“姚家正店”門前施粥的消息，很快傳了出去。杜中宵和韓練剛剛在車上裝好酒糟，兩大桶粥便就已經見底。來得晚的，只好等着分食酒樓裏剩下的酒糟。

　　正在這時，人羣外面傳來一聲大喊：“呀，你們這些賊，果然是從這裏買酒糟釀酒！”

　　隨着話聲，吳克久和曹居成帶了幾個家僕，一邊叫着一邊走了過來。

　　杜中宵看了看來人，冷冷地道：“縣裏只是不許用酒糟釀醋，沒說連酒糟也不許買吧？”

　　吳克久圍着拉酒糟的車轉了一圈，口中道：“呀，你這說的什麼混話！連醋都不許釀，你竟然敢用酒糟釀酒！私釀酒，犯了酒禁知不知道？這許多，是要殺頭的！”

　　杜中宵看着吳克久，不屑地道：“誰告訴你我們釀酒了？你家釀酒能一天釀出來？我們只是從酒糟裏再瀝些酒出來而已！又不私釀，犯的哪門子酒禁！”

　　“胡說，胡說，一派胡言！‘姚家正店’釀了多少年的酒，豈會不把酒瀝淨，倒等着你們買酒糟回去再瀝酒出來！定然是障眼法，在家裏私釀！”

　　吳克久一邊說着，一邊回到曹居成身邊，道：“表哥，你在這裏看住，不要讓這幾個賊跑了！我這就去縣裏首告，杜家和韓家腳店合謀私釀酒犯賣。他們店裏一天賣不少酒，夠殺頭了！”

　　曹居成道：“表弟儘管去，這裏自有我看着。”

　　吳克久點頭，走了兩步又回來，到韓月娘面前道：“小娘子，你家裏犯了殺頭的罪過，你怎麼還跟他們站在一起？快快隨我來，知縣那裏爲你說好話，救你一條性命！”

　　韓月娘又羞又惱地道：“你這廝混說什麼！我們自好好做生意，不犯酒禁，偏來生事！”

　　“完了，完了！可憐這樣一個如花似玉的小娘子！”吳克久一邊嘆氣，一邊大踏步去了。

　　杜中宵看着吳克久離去，對身邊的唐主管小聲道：“主管，煩請派個人到我家裏，知會我阿爹一聲這裏發生的事。吳家在縣裏認得有人，不要讓他們害了。”

　　唐主管答應一聲，派了個小廝，飛一般地去杜家報信。

　　看着人離去，杜中宵對韓練道：“阿爹，我們儘管拉車回去。若是吳家人敢攔，再與他們理論。”

　　韓練清楚知道自己賣的酒是從酒糟裏製出來的，並沒有私釀，心裏有底氣。腳店裏賣的酒到底犯不犯禁，單看縣裏如何說。單從法條上來說，沒有私釀，自然不犯禁。買酒糟制酒，性質上其實與賒酒來賣相差不多，只是利潤空間更大而已。不過涉及到酒敏感，也難保縣裏怎麼斷。

　　杜循是舉人，可以直接去見知縣，與他理論。縣裏斷的不公，還可以到州裏去，直接見知州。反正只要咬死了酒禁的法條，便就沒有大事。

　　東方露出了魚肚白，“姚家正店”門前聚的人漸漸多了起來。聚在這裏的，多是平日在這裏利用酒糟餬口的糟民。他們本來都厭惡杜家和韓家買這裏的酒糟，讓他們的口食減少，沒想到今天兩家又在這裏施粥，口碑恰好翻了過來。

　　杜月娘手裏拿個勺子，一邊給人盛着僅剩的桶底，一邊雙目含淚，看看就要哭出來。

　　一邊接粥的人看見，心中老大忍，一起鼓譟：“吳家的小狗着實不是東西！當我們沒聽說麼？那小狗垂涎韓家小娘子的美色，故意不賒酒給他們，要斷人家生計。現在又來誣告他們釀私酒，心腸真真是惡毒無比。你們不要怕，等官府來了，我們都與你們做個證見，哪裏有釀私酒的事！”

　　正在紛紛攘攘的時候，吳克久帶了一個公人和幾個衙前幫手，急匆匆地趕了過來。

　　到了“姚家正店”門口，吳克久指着裝好的一車酒糟道：“節級快看，這就是韓家和杜傢俬自釀酒的證據！他們拉了酒糟回去，再行重釀，出酒來賣，可不是犯了酒禁！如此一大車，夠砍腦袋了！”

　　陳節級到了近前，看都沒看，便揮手道：“來呀，車扣下，抓人！”

　　杜中宵一聽大怒，上前攔住道：“憑什麼？你一來就抓人！”

　　陳節級眼皮都不抬，隨口道：“就憑你們私自釀酒，如此一大車，可不是死罪！”

　　杜中宵簡直不敢相信，回頭看了看車，高聲道：“節級，你可看清楚了，那是酒糟，不是酒！但聽朝廷有酒禁，州縣有醋禁，什麼時候聽說還有酒糟之禁了？”

　　陳節級老大不耐煩：“我且問你，你們買酒糟回去做什麼？”

　　杜中宵道：“不瞞節級，回去濾些殘酒，剩下的酒糟做飼料。小的家裏新近養了幾口肥豬，全靠這些酒糟來養。怎麼，縣裏還不許買酒糟了？”

　　陳節級一愣，看了看身邊的吳克久才道：“怎麼，你們買酒糟回去養豬嗎？”

　　“那是自然！”杜中宵兩手一攤。“不然我們買酒糟做什麼？在下家中雖然貧窮，還不至於要靠喫酒糟來活命。當然，酒糟中有些殘酒，順便瀝了出來，在韓家腳店裏發賣也是有的。”

　　“着呀，還不是用來釀酒！——莫要廢話，抓人，抓人！”陳節級老大不耐煩。

　　杜中宵心中發怒，聲音不知不覺就高了：“節級，話可要說明白，沾上一個釀字，可就實實在在犯了酒禁。酒樓裏的酒糟濾得不乾淨，我們買回去再行濾些酒出來委實是有的，但卻沒有私釀。”

　　陳節級道：“你這廝說話不清不楚。酒樓裏的酒糟，憑什麼人家不濾乾淨，等着賣給你們，讓你們再回去濾酒？必然是障眼法，你這廝家裏定是私自釀酒！”

　　“無憑無據，節級怎敢亂說！我自有妙法，從酒糟中濾酒，何曾私釀！”

　　陳節級收了吳克久的錢，平日與吳家關係又是極好的，此番來就是要找杜中宵和韓練的麻煩，哪裏聽杜中宵的話，只是吩咐抓人。

　　衙門裏做的人有好多種身份。有公人，如陳節級，是拿着俸祿有正式編制的，還有衙前，是縣裏的上等戶來當差的，還有弓手等等諸般名目。便如杜中宵前世，有正式編制的，有輔警，有臨時工，公門裏的人各種身份。從古到今，這種事情都是一樣。

　　陳節級不是官，說起來他也沒有權力抓人，不過藉着查酒禁之名，來嚇人而已。

　　幾個衙前弓手聽了陳節級的吩咐，一鬨而上，把杜中宵和韓練綁了。

　　韓月娘見了，走上前來道：“節級，不見衙門公文，不見傳票，怎麼就敢綁人？”

　　陳節級不耐煩地擺手：“莫要廢話！犯了酒禁，哪裏需要那些！——小的們，把人抓回去！”

　　說完，帶着手下的人，綁了杜中宵和韓練，推推搡搡地向衙門方向而去。只留下韓月娘，在那裏瞪着眼睛看着幾人的背影，不知所措。

　　唐主管見了心中不忍，輕聲對韓月娘道：“小娘子，我已派人去找杜舉人。他是讀書人，發過解的鄉貢進士，可以去見官。我看此次陳節級來，縣裏未必知道。”

　　韓月娘哭哭啼，只好央人幫着把空了的粥桶搬到車上，在“姚家正店”門前等着。

　　圍着看熱鬧的人羣，有的人留在這裏看着韓月娘，有的跟着陳節級一羣人去看熱鬧。有人在一邊看住了，陳節級便就不敢在路上動手腳。

　　陳節級帶人押了杜中宵和韓練，卻不回縣衙。到了縣衙不遠處一座小院旁，讓手下的人把跟來的人趕散了，把二人關了進去。

　　進了小院，杜中宵見陳節級要走，高聲道：“節級，冤家宜解不宜結。你既抓了我們，就該去見縣尉或者縣令，關在這裏卻不是路數。我阿爹是發過解的鄉貢進士，他一紙訴狀送到縣裏，等到縣令問起來了卻不是耍處。你與吳家有故交，私關我們在這裏，到時只怕無法交待。”

　　陳節級冷笑：“你這廝倒是長了一張利口。你們釀酒，被我抓個正着，還有什麼好說？現在關你們在這裏，我自去找各種證據。到時有了物證，再取了你們的口供，自會去見官。”

　　杜中宵哪裏肯信這種鬼話。現在他可以基本確定，定然是吳克久給了他好處，把自己韓練抓了關在這裏，然後他們再出面去訛兩家。百姓怕官，只要穿了公服，在他們眼裏就是官府的人，哪裏分得明白是官是吏還是差。這些人平日這種事幹得多了，今天做起來還是一般，混不當一回事。

　　見陳節級急匆匆地要走，杜中宵要給父親留出時間，忙道：“節級，你不是縣尉，這裏更加不是公堂，找的什麼物證，問的什麼口供？到時真到了縣令那裏，私設公堂，禁押百姓，這罪名可推託不得。”

　　吳克久見杜中宵糾纏，陳節級遲遲動不了身，不由惱羞成怒，厲聲道：“你這廝說的什麼混話！節級不是官，難道你是官？你們釀私酒，已經是個死人，廢話什麼！”