第五十二章
倭寇第11軍對陣國軍第九戰區，歷經四年；兩軍數戰，倭軍雖屢據上風，卻難將其殲滅。倭酋阿南惟畿新任倭第11軍之司令官，急欲建功。民國三十年九月，倭軍集於湘北，謀攻長沙，代號爲“加號作戰”。
倭軍第6師團突襲大雲山。守軍柏輝章部抗拒二日，不敵而走。倭軍欲向桃林。不料進至甘田，爲張德能、柏輝章所襲，欲進不得，欲退不能。國軍廖齡奇部趁機克復大雲山。倭軍數萬之衆，四面而進。第7集團軍長官楊森率部匆匆撤至新牆河南岸。凌晨時分，倭人強渡新牆河，飛機大炮一起轟擊，攻打國軍楊森部。倭軍以數萬之力猛擊柏輝章部。柏輝章抵抗半日，無還手之力，轟然而潰。倭人魚貫渡河而南，又分路追擊。歐震率部退至二線陣地，立足未穩。倭寇一鬨而上。國軍難敵其鋒銳，又惶惶撤走。薛嶽急令韓全樸部、楊漢域部馳援孫渡、歐震兩部，與倭軍大戰不休。倭寇數萬人馬勢若激流，直達汨羅江北岸，與守軍陳沛部戰於顏家鋪、浯口。
薛嶽欲與倭寇決戰於汨羅江，不斷調兵遣將。倭人偵得其意，分路迂迴，圍擊國軍三軍之衆。九月中，倭軍從多處強渡汨羅江。國軍各部攔截不住，且戰且走，於路棄屍無數。倭軍四個師團，一路追擊，所向皆靡，幾日內馳行數百裏，直抵撈刀河北岸，威逼長沙。
時楚聲已達長沙，得知我軍敗績，暗自喫驚。忽聞倭人軍勢極盛，自北而南，席捲而至。國軍傅仲芳、陳沛、韓全樸、蕭之楚、鄒洪、夏楚中、王耀武等將領率部奮勇而至，拱衛長沙。王耀武自分宜而西，前鋒直抵洞陽，主力大軍已至瀏陽。楚聲急赴瀏陽。時餘程萬率部急抵撈刀河北岸。聽報春華山已爲倭寇搶佔，遂令衆軍搶渡撈刀河，於天鵝山築陣，與倭寇隔河對峙。倭人渡河來攻。餘程萬大呼：“倭奴不懼死，我中華男兒豈惜命乎！”衆軍與倭軍對攻，鏖戰一夜。倭軍勢竭，轉身退去。國軍乘高擊下，奮勇追殲。倭人匆匆渡河而走。餘程萬激勵道：“勿待倭奴轉身，緊身追殺。”衆將士一路追過河，一鼓作氣，攻打春華山。倭人竟難敵國軍氣勢，棄春華山而走。
王耀武見楚聲至軍部，大喜道：“賢弟媳至此，我軍便有捷報：我57師奮勇突擊，大敗倭軍於春華山。”楚聲大喜過望，撫掌大笑。忽見一員將官，容貌甚偉，威風凜凜，前來晉見王耀武。楚聲驚喜道：“靈甫將軍，多日不見。”張靈甫見是楚聲，立定敬禮道：“嫂子可好？”楚聲道：“願將軍斬盡倭賊！”王耀武見張靈甫一人前來，不悅道：“廖齡奇師長何在？”張靈甫無語以對。王耀武道：“請我弟協助廖師長守衛春華山、夏家塘、伍家渡一線，有何難處，可當面言明。”張靈甫道：“當面之敵可是倭寇第師團與第6師團？”王耀武道：“正是。”忽楚聲大哭,道：“懇請王軍長派楚聲隨靈甫前往。”王耀武奇道：“何故？”楚聲哭道：“倭賊第6師團殘暴不節，乃南京大屠殺之元兇，我要親睹弟兄們痛戮此幫畜生！”張靈甫厲聲道：“請軍長放心，靈甫一定奮力攻殺倭狗，除死方休！”寶蓮憤然道：“若不殺盡倭狗，寶蓮誓不爲人！”王耀武壯之，令楚聲與寶蓮隨行。
廖齡奇見着楚聲，略爲寒暄，轉而問張靈甫道：“靈甫此去，必得佐民錦囊？”張靈甫道：“王軍長令我部替餘程萬守春華山。”廖齡奇冷笑道：“廖某今次倒替人看家守戶。我等遵王大長官之令，速至春華山。”又對楚聲道：“昔昌儒在黃埔時，廣結豪傑，更視靈甫爲弟，賢弟媳且隨靈甫至前線。”餘楚聲致謝，隨張靈甫而去。寶蓮道：“此人言辭悖慢，未知打仗如何？”張靈甫道：“廖師長有勇有謀，打仗甚是了得。”寶蓮道：“此人甚驕，必是據於佐民之下，內懷不服？”楚聲以目視之。張靈甫道：“靈甫不議長官之非。”
衆軍連夜馳驟，趕至春華山。忽報餘程萬部正與倭援軍鏖戰。張靈甫急令蔡仁傑部從北突擊倭軍；兩團之力守永安、伍家渡一線。倭軍猛攻春華山北部，蔡仁傑死戰不退，死傷尤重。忽倭軍大部突襲永安。張靈甫大呼：“復仇之日，諸位何須猶豫！”揮軍猛攻撈刀河大橋。寶蓮欲突前助戰，衛兵阻攔不讓。寶蓮大喝：“我視此等倭賊爲待宰豬狗，何懼之有！”寶蓮神氣慷慨，奮威突前。楚聲在後緊隨，衆衛兵無奈，亦相隨護衛。戰至午時，忽天日漸殘，須臾間天地皆暗。兩軍皆駭異，面面相覷。楚聲大呼：“天狗食日，乃倭狗大兇之兆，不乘時取倭人性命，更待何時！”衆軍聞言，俱奮力衝殺。
寶蓮隨軍緊攻，殺入敵陣，將倭陣截成兩段。兩軍近身廝殺，血流涓涓入撈刀河。寶蓮隻身突入敵羣，與敵拼殺。倭軍不敵，漸退一程。忽倭軍援軍趕到，攻入永安城。廖齡奇與張靈甫令衆軍死守近城之小山。倭軍徹夜攻打，火光四起，如同白晝。凌晨，倭軍力竭欲退。張靈甫見勢，急令衆軍不顧一切，猛力反攻。寶蓮令衛士看緊楚聲，自身隨軍突前。兩軍纏殺一處，難分難解。寶蓮見倭軍一官佐甚是猛烈，遂奮勇攻擊，格殺數合，寶蓮大喝一聲，竟將倭官劈成兩半。倭軍不敵，轟然退入城中。國軍緊身追殺，兩軍互擲手雷彈，爆炸聲連綿不絕。永安城內，烈火熊熊，兩軍在火光中刀槍相拼；槍彈亂飛，死屍遍佈街頭。
倭軍分路反擊，又將國軍逼出城區。天明，倭軍生力軍趕到，又攻近城之高地。倭軍以山炮轟擊，國軍以迫擊炮還擊。倭軍迫近，張靈甫急令衆軍以手榴彈阻擊。寶蓮忿怒，大叫：“死則死矣！”孤身衝殺，意氣甚厲。衆軍見了，皆突擊上前，殺聲震天。兩軍拼殺半日，倭軍暫退。廖齡奇令衆軍越過伍家衝，衝擊倭軍第6師團側後。忽倭軍集力攻打春華山，倭騎剽悍，震地而至，其勢極盛，竟將廖齡奇部圍困在中央。廖齡奇大驚道：“四面皆是賊兵，惟分路突圍方可保存。”寶蓮與楚聲隨一部突圍。國軍散亂，逃於荒野。倭軍從後追擊，槍彈亂舞。
楚聲與寶蓮隨軍逃至黃花。此時傷兵皆頹，互相攙扶，零零落落。忽見前方軍容甚嚴，衆人爲軍士所阻。原來此處爲第74軍司令部。王耀武聽聞前線大敗，失驚道：“廖、張二位現在何處？”楚聲道：“我軍分頭突圍，不知二位將軍境況如何？”王耀武急令聯絡。全無聲息。殘兵哭道：“怕是全師皆亡！”忽廖、張來電，言已突出重圍。王耀武即令廖齡奇至瀏陽築陣固守。不想廖齡奇已率殘軍從湘陰港渡瀏陽河，於鎮頭市收聚敗軍。王耀武知情大罵。忽倭軍大部突攻黃花城。倭軍攻勢如雷，震地而至；倭軍空降兵自上擊下，加之漢奸內應，四下放火打槍，以亂軍心。
軍部護衛軍被倭軍衝散，各自爲戰。王耀武急退。倭軍急速追來，近在咫尺。警衛軍與倭軍前鋒肉搏，大多爲倭人砍殺。寶蓮臨難不顧，奮力突擊，衝出血路，護着王耀武走脫。楚聲亦據於殘牆之下，射殺數名倭狗。倭軍逼近，槍聲震耳欲聾，子彈就於眼前飛舞。寶蓮拉着楚聲奔走，竟與軍部走散。至天明，寶蓮與楚聲逃出黃花城。於路盡是傷兵敗卒，倉皇奔至長沙。
其時國軍已在長沙近郊與倭軍接戰，槍炮聲自遠而近。長沙大亂，市民皆棄家南奔。大小街道狼藉不堪，哭聲日夜不絕。楚聲將長沙之勢電告報社。報社令楚聲撤至湘潭。楚聲與寶蓮決意留於長沙。時倭軍越多，集力攻打長沙。未及逃走之市民，家家關門閉戶，顫顫慄慄，聲不敢出。倭軍分路攻入城區，與國軍趙季平部巷戰。
時蔣中正知長沙勢危，遂令武漢所近各戰區取攻勢，以策應薛嶽抵抗倭軍。陳誠奉命率數萬之衆克復宜昌。陳誠命謝家昌率部爲前鋒，併力攻打宜昌。謝家昌得令，日夜攻打不歇。荊門、當陽等處之倭軍亦爲國軍攻擊，自顧不暇。宜昌之倭軍遂成孤軍。江防軍數師之力，逐次滲入宜昌城區。獨立師前鋒已近倭軍第1師團司令部。倭軍將佐呼救不成，便欲決死：焚燒軍旗、文件，寫好絕命書，意欲自盡。倭軍救援部隊拼死接近宜昌；又釋放毒氣，使國軍難以進展。蔣中正見勢如此，遂令攻城軍撤出宜昌。
各處國軍攻勢，皆有所獲。倭軍屢受掣肘，不得不放棄長沙，回師原駐地。薛嶽聞之，急令鄒洪、夏楚中分路追擊；楊森、王耀武於路截擊。倭軍各師團互相照應，漸次退回新牆河以北，未遭多大損傷。
此次爭戰，國軍敗績，損傷甚重。戰後，蔣中正飛抵衡陽，集衆將檢討敗因。薛嶽詢知廖齡奇不聽將令，擅自率軍至株洲休整，又私自回家，全然不顧前線局勢之危，不禁大怒，控其臨陣脫逃之罪。廖齡奇不服，向蔣中正申冤。蔣中正爲整軍紀之嚴，即席手令：“五十八師師長廖齡奇臨陣脫逃，著予槍決。”——自薛嶽以下衆將，無人求情。
薛嶽晉見蔣中正，自請其罪，道：“此次會戰，我軍敗績，主因在我指揮不當，次者乃情報不準，各部協調不善。”蔣中正安慰道：“勝敗乃兵家常事，伯陵勿要過於自責。”薛嶽道：“第九戰區各部損傷甚重，請中央給予彌補。屬下各部，偶有違紀現象。若有一將親督前線將士，可免於廖齡奇事件再次重演。”蔣中正嘆道：“廖齡奇死於其性格倨傲，今日不死，他日益驕，更損軍力。昌儒在宜昌併力攻打倭寇，損傷甚重；王佐民此戰損失更慘，我欲將獨立師併入王佐民部及李玉堂部，未知伯陵意下如何？”薛嶽喜道：“蔣委員長真知我肺腑也！”於是蔣中正以謝家昌攻擊宜昌之功，授家昌爲陸軍中將加上將軍銜。不日中央調謝家昌部歸第九戰區，命謝家昌爲王陵基之副。
民國三十年十二月八日，倭軍突襲美國珍珠港，引發太平洋戰爭。蔣中正聞之，大喜過望，連呼：“天助我中華也！”即與英美等國結成軍事同盟，衆共擊倭。又令各戰區加緊訓練，欲與倭寇決一雌雄。倭國既與英國公然反目，派大軍侵略香港。蔣中正即令各戰區取攻勢，又令張發奎部襲擾倭軍之後，以此策應香港守軍；第九戰區派第軍、第4軍南下馳援。
謝家昌晉見薛嶽，道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。阿南惟畿知我兩軍之力遠離，必欲再犯長沙。”薛嶽道：“我已知阿南惟畿之謀。今秋我軍遭挫，皆因料敵不準。若倭寇再犯，我弟有何良策？”謝家昌道：“我兄治湘數年，年年大收，兵強民富，人心所歸。敵若來犯，可發動民衆，毀壞道路，堅壁清野，誘敵深入；又於險要處多設壕塹，分軍數路，日夜襲擾，截斷倭軍糧彈之道。若倭軍糧彈斷絕，必引軍北顧。那時我軍趁勢追襲，必重挫倭人軍力。”薛嶽大喜道：“我弟所謀，正合愚兄之意。我欲使湘北之地成‘天然熔爐’,將倭寇滅於爐中。——此乃‘天爐戰法。’”於是聚衆將商討“天爐戰法”，部署滅敵之策。（未完待續）