寬敞通透的御書房裏，象徵着尊貴和權勢的金龍椅散發出其莊重的氣息。而不相稱的，此時龍椅的主人——成宗皇帝，卻在極不耐煩地來回踱步。
“陛下，衣服拿來了。”一個年老的內侍誠惶誠恐地快步走進來。
“怎麼這麼久，穿上次去茶樓的那件不就好了？都什麼時辰了？”年輕的皇帝說着，英挺的眉眼間透着不耐煩。
“是，陛下，剛過午時。您現在過去，那些學子們也正在考試，申時才交卷子。老奴換一下衣服是怕容易讓人出來。”
“好了，快點換上，趕緊走吧。”
婉貞交了卷子出來，在硃紅的大門前，突然一個人影冒了出來，冷不防沒有躲開，和那人撞了個滿懷。婉貞忙倒退了一步，正要說話。突然聽到前面有人尖聲說道：“大膽！怎麼這麼沒眼色，撞倒人怎麼辦？少爺，您沒事吧。”婉貞抬頭一看，撞到她的人正被一個老僕人扶着，緊張得很。婉貞皺皺眉，話裏帶刺，“閣下不要緊吧，有沒有傷胳膊斷腿的？”
“你，好大的膽子，竟敢……”那個老僕人出奇的尖聲。
“好了，有什麼大驚小怪的。”主人模樣的那人對婉貞問道，“你是考生？已經交了卷？”
“是。”婉貞有些奇怪的看着眼前這人，二十出頭的模樣，不像是貢院的官員，倒像是有錢人家的少爺，語氣舉止都透着尊貴和威勢。“閣下如果確定沒有受傷，不用送去診治的話，在下先告辭了。”婉貞拱拱手，猜想可能是哪個王孫貴胄吧，在京城也不稀奇，便轉身離開了。
望着她離去的身影，一絲好氣又覺得有趣的微笑浮在微服出巡的皇帝臉上。“一身溫軟幽香，還以爲是有美人入懷。沒想到，是個牙尖嘴利的小潘安。”
***
“公子，您就回來了？這才過了午時，您就交了卷子？”德雲看着回到客棧的婉貞十分驚訝。
“是啊，不然呢？”
“我還想申時過去接您呢。”德雲過去幫着她脫下外衫，“您怎麼這麼早就交卷啊？”
“作完了，就交了。待在那裏做什麼？”
“您還真是胸有成竹了。聽說，那些考官嚴得很，一個墨點可能就榜上無名了。”
“沒事。我的卷子上沒有這個墨點。”婉貞笑笑說道。
“什麼題目？難不難？”
“你這麼關心，不如下次也去考考，說不定就中了呢。好讓那些士人舉子大眼瞪小眼。”婉貞打趣道。
“您又笑我。”丫頭噘起嘴，“不過，看你這麼輕鬆，應該沒問題。我這還擔心呢。”
婉貞轉身，鬆開頭髮，梳了梳，“上下兩題，‘國之所重’、‘民之所需’。其實很容易，重要是看考生自己的見解。”
“噢，您選哪一題？”
“兩題一起寫的。”
“什麼？兩題一起，又這麼早？”德雲瞪起了眼睛。
“沒什麼好大驚小怪的。”婉貞回過身，笑道，“反正可以看作一回事。而且我拍了皇帝的馬屁。沒問題的。”
“這個……”德雲嘆了口氣，心想可千萬別拍到馬腿上。
***
十天後的傍晚，已是掌燈時分，宮內上書房裏卻還是人來人往，出出進進。明天一早放榜，官員們都在忙做準備。
“陛下，”主考官之一的吏部尚書兼參政知事王忠敏，到御書房向正在等待結果的成宗皇帝回話，“這裏是今科的前十名，請您過目，然後選出頭三甲。”
“王愛卿倒是說說，哪幾個好一點？”成宗抬起頭，看着這位以忠正敏銳著稱的老臣。還是均王的時候，王忠敏大人曾經是他的老師，時間雖然不長，卻留下了深刻印象。
“是，陛下。這裏有三份卷子，臣等都認爲是本科的上上之作。”王忠敏雙手承上試卷。
“這頭一份，選的是上題，國之所重。文章旁徵博引、上起堯舜下至漢武，大家之言盡爲己用，且條例明順，語句通達，視爲佳作典範。
“下面這份，取得是下題，民之所需。按照陛下的要求，不必太過看重章程、用典，因此脫穎而出。文章不浮華，並且胸懷廣闊、感受切實。可見是學子憂國憂民的一片赤誠之心。”
“很好，這最後一份呢？”皇帝翻開卷子，“選的哪一題？”
“是。這份卷子很獨特，可以看出是兩個題目一起寫的。”
“噢，膽子不小。”
“是，陛下，這名考生的膽子的確不小。他不但兩個題目一起寫，而且以陛下作爲論證，寫了好大一篇。”
“以朕作論證？”成宗甚感興趣，“怎樣寫的，說來聽聽。”
“他以‘均’字作引，說這國之重民之需都在這個均字上，由此開題，文字洗煉明朗，行文敏捷精巧，又有新奇之思，實在是難得一見的文章。不過，陛下登基前的名號是‘均王’，不知這名考生是否有意爲之。而且是否要避諱，還請陛下定奪。”
“噢，這倒有趣。名字呢？”
“第一張卷子的考生是陳玉泉。”
“那不是翰林院陳愛卿的公子麼？”
“是，陛下，這位陳公子年紀輕輕就已經滿腹經綸了，是京城內外有名的才子。
“第二個考生的名字是孟昌，相州人氏。”
“那麼這份呢？”皇帝手裏拿着那篇奇文，“字跡倒是很雋秀。”
“是，這個考生叫做李宛。聽說是名士李侗的公子。具體如何，老臣也不清楚。”
皇帝卻是挑眉一笑，“原來是他啊。”
***
第二天中午時分，德雲正在房裏急得團團轉。
忽然，“吱呀”一聲，婉貞推門而入。一進來就撣身上的塵，也不知道如何弄了滿身都是。
“小姐，你怎麼纔回來？今天放榜，很多人早早就去看了。您倒好，一清早的就不見人影，害我擔心半天。怎麼出去也不叫上我。”
婉貞道：“出去得早就沒有叫你。那榜麼，早看完看都一樣，沒關係。”
德雲好奇地問：“你這是跑哪兒去了？一身塵土，馬也騎走了。”
“去了一下禁軍的校練場。”
“那裏不是考武科嗎？您去幹嘛？難不成真的去做武狀元？”
“別傻了，去看看而已。”
“行了，趕緊去看榜吧。”德雲拖着婉貞就往外走。
“先喫了午飯再去吧，不急。”婉貞倒是輕鬆，徑直向大堂走。
“這性子啊，可真是沒辦法啊……”德雲跺着腳，跟在後面。
正是喫飯的時間，大堂裏人並不多，可能都跑去貢院看結果吧。正好，清靜一點。店小二不在，掌櫃的一個人在算賬。婉貞剛要過去，可突然出現的景象讓她身體一僵。
一隊挎着腰刀的官差突然闖進店裏，看見掌櫃的就查問起來，似乎要找什麼人。婉貞因爲小時候的事，對於官差總是心存戒備。尤其是這樣配戴整齊，明槍快刀的出現，總是讓婉貞心中一陣緊張。
婉貞靜靜心神，心裏埋怨自己沒用。正在想着，掌櫃忽然向自己跑過來，一臉誠惶誠恐地說道：“李公子，那幾位官爺要找您，好像有要事。”
婉貞道：“什麼事？”
“小的也不知道，他們只問了名字。”
“噢，讓他們過來吧。”婉貞沒客氣，仍舊坐下。“既然有事，就自己過來好了。掌櫃的，給我們上飯菜。”
“這……”掌櫃的沒奈何，這位李公子出手很大方，不知什麼背景，得罪不的。只得自己去回覆官差了。
那隊官差倒沒在意，爲首的一名軍官徑直走向婉貞她們，問道：“你是考生李宛嗎？”
“是。”婉貞清楚地回答了。
“可否驗看一下私印？”那官差甚是恭敬。
婉貞從懷中取出私印，遞給來人。
幾個官差湊在一起，拿着一份報呈反覆對比後，又將印章還給婉貞，語氣更加恭敬：
“李相公，不，以後您就是李大人了。恭賀您高中本科榜首，是新科的狀元公。”
一語既出，四周馬上掀開了鍋一般。那掌櫃臉上的表情就像是撿到了金元寶。本來閒散的人羣立刻圍了過來，好奇的七嘴八舌。這邊正亂着，就聽到外面有人呼天搶地地喊：“掌櫃的，可不得了了！那個長得比姑娘還俊俏的李公子得了狀元，咱們店……”
掌櫃一把拽住跑得撒歡的夥計，往這邊使了眼色，夥計趕緊閉嘴。
德雲則是在一旁不住地說：“您是狀元，您真的當狀元了……”
婉貞聽到狀元兩個字，最先想到父親，心裏不知是悲是喜。那個豁達又嚴格的父親，親自教她認字背詩的父親，如果知道今天的結果，是會擔心還是驕傲？看着圍過來的熱鬧人羣，婉貞倒是很平靜，甚至有點無動於衷。
***
“請狀元公在此稍後，皇上不時就要召見。”一名隨從官員將換上大紅朝服的新科狀元李宛帶到上書房，已是傍晚時分，隱約間可見相隔不遠的御書房。
“大人請留步，在下有事請教。”婉貞出聲留住了就要轉身離去的侍從。
“狀元公請講。”
“朝見皇上不是要等到明天遊街巡視結束之後，到金鑾殿上與所有進士一起拜賀嗎？爲何要現在這麼匆忙地進宮？”婉貞不解地問道。
“這是陛下的口諭，下官也不清楚。等武狀元一到，陛下就會召見二位。”
“武狀元？本科的嗎？不是今天才比完嗎？”婉貞更加驚訝。
“是，武狀元是當場比出。立時就拜了金印烏紗，陛下口諭傳兩位覲見。請您稍等。”說完，周圍的侍從都退了下去。
婉貞心裏微微的疑惑和不安，皇帝連夜召見，這麼匆忙所謂何事？只是皇帝的意思呢？還是另有他人安排？在有些功高蓋主的大臣眼裏，假傳聖旨也不是什麼天大的罪過，而且是更好的藉口和辦法。婉貞嘴角露出微笑。事到如今，只能見機行事。反正以後的日子大概也是這樣的吧。
正在出神，前呼後擁的一個人進了屋子。婉貞抬頭一看，有些驚訝。