第四十五章

三峽水急灘險，汽船馬力不足，夜間不敢溯江而西。盧作孚僱傭難民三千，連夜裝船，以便天明起航；又徵用民間木船八百餘隻，用以運載輕型物資。盧作孚坐鎮碼頭，與下屬研討裝船方案，並協調各方運作。城中難民手握船票，又見碼頭漸有秩序，心中稍安。

凌晨，楚聲等帶難童至江邊。但見碼頭燈火通明，衆僱員來往忙碌，喊着號子，合力搬運貨物。盧作孚在碼頭等候多時，見衆難童到來，令人讓開通道。盧作孚憐憫道：“若非戰爭，此等寶貝正於母親懷中熟睡。”楚聲道：“戰爭造禍，累及孩童，乃民族之悲。”衆難童魚貫登船，秩序井然。孩童不知傷恨事，放眼紅霞唱天明。餘楚聲道：“孩兒們向盧伯伯告別！”歌聲噶然而住，衆難童揮手告別，向盧作孚高聲道謝。盧作孚不覺淚流滿面，仰天長嘆道：“民族之難幾時休！”餘者亦皆傷懷。餘楚聲目送輪船遠去，又環視四周忙亂景象，踽踽離去，愁緒如東去江流。

晚秋風涼，原野蒼黃。行人皆已添衣加帽，灰暗一片；或有難民逃得匆忙，未及帶衣物，如脫毛病雞，蜷於牆下，寒顫不迭。餘楚聲每日早起，分發食物，而後送難童登船。返校路上，楚聲只覺寒氣愈重。難民夜宿街頭，瑟瑟顫抖。冷風捲枯葉，飄零落溝渠。寶蓮嘆道：“宜昌如同水池，汽船彷彿勺子，舀一勺水走，四處細流源源而入，宜昌總顯盈滿之態。”楚聲道：“國運懨懨，民心悽悽。百姓愛家，甚於愛國。今國破家亡，四處奔逃，居無定所。我近日心神不寧，夜半夢醒，徘徊於溪邊，凝視冷月，忽覺‘逃’字深意：藏匿心身，以避紛爭，猶如老聃騎驢過關，無影無蹤。”寶蓮聽罷黯然無語。

忽寶蓮驚指路邊。身後兩名老師驚叫，連連後退。楚聲細看時，卻是一婦女摟着嬰兒，凍死在溝渠旁。楚聲驚詢旁人。旁人道：“我不認得此人，孤兒寡母，無依無靠，未見飲食，應是飢寒而死。”又有人道：“官家自會來收屍，昨日我見官家在江邊收拾兩具屍骸。”寶蓮拖楚聲離去，道：“既然政府有人收屍，就勿在此做觀音了。”餘者皆擠在一處，顫顫然離去。

忽傳倭軍集兵西進，猛攻兩湖之地。衆皆惶駭，不可終日。徐鏡平自外而回，道：“意大利使館通知宜昌意大利教堂人員撤離，言倭寇將摧毀宜昌。此密電爲我軍方截獲，軍情緊急，諸位可有良策，確保我難童安然。”衆皆失色，半響無語。徐鏡平道：“各處難童源源聚集，幾近萬人，若按原計劃行事，近萬難童何日才得以撤離？請楚聲至民生公司，務必使盧作孚知我難處。餘者收拾齊備，明日搬家。”餘楚聲匆匆而去；衆人不知搬往何處，只得奉命行事。

盧作孚得知楚聲難處，道：“倭寇轟炸日盛，迄今爲止，我已損失輪船八艘，死傷近百人，且每日皆有輪船被倭機炸沉。”楚聲急道：“倭寇即將大轟炸宜昌，近萬難童生死，俱在盧次長手中。孩童體小，可於貨物間棲身，只要能上船，餘者不足慮。”盧作孚起身，決然道：“煩請謝太太回覆貴院：盧某已有妙計，定然按時送走難童。”楚聲驚喜道：“是何妙計？”盧作孚道：“凡從宜昌碼頭啓航之船隻，務必附帶五十名難童上船，否則輪船不得在宜昌與重慶碼頭停靠。”楚聲聽罷，與寶蓮大喜而去。

原來徐鏡平已募得可觀資金，租住宜昌南岸一座教堂，可避免倭機轟炸。保育院租用數艘木船，載着衆難童跨江而南。安頓剛畢，忽見倭機如若惡鷹，轟然而至。一陣轟炸，天地撼動。煙霧籠住宜昌，火光四起。難民驚亂，四處奔逃。一隊倭機剛去，百姓驚魂甫定，另一隊倭機又至，反覆投彈轟炸。衆難童皆匍匐於地，雙手捂耳，驚慄不已。待倭機遠去，衆皆起身，隔岸眺望宜昌城：黑煙遮天蔽日，城區幾爲大火燒焦。

倭機轟炸不休，宜昌狼藉不堪：路無完路，房無完房；民居成片倒塌，木樑成灰，石樑橫陳。懷遠路、和光裏、園覺庵、濱江路、招商局、二馬路等處之民房，大多毀壞；通惠路、大東門外正街、北正街、一馬路等處愈甚。數萬噸器材隱於江邊樹蔭下，所幸毀壞不多。倭軍攻擊兇猛，國軍屢戰不利。盧作孚知勢愈難，加速搶運物資。數千僱工加緊裝船，趕在天明前起航。楚聲每送走一批難童，俱輕鬆一陣；回至保育院，面對衆多難童，又惴然不安。

前線戰況愈壞，國府憂社會混亂，故對敗報有所隱瞞。街頭流言四起，皆言倭寇不日便至。留守當局爲安民心，便於空闊處搭臺唱戲。難民無以打發光陰，皆聚一處看戲，聊以取樂。有痞子欲劫財，於人羣后大呼：“東洋人到了！”衆人聞言，霎時慌亂，四散奔逃，互相踐踏，死傷甚衆。夜間亦有浪子大叫：“東洋兵殺到！”民衆信以爲真，衣不裹體，拔腿便逃。弄得人心惶惶，度日如年。當局捕得數名造謠痞子，當街正法。謠言方息。然舊難民離去，新難民源源湧入，其間所遇事情，如舊戲重演。

至十一月中旬，倭軍迫近宜昌。國軍累戰不利，倉皇退至城中，構築防守工事，軍兵來往不絕。未及離城之難民知情不妙，紛紛徒步西逃。或言東洋鬼所過，老幼不留，家禽盡絕，房舍燒光。百姓聞言，無不驚惶，一日之內，宜昌盡空。楚聲與最後一批難童登船。時東邊隱隱傳來轟鳴聲，忽見百鳥驚鳴西飛，故知中日兩軍正於前方酣戰。時汽笛鳴響，楚聲回首目視廢墟，又遠觀東天紅暈，不覺愜意異常。（未完待續）