下了火車，與趙滋一起西行。見一路上黃沙廣佈，偶有青草，張昇道：“將軍，此路如此荒涼？”

　　趙滋道：“副使，這一路上都是如此。若不是有黑水北流，在沙漠裏注了個居延海出來，這條路還行不得人呢。現在有鐵路還好，只要有水泉的地方，就可以做車站，並不耽誤。沒有鐵路，這路可就難行得緊了。居延那裏，水泉衆多，只要糧草能夠及時送到，數萬大軍可以安歇。”

　　張昇點頭，才知道這條路的艱苦，怪不得趙滋說起居延就怨氣滿腹。

　　又走了數日，纔到了居延。遠遠看去，一座孤城，並不高大，臥在河道旁邊。城的四周，星羅棋佈着帳房，當是大軍駐地。路旁多了榆柳，遠處河道旁則胡楊林綿延不息。

　　“單車欲問邊，屬國過居延。王摩詰之詩，實在寫活了這大漠中的孤城。只是火車過這裏，最好還是走北邊，不要在河上架橋。大漠之中，這河想必河道變來變去。”

　　聽了張昇的話，趙滋道：“副使，這河本就沒有內地一樣穩定的河道，搖來擺去。你看河道那麼寬的樣子，就不是內地河流一樣。節帥說的對，這裏不適合開墾，還是放牧得好。”

　　張昇連連點頭，說不出話來。這裏的景象，與他想象中的相差太大，需要好好適應。

　　進了城，趙滋出了一口氣，道：“這一路不下三千裏，實在熬人，得要好好歇息。副使，你便住在城裏，有什麼事情吩咐我就是。出了此城，北邊不遠就是居延海，一東一西，倒是好風景。”

　　張昇道：“這裏黃沙萬里，可不似內地樣子，什麼好風景還是留待以後再看吧。”

　　一邊說着，兩人並騎進了官衙，趙滋給張昇安排了住處。晚上，在後衙擺了酒筵，不張昇接風。

　　城中全是駐軍，沒有平民，一切都是軍營編制。張昇住了幾日，就覺得過於單調了，向趙滋要了一小隊人馬，出城去散心。

　　帶人出了城，沿着河流一路北行。此時正是春天，河道中泛起綠色，還開着不知名的野花，不時有水鳥飛翔。越向下遊走，河道越是寬闊，慢慢成了一大片，最後匯進一個大湖裏。

　　到了湖邊，看着一眼望不到邊的湖水，不時有蘆葦叢泛出綠色，張昇覺得身心一下開闊許多。

　　護衛賈許道：“太尉，此處湖中魚蝦衆多，極是好捉。既然今日到了，不如捉幾尾魚回去，晚上與趙太尉一起飲宴。居延這裏四周黃沙，也沒有商隊從這裏走，極是無聊，也只有這種樂趣了。”

　　張昇點頭道：“好，你派幾個人去抓魚。記着小心一些，不要出了事情。”

　　賈許答應，派了幾個士卒，選個地方去捉魚。他們本就帶着網，做這事情輕車熟路。

　　張昇騎着馬，看旁邊有一個沙堆，是附近最高的地方，便就帶人上去。到了沙堆上，看面前一片藍水，無邊無際，不知多少鳥兒在附近飛翔。附近都是荒草，正泛出綠色。

　　看了一會，不由讚一句：“真是個好地方！以後由這裏入西域，此地必然是處風景！”

　　賈許道：“此地實際極是好風景，只是周圍人煙稀少，道路不通，沒有人來。等到以後通了鐵路自然不同，那時必然許多商人，必會興旺起來。”

　　張昇點了點頭。有這樣一處地方，居延這裏纔可久居，不然實在太過單調了。

　　趙滋坐官衙裏，處理了些公文，走出室外，看着遠處的藍天，有些出神。以前在軍中，沒有現在這樣累人。那時諸事不理，身邊幾個強幹的吏人，把事情都處理了，自己則樂得逍遙。杜中宵軍改之後，軍官每日要處理公務，軍中除了編制的軍人，不許留閒雜人等。沒了幫閒，便就沒了娛樂。

　　趙滋是個能幹的軍人，對現在軍中也諸多不適應。以前在內地還沒有什麼，自從到了居延，數百裏內一個百姓沒有，日子單調得讓人心慌。

　　嘆了口氣，趙滋在院中來回走了一會，又回到了屋裏。大軍駐在這裏，每日都是日常事務，有各自衙門處理，趙滋的事情其實不多。

　　悶坐了一會，趙滋問一邊的士卒：“張副使今日出城散心，到居延海去了？”

　　士卒道：“回太尉，聽說如此。”

　　趙滋嘆了口氣：“可惜了，早知與他一同前去。城中待着，太過無聊。”

　　士卒閉嘴，不敢接話。

　　趙滋道：“你去吩咐軍中，今夜設宴，與張副使一同飲兩杯酒。”

　　士卒離去，趙滋託着腮，看着窗外，有些出神。自己是個軍人，不怕行軍打仗，可這種枯坐的日子實在太無趣了些。突然之間，趙滋很希望到了京城的陳希明，能夠貪戀京城的繁華世界，不回伊州算了。

　　只要陳希明願意放棄伊州，朝廷必然會命趙滋帶軍西進，重入西域。這復現漢唐時光的機會，朝廷必然不會放棄。有了鐵路，運輸不是問題，自己五萬大軍，西域根本就沒有人是對手。

　　想到這裏，趙滋又嘆了一口氣，站起身來，走到窗前看藍天。天上藍天白雲，分外悠揚，顯得寧靜而高遠。偶爾幾隻雄鷹在空中迴旋，也不知道是發現了什麼。

　　這種單調的日子，趙滋已經過了近一年，實在有些膩了。風景雖好，總有看煩了的一天。

　　勝州城裏，杜中宵當值。坐在官衙裏，看着公文。

　　一個士卒快步進來，叉手道：“節帥，朝廷來的公文，要您親啓！”

　　“哦——”杜中宵抬起頭，“拿來我看。”

　　接過公文，杜中宵去了封皮，見是樞密院來的。裏面開門見山，說陳希明已經答應落第京城，不回伊州去了。數日之後，會有陳希志和到京城的胡商一起到勝州，命杜中宵派兵與他們一起入伊州。

　　看着公文，杜中宵愣了好一會，才放在案幾上。

　　這是最好的結果，但對於杜中宵來說，這個結果來的太快了些。此時火車未到居延，趙滋哪怕帶兵入伊州，也只能少量前行，大軍不能前去。一兩千人，能夠完整地接收伊州嗎？

　　杜中宵的心裏，對此事沒有底。對河曲路來說，伊州是到熟透的果子，或早或晚，總是自己的。現在派兵進駐，大軍不能跟隨，有些冒險了。如果高昌突然進攻，到那裏的一兩千兵馬，要受磨難。

　　輕輕搖了搖頭，嘆了口氣，杜中宵閉目閒想。想來想去，還是不要冒險，讓陳希志等人在勝州住上一段時間，等一等鐵路進程。鐵路修到居延，再由趙滋帶所部大軍，去佔伊州爲好。