杜中宵走出節堂，命撤去祭品。

　　五月底，杜中宵由崇信軍節度使改橫海軍節度使，恩數視執政，即常說的帶註腳。初立國時，節度使的地位並不高，在諸卿監上，後改爲位在散騎常侍之上，又改爲翰林學士之上。節度使無官品，位在翰林學士之上，說明要高於三品官。帶註腳，恩數視執政，則僅位於宰相和樞密使之下，一般是宰執外任時所帶。橫海節度高於崇信節度，再帶上註腳，杜中宵又升了一次官。

　　文職轉武職，待制換觀察使，學士換節度使，上次建節杜中宵升了一次，以酬軍功。幾個月時間再升一次，是對他軍制改革積極配合的酬獎。差遣升不了，官位補償。

　　節度使授旌節門旗、龍虎旗、節、旄槍、豹尾，收於官廨旁邊的節堂，初二十六祭拜。這節堂就是水滸故事裏，高俅陷害林沖誤入的白虎堂。因爲節堂一般位於帥府西，白虎爲西，又稱白虎節堂。

　　出了節堂，杜中宵回到官衙，隨便翻自了些公文。不多時，趙滋來見。

　　吩咐一邊落座，杜中宵道：“這幾個月，對黑水城瞭解如何？”

　　趙滋道：“回經略，黑水城在居延海左近，有小城，甚是堅固。那裏水土豐美，党項不住把河西地區的漢人移往那裏屯墾，甚是繁華。黑水城是河西數郡通漠北要道，又可到西域，本是商賈集散之地。党項人佔了之後，斷了商路，現在只是屯墾放牧。城中駐軍千餘人，周邊約有民戶三四千戶。”

　　說完，趙滋伸着脖子小聲道：“經略，真要攻黑水城？現在到處練兵，時機可不合適。”

　　杜中宵道：“河曲路整軍是在勝州和沙州，你那裏都是精兵，怕些什麼！手下五千餘兵馬，打不下千把人駐守的黑水城？拿到黑水城，就斷了党項跟漠北的通路，此其一。再一個就是，河西數郡不在朝廷的手裏，西域諸國交通斷絕。打下了黑水城，就通了西域。”

　　趙滋點了點頭，道：“自跟着經略到河曲路，一戰接一戰。經略文官，不想這麼愛打仗。”

　　杜中宵笑道：“什麼文官，我已換了武職。——你不用亂猜，這一仗不只是我想打，而是朝廷也想打。党項已經派了使臣入京，商量稱臣議和。前次大敗，此番議和就不似慶曆年間那般了。賜幣取消，党項稱臣，去帝號，這是最起碼的條件。爲了看党項人是不是真的恭順，他們要把黑水城獻出來。”

　　趙滋道：“其他好說，獻黑水城党項人如何會肯？此城一獻，鎮燕監軍司就沒了。地廣數千裏，物產無數，党項人豈會甘心！”

　　杜中宵道：“趙繼遷叛宋取夏州，又取興州、靈州，朝廷難道甘心？沒辦法而已。党項人不獻，那就自取。讓他們明白，自己獻城還有好處，被攻下來那就什麼都沒有。黑水城孤懸大漠之中，支撐不了多少人，又難以向那裏運糧草，朝廷拿來立威，是個好地方。”

　　順化渡一戰後，宋朝關閉了跟党項邊境的互市，斷絕了貿易往來。堅持了數月，党項派使臣入京請求議和。打是打不過了，斷絕貿易他們受不了，只能夠稱臣。

　　韓琦主掌樞密院，豈能放過党項。雖然現在全軍正在改編，對付党項的力量還是足夠的。與杜中宵商量之後，除了稱臣納貢，還要獻座城以示誠意，才能重開互市。這個要求不過分，不說党項本就是從宋朝叛亂分出去的，核心的興州、靈州可本就是宋朝治下。不要興靈兩州，要座黑水城夠寬大了。

　　契丹兩帝爭立的時候，不好刺激他們，杜中宵的河曲路，主要開拓方向是向西。拿下了黑水城，就打開了通往西域的大門。對杜中宵來說，黑水城党項給與不給，都必須在自己手裏。

　　西域通中原，有南、中、北三條線。南線過青唐，經吐蕃地區，到秦州後入中原。在北線和中線全部被党項斷絕後，這是現在西域入中原的惟一線路。中線就是經過河西地區，那裏人口稠密，現在不可能從党項手裏奪過來。北線繞過大漠，經過草原和綠洲，進入西域。現在惟一斷掉的節點，就是黑水城。

　　杜中宵的記憶中，中原對西域的鐵路通道，是經蘭州後進入河西走廊。這個時代，由於技術條件的限制，這條線不好走。自鳳翔到蘭州，一路上太多山了，技術難，而且缺少經濟利益。而走北線，只要避過沙漠地區，路好修許多。此時地廣人稀，北方整體上沒有開發過度，降水條件也好。後世的沙漠，很多此時沒有成形。只要選好線路，可以避過流沙，千裏直行。

　　有了鐵路，怎麼能不修到西域去呢。只要鐵路到了那裏，重現漢唐之風就容易多了。

　　順化渡一戰後，杜中宵就命趙滋收集黑水城情報。党項議和扭扭捏捏，就只能施加軍事壓力。

　　仔細問過黑水城的情況，杜中宵對趙滋道：“黑水城距你部約千裏，以火槍爲主，帶一些輕炮，兩千人千裏奔襲，能不能做到？放心，馱運牲畜應有盡有，馬和駱駝，你要多少我給你多少！”

　　趙滋想了想，道：“沿狼山以北進軍，一路都有水泉，只要馱畜充足，糧草不缺，此事不難。”

　　杜中宵道：“好，此番你回去，一面準備，一面抓緊肅清你部數百裏內未降的番部。狼山以南，未得朝廷允許，敢牧馬者皆爲叛逆！河西之地，党項人只能在南邊的城裏。”

　　趙滋稱諾。這話杜中宵說過數次，雖然兵力不足，不能攻破党項的一連串城池，但其他的遊牧部族必須站隊。在廣大的草原和大漠，要把党項人的勢力驅逐出去，奪取其腹地。

　　黃河在這裏的大彎曲，分割出幾個地區。北邊自然是河北，被黃河圍住的地方是河南，西邊的就是河西，東邊就是河東，河東路的名字來源於此。興慶府河山夾峙，指的是在賀蘭山以東，黃河的西邊。杜中宵現在的目的，就是奪取除南邊走廊和興靈平原以外的河西之地。

　　這片地域極其廣闊，但由於歷史和地理原因，人煙稀少。方圓千裏，在消滅白馬監軍司後，最多一兩萬帳。他們要麼歸附，要麼宋軍抓俘虜，送到河曲路實邊。目的就是消滅党項的腹地，讓他的國土變成幾個相接的長條，爲最後勝利做準備。

　　杜中宵道：“現在除你部外，其他都在編選新軍。將領調走了，士卒除役了，來的都是新兵。能夠直接作戰的，只有你部，後面多花些心思。我已稟報朝廷，楊文廣駐沙州，爲河曲路東部部署。此戰之後你駐河州，爲河西路西部部署。北邊是契丹的倒塌嶺節度使司，不管韃靼部態度如何，我們都不好現在去招惹。能夠開拓的，只能是西域。三萬軍時，我們打下了河曲路的地盤。現在手握十幾萬大軍，總不能死守這裏。最少，要讓西域諸國入京朝貢之路暢通，不能再被阻隔。”

　　趙滋拱手道：“屬下明白，必不負節帥所託！”