她再接再厲，認錯態度十分良好:“我不該把你留在家裏，忘了你沒喫東西，讓你餓了一天。”
她以爲西西會馬上原諒她，撲進她的懷裏，卻見它抽了抽鼻子，又把眼睛閉上了。
“啊？”
她有些無措，不知道怎樣哄好一隻鬧脾氣的狗，只好亂七八糟地說着好話:“以後如果要出門時間長我一定先告訴你，如果可以的話我就帶你一起去，對了下次帶你去喫龍鳳樓的包子……”
見西西還是沒什麼反應，她有些急了，脫口而出道:“我永遠不會丟下你――”
然後就聽到西西嗚咽了一聲，從狗窩爬出來，跑到她的腳邊，伸出爪子扒拉了她一下，用頭蹭蹭她的小腿。
她微怔，把西西抱在懷裏，輕聲道:“原來你是怕我丟下你麼……”
皇宮。
崇元帝送走了嚴謙，坐在書桌後面的椅子上沉思半晌，吩咐道:“去傳知危進宮來。”
汝陽侯府楊慎行，楊知危。
公主府。
聞人笑和西西玩了一會兒，覺得有些無聊，就想找點別的事做。
她笑眯眯問道:“西西，我們去找哈哈玩好不好呀？”然後在心裏補充道，去找嚴將軍和哈哈玩。
她搖了搖西西的爪子，自說自話道:“好的，你同意了那我們就走吧。”
然後抱上西西，帶上玉羅出了公主府，走到幾步之遙的鎮遠侯府。
侯府守門的侍衛朝她行了禮，低頭稟道:“公主請回，將軍不在府中。”
“誒？”公主愣了愣，“他去哪了？”
侍衛答道:“回公主，屬下不知。”其實他知道，只是沒有將軍的吩咐，即使是對公主也不能隨意透露。
公主倒也不氣，反而覺得嚴將軍訓練的侍衛就應該是這樣，於是有些遺憾地嘟了嘟脣:“好吧，玉羅我們先回去。”
二人一轉頭，卻看見嚴謙正騎着一匹黑色的駿馬朝這邊過來，身後跟着騎了一匹棕馬的江風。
她遠遠看着只覺得嚴將軍騎馬的動作還是和從前一樣那麼瀟灑，不由微微笑了起來。
嚴謙顯然也看到了她，揮鞭加快幾步，勒馬停在她面前。
她仰頭看他，模樣有一絲呆:“你回來啦？”
嚴謙翻身下馬，問她:“公主怎麼來了？”
“來找你……和哈哈玩。”
侍衛將府門打開，嚴謙略微猶豫，還是冷聲吩咐道:“以後給公主開門。”
公主聞言看了那侍衛一眼，露出一個得意的笑。