天氣晴好，暖暖的陽光照在身上，驅散了寒意。山裏林木的葉子早已落光，顯出紅的黃的各種樣的野果，在微風中搖搖晃晃。鹿兔之類的小獸，在山林裏悠閒地遊逛。

　　難得這樣的好天氣，不少蕃人從山裏趕來，到董家寨買賣各種貨物。隨着大量現錢湧入，就連山中的蕃落人家，很多手中也有了幾個錢。這些人多年形成的習慣，手裏一有了幾個錢，不花掉便就渾身不舒服。這樣晴好的天氣，到董家寨逛一逛，喝碗酒也是好的。

　　太陽慢慢移到頭頂上，天氣愈發熱了起來，董家寨渡口附近人山人海，熱鬧非常。

　　正在這時，一大隊兵馬出現在渡口，慢慢向渡船集中。

　　一個正在棚子下喫麪的蕃人看了，大喫一驚，把麪碗一推，“噌”地蹦了起來，大喝道：“唉呀不好，官兵過河去搶蕃部了！快，快，回去讓族裏人躲藏！”

　　此話一出，周圍登時亂了起來，正在閒逛的蕃人雞飛狗跳。

　　一個巡街的差役快步走進棚子裏，劈頭給了亂喊的蕃人一個大嘴巴，厲喝道：“胡說什麼！這是巡檢的司兵馬，過河巡邊。你們這些鳥蕃人有什麼財物，值得這麼多軍兵去搶！要財物，董家寨這裏多少沒有？要過河到山裏去！都乖乖閉嘴，與你們無關，不得喧譁！”

　　隨着巡邏差役的干預，騷動的人羣漸漸平息下來，看着擠到渡船上的軍隊，沉默不言，心中都惴惴不安。前幾年，各種編制的宋軍過黃河，去搶掠蕃部的事情時有發生，朝廷也無力約束。甚至唐龍鎮一帶被禍害得慘，朝廷還特意下旨，命朝廷兵馬不得搶掠他們。至於其他人，哪個管他們？

　　這一帶的蕃部離心離德，與這種混亂有關。到了冬天，宋軍會搶，契丹人也會搶，各大小蕃部之間同樣搶來搶去。大部分的蕃部名義上心向大宋，還是跟宋軍搶得最少有關。

　　自董家寨過了渡口，便有山間道路直通唐龍鎮，路程不足百裏。張岊指揮着軍兵渡河，在嚮導的帶領下，直向北而去。兵貴神速，他要在各方反應過來之前佔領那裏。至於周邊小蕃部怎麼想就根本無法顧及，他們的力量，不管怎麼想，都影響不了宋軍的行動。

　　隨着宋軍大隊進山，董家寨的蕃人再也沒有閒逛的興致，紛紛渡河返回。不管會不會遭到宋軍的劫掠，這麼多軍隊突然進山，必然是有大事要發生了。

　　董家寨的另一邊，杜中宵帶了廣銳軍兩百人和保節軍的大部，還有一百火槍鄉兵，沿着山腳下的道路，悄悄向偏頭寨前進。一過董家寨，黃河河谷就突然變得狹窄起來，兩岸高山峭立，中間黃河奔流，頭上青天只有一線，險峻非常。這是大路，不過多年封禁邊境，路上並沒有行人。

　　杜中宵騎在馬上，有些興奮。偏頭寨廢棄之後，過了董家寨便就出了宋朝的實控區。雖然臨行之前仔細收集了情報，這一帶的情勢還是能以把握。與黃河對岸不同，這一帶的蕃部由於受到契丹侵擾，宋軍又不前來保護，他們警惕得多。好在現在已是深秋，各蕃部集中到山谷越冬，周圍靜悄悄的。

　　十三郎緊緊跟在杜中宵的身邊，作爲衛士。看着周邊險峻的地勢，十三郎既緊張又興奮，低聲對跟在身後的陶十七道：“十七，這裏地形險要，若是有敵軍在兩邊設伏——”

　　“呸，呸，閉上你個烏鴉嘴！我們此次北上極是隱密，神不知鬼不覺，哪裏有伏兵！再者說了，這本就是本朝境土，官兵行進，哪個不開眼，敢來劫我們！”

　　十三郎低聲道：“我是說萬一，萬一你懂不懂？那些說話先生，說起行軍打仗來——”

　　陶十七連連搖頭：“說話的見過什麼世面？你聽他們亂說！安心趕路，小心出了差漏！”

　　沒人跟自己議論，十三郎便就失了興趣，只好跟着大隊一起，悶頭趕路。

　　保節都頭史開城騎在馬上，聽着附近黃河的咆哮，有些心驚，對身邊的廣銳都頭邵羣道：“這樣天寒地凍的天氣，知軍怎麼就想起來去重建董家寨？何不等到來年春天，天氣又好，又無契丹人騷擾。”

　　邵羣淡淡地道：“我們只管依軍令行事，管那麼多做什麼？我們這位知軍官人，年紀又輕，又沒有經過戰陣，誰知道心裏想些什麼？他要立功，我們只好拼命。”

　　史天城嘆了口氣，默默騎在馬上，隨着大隊前行。契丹人和蕃人要遊牧，一到春天，便就不會再打仗。那個時候，纔是修建寨堡最好的時機，這是多年慣例，杜中宵怎麼就腦子糊塗這個時候去呢。

　　火山軍的這些軍隊，過了多少年的好日子，讓他們到苦巴巴的山裏去守山寨，心裏那是一萬個不願意。在山外的軍城裏，錢糧不缺，家人團聚，日子過得和和美美，怎麼就去打仗了呢？

　　向東不到十裏路，黃河改爲南北流，河谷欲發狹窄起來。大家走得有些乏了，再沒有人說話，只是隨着大隊，機械地前進。只有馬蹄敲在地上的聲音，在山谷間迴盪。又走十餘里，黃河再次收窄，水流變得湍急無比，轟鳴聲不絕於耳。

　　杜中宵看着奔流而下的黃河，河水緊依山勢，兩岸已不可行人。前面不遠處，道路折向東北，沿着一道較爲平緩的山樑，慢慢升到了河邊山上去。

　　嚮導上前叉手：“官人，到了此處，便不可在河谷穿行，當爬上山樑，沿山樑行進。上了山樑再走幾里路，有一處廢棄的古堡。在那裏歇息一夜，明天便就可到偏頭寨。”

　　杜中宵點了點頭。偏頭寨未廢棄之前，前面應該有一處遞鋪的，供行人補給，或許就是嚮導說的廢棄古堡。山樑上的道路與河谷不同，首要的是要有水源，休息的地方都是挑選出來的。

　　看了看身後的隊伍，人人面上都有倦色，不似剛出董家寨時士氣高昂。

　　喚過傳令親兵，杜中宵道：“傳令下去，全軍沿路上山！上山路陡，吩咐軍兵仔細照看馱運糧草槍炮的馬匹駱駝，不可有閃失！偏頭寨那裏並無蓄積，萬不可把物資丟了！”

　　親兵叉手應諾，打馬向後去，高聲傳達杜中宵的軍令。

　　另一邊，張岊帶的兵馬艱難地翻過了黃河對岸的大山，進入了一處相對開闊的山谷裏。叫過嚮導來問了，才知道沿着山谷，一路前行，就可到唐龍鎮。

　　這裏的山勢比黃河東岸緩和了許多，人口也更稠密，沿路不斷見到蕃人。

　　張岊騎在馬上，看了看西天紅日低垂，寒風起來，高聲道：“傳我軍令，今晚在此紮營。明日早早造飯，平明上路，天黑之前到唐龍鎮！”