又走了一段水路，曹操三人也差不多緩了過勁來，終於有力氣說話了。
“四弟，當日究竟發生了什麼？你不是已經逃出去了嗎？”
依靠曹操輸入的內力，曹洪傷勢好了許多，精神頭大爲好轉。
“是啊，本來是逃出了鉅鹿城，可後來…..”
“後來怎樣？我不是讓你趕回清河給莫大俠報訊嗎？”
“唉，出城之後，本來準備聽大哥的話返回清河的，可是又擔心大哥的安危，就先去了亂葬崗。“
“去那裏做什麼？”
“記得大哥與風老前輩約定，事成之後按計劃於亂葬崗匯合的。誰料大哥被俘，我心慌意亂，就尋思着先去亂葬崗，看能不能等到風老前輩，好回去救大哥你。”
“你去過亂葬崗？”劃船的風老前輩插了一句。
“是啊。”
“老夫出城後，也曾按照約定去亂葬崗等候，可是老夫沒有等到你們任何人，還以爲你們辦完事後直接返回了清河呢。”
曹操彼時身在城內，自然無法現身，按理說曹洪…..
“我在崗上等了兩個時辰，精神有些懈怠，忽然一道黑影閃過，緊跟着我就失去了知覺，醒來後就發現被郭大寶所擄了。”
“這麼說，你是中了郭大寶偷襲？”風老前輩雙眸盯着曹洪。
“晚輩沒有看清，估計是吧。”
曹操心裏對兄弟又心疼又埋怨，望着夜色中的河水，有些發呆。
一旁的無憂公主倒在曹操的懷裏，已經睡着了。
她經歷這番波折，想必心裏早已疲憊，她這麼一個‘嬌生慣養’的公主，已經很難爲她了。
怕她着涼，曹操攬緊了她的身子。
不知走了多久，前面隱約出現亮光。
走到這裏，大家的心裏稍微放鬆了些，雖然不知此時身在何處，但至少已經安全了。
又走了一段，前面又是一道三岔口。
而亮光就是從河岸上傳來，看輪廓是個草棚。
有燈光就有人家，不如上去稍作歇息，也好順便問問路。
靠近岸邊，曹操看到這裏似乎是個簡陋的碼頭，有木頭搭建的親水平臺，還有幾條小船栓在立在水裏的木樁上。
風老前輩將小船駛到臺旁，跳上木臺，將小船找了個木樁栓好，帶着衆人上了岸。
曹操抱着無憂公主一進草棚，頓時感覺身子暖了許多。
棚子不大，非常簡陋，只有一張木桌和幾隻木凳，桌上放着一盞油燈，在這漫漫長夜裏跳躍着朦朧的幽光。
整個地面鋪着厚厚乾草，踩上去沙沙作響。這倒方便了，至少可以在上面歇息會。
見角落裏有個年輕人，蜷縮在草堆裏本來睡得正香，呼啦進來這麼多人，腳步聲雖然很輕，還是將他驚醒了。
似乎是已經見怪不怪，他咕噥了一聲‘那邊有辣椒’，就要再次睡去。
曹操輕輕將無憂公主放在柔軟的乾草上，儘量讓她睡的舒適。
然後走近年輕人，輕聲問道：“這位小哥，請問這裏去清河怎麼走？”
年輕人睡眼惺忪，打了個哈欠，又重複了那句‘那邊有辣椒’。
衆人有些不解，曹洪見‘牆上’掛着個竹籃，上前摘下果然發現一筐又粗又長的辣椒，有青有紅，還有些半青半紅。
曹操分明是問路，年輕人爲何一再提到辣椒？
曹操又問了一聲，年輕人也不睡了，坐起身說：“這裏是‘辣椒渡’，這草棚呢是爲了方便過路人歇腳的，餓了呢可以烤辣椒喫。”
哦，原來是這樣，怪不得鋪了這麼多幹草，原來是給過路人提供臨時休息之地，曹操不禁心裏暗暗感激。
而且，還準備了辣椒，方便路人可以充飢，可是隻有辣椒沒有乾糧，就不怕辣嗎？
“你們先歇下，我去給你們烤。”年輕人非常熱情。
不容曹操多說，拎着籃子去了草棚後。
看來此地百姓民風淳樸良善，不但爲路人提供住處，就連這素不相識的陌生客，人家也這般熱情。
又不是客棧，年輕人的好客反倒弄的曹操等人不好意思。
畢竟在水上‘飄零’了大半宿，衆人又冷又乏，趕忙就地釋放下滿身的疲憊。
不一時，年輕人夾着幾隻烤熟的辣椒進來，一陣異樣的香味飄入鼻中，令人產生食慾。
“各位不要客氣，快喫點吧，我再去烤。”
曹操望着那烤的黑乎乎的辣椒，不禁猶豫了下。
風老前輩與曹洪也是如此，肚子確實咕嚕嚕叫，但是烤辣椒喫，聽都沒聽說過。
看着年輕人好客的目光，曹操拿起一隻，湊到嘴邊，熱騰騰，香噴噴，曹操不禁咬了一口。
居然一點不辣，而且還挺好喫。
邊喫邊點頭，一隻辣椒很快下肚。
另外兩人也不再客氣，同樣大嚼起來。
三人喫了個不亦樂乎，很快烤好的辣椒一掃而光，年輕人又烤了兩次，三人依舊喫的津津有味，意猶未盡。
眼見半籃子辣椒已盡，三人也就過意不去再麻煩人家，感激地請年輕人坐下說話。
“請問小哥，你這是什麼辣椒，怎麼喫着絲毫不辣？”
“這是我們當地種的，叫做皇帝椒，很普通的，幾乎人人都種。”
“皇帝椒？”
這是個很奇怪的名字。
“是啊，聽老人將，好像是哪位皇帝來咱們這兒，喫過咱們這辣椒，後來就慢慢叫這名字了。”
皇帝椒，原來是因爲皇帝喫過。
至於是哪位皇帝，年輕人一時沒有想起來。
“喫了你這麼多辣椒，這點銀子你收下。”風老前輩拿出點碎銀。
“不不不”年輕人臉色緋紅，連連推卻，邊用手撓頭說道：“這些辣椒也不是我的，我，我也是附近村裏的，路過這裏歇個腳。”
“不過我經常從這河上來回走，熟得很。”他又補充了一句。
“那麼，小哥可知道去清河怎麼走？”
“當然知道，我就是去那裏販羊的。”
“販羊？”
“是啊，我們這裏土地貧瘠，荒崗較多，所以每家每戶都養上幾隻山羊貼補家用，清河城裏有個咱這附近最大的羊場，送到那裏呢，能多賣點錢。”
衆人這纔想起，貌似上岸時，是看見有隻小船上捆着幾隻小羊。
曹操曹洪兩個，雖然小時候是在鄉下，但很早就搬到了京城，對於鄉下的生活，慢慢就只剩下了點記憶。
種辣椒，養山羊，這些鄉下人很普通的夥計，在曹操兩人眼裏聽着很是新鮮。
至於風老前輩，他自
幼生活在海邊，雖然行走江湖數年，但喫辣椒這事也是頭一次。
想想鄉下人也不容易，他們辛辛苦苦種點地，養幾隻羊，還得大老遠跑到清河去賣，只爲多賣那麼一點點錢。
老百姓都有自己的生活，只要能滿足最基本的需求，又有誰肯會鋌而走險呢，就是因爲這世上有了董卓張角這些人，才弄得天下大亂，民不聊生。
可是，又怎樣才能改變這一切呢？曹操一直在想這個問題。
答案會是天子劍嗎？
問題真的全是董卓和張角之禍？
似乎有點答案，似乎又不對，想着想着，就進入了夢鄉。
這麼些天的奔波，他也實在是太疲憊了。
這一覺睡得實在是太解困了，也太舒適了，雖然是在河邊曠野的草棚裏，雖然是睡在枯草上，但卻是這些天來睡得最深最沉的一次。
甚至，連夢也沒做。
巧的是，無憂公主也是如此，那個伴隨了她十幾年的‘噩夢’，竟然第一次沒有出現！
天色微亮，年前人準備動身前往清河販羊，衆人這才醒來。
據他說，不過兩個時辰，即可到達清河。
照這麼說，這裏已經快出鉅鹿郡界，基本擺脫黃巾軍陰霾。
不過，也說明昨夜衆人乘着小船竟然走了這麼遠！
風老前輩準備將碎銀留下，但年輕人卻再次拒絕，這個草棚，本來就是給過路人準備的，籃內的辣椒沒了，自然有附近村民續上，而自己本來就去清河，順便帶路而已，怎能要錢呢！
曹操兄弟兩人，將地上乾草整理平整，衆人出了草棚。
到了船上，年輕人用只鐵盆舀了些河水給小羊們喝，然後帶路駛離了河邊。
有了嚮導，曹操等人省心了許多。
前面就是三岔口，據年輕人講，這裏叫做‘辣椒渡’，已經到了流沙河的末端，東北方向叫洺水河，東南方向叫做清涼江。而順着清涼江一直走到甘陵山，再拐入小清河，就能到達清河城。
清涼江，說是帶着個‘江’字，實際上河道還不如洺水河寬，不過這裏河水清澈無比，水質非常好，而且水流平穩，小船一點也不顛簸。
衆人經過了‘休整’，精神都不錯，無憂公主從沒走過這麼長時間的水路，此刻她坐在曹操身邊，看着周圍景色，呼吸着清晨新鮮空氣，心情相當不錯。
當她聽到‘辣椒渡’這個名字，不禁好奇不已，又聽到曹操說起昨晚喫辣椒之事，更是睜大雙眼，張大嘴巴。
“啊，我想起來了。”年輕人突然說道，“我想起來了，當年那位皇帝就是咱們大漢的光武帝，聽老人講，他當年起兵失利，被王朗大軍追趕，一路從邯鄲逃亡到這裏，又累又餓，跑到一片辣椒地裏，偷了許多辣椒喫，後來才渡河北去了，所以後來我們就叫這辣椒爲‘帝王椒’，而這三岔口就叫‘辣椒渡’了。“
光武帝，就是大漢中興皇帝劉秀了，真想不到，當年他窮途末路之際，竟然是靠辣椒救命，纔有了後來東山再起的機會。
冥冥之中，自己竟然再重複光武帝他老人家的路，一時的艱難困苦算的了什麼，只要咬牙熬過，自然會否極泰來。
想到這裏，曹操不禁又堅定了自己內心之志！