詩曰：
緋袍歸日動京城，金殿陳情擲玉聲。
不爲浮名遮望眼，山河爲證一諾輕。
車馬終於行至洛陽城外，京師重地，氣象萬千。
景和帝早已得報蘇清玄歸期，念其勞苦功高，歸鄉省親亦心繫國事，特意下旨，命禮部派出高規格儀仗，出城十裏相迎，以示殊榮。
蘇清玄與赤纓在城外驛站更換朝服，蘇清玄一品仙鶴緋袍，玉帶梁冠，氣度恢弘。
赤纓亦換了得體的親衛服飾，清麗颯爽。
隨即，二人登上禮部準備的華蓋馬車，隨皇家儀仗，浩浩蕩蕩進入洛陽城。
洛陽城內，早已萬人空巷。百姓聞聽平定北疆、整頓朝綱、被譽爲“聖賢再世”的蘇首輔歸京，紛紛湧上街頭，夾道歡迎，翹首以盼。
但見旌旗招展，儀仗森嚴，當中馬車帷幔輕卷，端坐着一位豐神俊朗、氣度沉靜的年輕官員，正是蘇清玄。
百姓們歡呼雀躍，掌聲雷動，更有老者激動落淚，高呼“蘇青天”、“活聖人”。
蘇清玄一路端坐車中，頻頻向兩旁百姓拱手致意，神色謙和溫潤，無半分倨傲之氣，更引得萬民稱頌。
入宮之後，蘇清玄直赴金鑾殿面聖。景和帝早已端坐龍椅之上，冠冕堂皇，威儀天成。
見蘇清玄步入大殿，紫袍玉帶，風姿卓然，雖經長途跋涉，卻無絲毫倦色，反更顯神瑩內斂，景和帝龍顏舒展，竟不待蘇清玄行全禮，便從龍椅上起身，步下丹陛，親自上前攙扶，朗聲笑道：
“蘇愛卿一路辛苦！歸鄉省親，孝心可嘉，然愛卿即便在鄉，仍心繫北疆善後、三教推行諸事，朕已悉知，處置得宜，成效斐然，朕心甚慰！愛卿真乃朕之肱骨，國之柱石！”言辭懇切，倚重之情溢於言表。
蘇清玄躬身行臣子之禮，聲音清越：“陛下謬讚，臣愧不敢當。北疆安定，乃陛下聖心燭照，將士用命，百姓歸心之果；三教推行順利，亦是朝中諸公同心協力之功。臣不過略盡本分，不敢貪功。”
禮畢，蘇清玄於御前細細稟報此番歸鄉所見所聞，江南民生稼穡，北疆戰後安置、三教學宮興建、百姓教化之情狀，條分縷析，數據翔實，言辭懇切，既報喜亦不諱言細微之處的小患。
景和帝與列班文武聽得聚精會神，時而頷首，時而追問細節，無不讚嘆蘇清玄心思縝密，務實幹練，更兼一片爲國爲民的赤誠公心。殿內氣氛，一時頗爲和悅振奮。
君臣敘談片刻，景和帝見蘇清玄風塵僕僕，便欲論功行賞，加封其爵祿，或賜下殊榮，以示褒獎。
然而，蘇清玄卻搶先一步，婉拒了所有賞賜。
隨即，他神色一肅，整了整衣冠，上前一步，在滿殿文武注目之下，對着御座之上的景和帝，深深一揖，直至袍角及地。
而後直身，朗聲開口，聲音清越如金玉，迴盪在巍峨的金鑾殿中，字字千鈞：“陛下，臣此番歸京，確有一事，關乎國運，繫於蒼生。”
“臣，懇請陛下恩準，請命出使西域！”
“臣願以首輔之身，持節西行，親赴西域諸國，宣示大夏仁德，安撫邦交，打通絲綢之路，安定我朝西北邊陲，爲陛下，爲天下，開創萬世太平之基！”
此言一出，猶如巨石投湖，在朝中諸位的心中轟然炸響！
金鑾殿內瞬間陷入一片死寂，落針可聞。方纔還沉浸在盛世頌歌中的滿朝文武，無不面色大變，目瞪口呆，幾乎懷疑自己聽錯了。
景和帝更是渾身一震，臉上笑容驟然凍結，化爲難以置信的驚愕與焦慮，他甚至不顧帝王儀態，猛地從龍椅上站起，急步下階，來到蘇清玄面前，伸手欲扶，連聲道：“愛卿！萬萬不可！此議萬萬不可！”
“愛卿！”景和帝聲音帶着罕見的急迫與痛心，
“西域是何等地方？蠻荒絕域，大漠戈壁，風沙暴烈，路途迢遙且兇險莫測！吐蕃更是豺狼之性，兇悍桀驁，不服王化，屢屢劫掠商旅，挑釁邊關，對我大夏敵意深重！”
“愛卿可知，以往遣往西域之使臣，不乏被扣留、羞辱，乃至失蹤殞命者！此去，實是九死一生之險地！愛卿乃我大夏首輔，國之棟樑，擎天之柱！天下蒼生之望繫於你身，朝廷政務之繁倚你統籌！”
“你若以萬金之軀，親涉如此險地，倘有絲毫閃失，朕……朕如何向天下交代？朝廷如何運轉？百姓何所倚靠？此事斷然不可！朕絕不答應！”
景和帝言辭激烈，關切之情溢於言表，更是道出了最現實的擔憂——蘇清玄安危關乎國本。
皇帝話音甫落，滿朝文武彷彿才從震驚中回過神來，呼啦啦跪倒一片，紛紛叩首啓奏，勸阻之聲此起彼伏，情詞懇切。
禮部尚書鬚髮皆白，顫巍巍出列，老淚縱橫：“蘇首輔！三思啊！西域諸國，情形複雜，吐蕃強橫，諸邦搖擺，向來是羈縻難馴之地。以往朝廷遣使，多爲禮部郎中、員外郎等中級官員，即便受挫，亦不傷國體。”
“可首輔您……您乃百官之首，朝堂核心，天下觀瞻所繫！若……若在西域有失，非但國威受損，朝堂亦將震動，天下爲之不安啊！老臣懇請首輔，以江山社稷爲重，收回此議！”
兵部尚書亦一臉凝重，出列奏道：“陛下，蘇首輔，北疆雖定，然善後未久，軍制改革、邊軍佈防等事千頭萬緒，朝中諸般要務，亦需首輔坐鎮中樞，統籌決斷。”
“若首輔遠赴西域，朝中無人能當此重任，萬一生出變故，如何是好？再者，西域路途，非止遙遠，更有大漠流沙、雪山絕壁、毒蟲瘴氣，天時惡劣，戰亂頻仍，實非人力可輕易克服。”
“臣懇請陛下，蘇首輔，另擇賢能，穩妥爲上！”
其餘大臣，無論所屬何派，此刻皆出於公心，紛紛附和。
有言可派遣親王、郡王爲使，以示重視；有言可調遣大將，率精兵強將出玉門關巡邊震懾，迫吐蕃就範。
更有老臣以頭觸地，泣血懇求蘇清玄莫要涉險。整個金鑾殿內，充斥着擔憂、焦慮、不解與懇求的氣氛。
衆臣所言，皆是一片赤誠，既擔憂蘇清玄的個人安危，更深知蘇清玄對於當前朝局、對於景和帝、對於這太平盛世的不可替代性。他若倒在西域，引發的連鎖反應，無人能夠承受。
景和帝看着滿殿跪倒的文武，又看向依舊長揖不起、神色平靜卻堅定的蘇清玄，心中天人交戰，又是痛惜，又是無奈，語氣近乎懇求：
“愛卿，衆卿之言，皆是爲國爲你，發自肺腑。西域之事，固然緊要，然朕可另遣能臣幹吏前往辦理。”
“愛卿只需穩坐中樞，運籌帷幄，指點方略，便是對社稷最大的貢獻，亦是蒼生之福。朕……朕不能沒有愛卿，大夏不能沒有愛卿啊！”這已近乎是帝王放下尊嚴的挽留。
面對君王如此厚愛，同僚如此關切，蘇清玄心中豈無波瀾？
他緩緩直起身，目光澄澈如秋水，緩緩掃過殿內那一張張或焦慮、或凝重、或不解的面容，最終，定格在御座之上，那與他有着知遇之恩、此刻滿眼痛惜的景和帝身上。
他開口，聲音溫潤如玉、情深義重，卻帶着一種斬釘截鐵、穿透人心的力量，在大殿中清晰地迴盪開來：
“陛下隆恩，諸公厚愛，清玄……感佩五內，銘刻肺腑，沒齒難忘。”他再次深深一揖，禮數週全，而後抬頭，目光如電，直視前方，彷彿穿透了巍峨的殿宇，看到了玉門關外的萬里黃沙、西域諸國的城郭煙火。
“陛下憂臣之安危，諸公慮國事之得失，此乃拳拳愛護之心，臣深知之，亦感念之至。”他頓了頓，語氣漸轉沉凝厚重，每一個字都彷彿蘊含着千鈞重量：
“然，臣之所以甘冒不韙，懇請西行，非爲一己之功名，非逞血氣之勇，實是——爲大夏千秋江山，爲天下億兆蒼生，爲陛下開創萬世太平之基業！”
聲震殿瓦，滿堂肅然。
蘇清玄向前邁出一步，紫袍無風自動，周身一股浩然磅礴、令人心折的氣度沛然而生，竟讓離得近的幾位大臣下意識地屏住了呼吸。
他引經據典，從容不迫，聲音在空曠的大殿中層層推進：
“諸公可知，玉門關外，陽關以西，絲綢之路蜿蜒何止萬里？此路，東起長安、洛陽，西出陽關、玉門，連接西域三十六國，更遠抵天竺、波斯、大秦（羅馬）！”
“此非尋常商道，實乃天下之咽喉，文明之紐帶，財富之命脈！絲路暢通，則西域之寶玉、駿馬、香料、珍奇、技藝可源源不斷輸入中原，豐盈國庫，惠及百姓。”
“我中原之絲綢、瓷器、茶葉、典籍、禮儀可遠播西方，彰我國威，教化遠人。”
“商旅往來不絕，賦稅日增，文明交匯融合，邊境自安，百姓樂業，此乃盛世之象！”
“反之，若絲路阻塞，則西域諸國爲吐蕃脅迫，彼此攻伐不休，劫掠商旅，烽煙四起。我河西走廊永無寧日，隴右、關中之民，將常懷戰兢，枕戈待旦。”
“昔日武帝伐匈奴、太宗平突厥之故事，豈願重演？屆時生靈塗炭，盛世根基動搖，諸公今日所慮之朝局動盪，恐將爲慘烈之現實！”
他目光灼灼，看向方纔出言勸阻的幾位重臣，言辭懇切而犀利：
“昔年武帝爲斷匈奴右臂，通西域，遣博望侯張騫鑿空西域，歷十三載，兩度被囚，幾經生死，終開絲路，揚夏威於絕域。”
“後班超，以三十六人定西域，深入虎穴，以夷制夷，安撫諸國，護商道暢通凡三十載，其功彪炳史冊，其志可昭日月！”
“然，古人所用，多爲權謀制衡、武力威懾，乃亂世之中不得已而爲之術。”
“而今天佑大夏，陛下聖明燭照，文武用命，百姓歸心，北疆已定，中原承平，國力之盛，前所未有，文明之昌，遠邁前朝！此正是行聖王之道，布仁德於四方，以文明之光，照亮蠻荒，以包容之心，化導萬邦的大好時機，千載難逢！”
“北疆之定，可保我朝北境數百年安寧，然若西北邊陲不穩，絲路不暢，則如人之雙臂，只固其一，終是殘缺，唯有西北同定，天下方能稱得上真正的太平，陛下開創的盛世，方能無愧於‘煌煌’二字！”
他再次向前，氣勢如山如嶽，目光掃過衆臣，最終落回景和帝凝重而動的面容上，聲音愈發激昂，帶着一種殉道者般的堅定與赤誠：
“今吐蕃贊普，野心勃勃，恃強凌弱，獨霸西域，阻塞商路，諸國敢怒而不敢言，多存觀望騎牆之心。”
“若此時，朝廷僅遣一普通使臣，持節前往，人微言輕，吐蕃必輕視我大夏天威，諸國亦難信我朝誠意。非但不能安撫邦交，反可能助長吐蕃氣焰，示朝廷以軟弱！”
“故，臣請以首輔之身，代天子巡狩西域！”
“此非涉險，乃是立信！”
“以國士之禮待西域諸國，昭示我大夏願與諸邦平等相交，互通有無，共築太平之最大誠意！唯有以此等至誠，方能消解諸國疑慮，瓦解吐蕃脅迫，此其一也！”
“其二，觀勢施教，文明化導。”
“西域諸邦，教化未興，或有崇信武力，弱肉強食；或沉迷巫鬼，不識禮義。臣此行，當攜我中原儒家經典、道家玄理、佛家慈悲之法，攜農桑稼穡、醫藥百工、天文歷算、禮儀典籍，親與諸國賢者、國君論道，向尋常百姓傳授技藝。”
“以文德教化其心，使其知禮義，慕華風，明是非，則幹戈自可息於無形。此正合聖人‘修文德以來之’之王道，而非霸道的徵伐鎮壓，可收長治久安之效。”
“其三！”
蘇清玄聲音陡然拔高，帶着一種開創歷史的恢弘氣魄：
“爲陛下，爲後世子孫，奠基萬世不易之業！”
“北疆之定，可保百年太平，然百年之後，若子孫不肖，或逢亂世，邊患未必不起。”
“然，若能以文明包容之力，潛移默化，使西域民心真正嚮往中原文明，以絲路爲血脈紐帶，構建起跨越種族、地域的天下共安之秩序，使西域與中原成爲血脈相連、休慼與共之整體。”
“則縱然千載之後，此地亦將永爲大夏之土，此地之民亦將永爲大夏之民！此乃澤被萬世、光耀千古的偉業！”
“臣，蘇清玄，不才，願爲陛下，爲這煌煌大夏，爲天下蒼生，踏出這最爲艱難、亦最爲重要的第一步！縱前路是刀山火海，臣亦往矣！此心可昭日月，此志……天地共鑑！”
說到最後，蘇清玄再次轉身，對着已是熱淚盈眶、渾身顫抖的景和帝，推金山，倒玉柱，轟然跪倒，以頭觸地，朗聲道：
“至於臣之安危，陛下與諸公不必過於憂心。臣自幼修習儒門養氣修身之法，兼通道家煉氣長生之術、佛家明心見性之功，多年勤修不輟，略有小成，足以自保。”
“北疆之戰，萬軍之中，臣能安然，諸公當有耳聞。臣雖不才，自信可護持自身，不墮我大夏國威，不負陛下使命！”
“昔孔聖困於陳蔡，絕糧七日，猶絃歌不輟，傳道授業；玄奘法師孤身西行，求取真經，歷經九九八十一難，百死而未悔！”
“先賢爲道，爲蒼生，尚可‘雖千萬人吾往矣’，臣今日，爲陛下江山，爲天下太平，縱有千難萬險，又何足懼哉？！”
這一番陳詞，引經據典，縱橫古今，從絲路之經濟命脈、國家戰略安危，到文明教化之根本、萬世基業之宏圖，層層遞進，高屋建瓴，更飽含着“爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平”的磅礴胸襟與赤子初心。
言辭懇切處，令人動容；論理透徹處，令人折服；氣勢恢宏處，令人熱血沸騰！
金鑾殿內，再次陷入一片寂靜。然而此次的寂靜，與先前那震驚恐慌的死寂截然不同。這是一種被深深震撼、被徹底說服、被崇高理想點燃的肅穆與激昂。
滿朝文武，無論先前如何反對，此刻皆面露慚色，眼中充滿了前所未有的敬佩、震撼，乃至一絲羞愧。
許多老臣已是淚溼衣襟，他們彷彿看到了古之賢臣、聖者之風，重現於當朝。
景和帝站在丹陛之下，望着跪伏在地、脊背挺直如松的蘇清玄，聽着他字字鏗鏘、擲地有聲的話語，尤其是最後那“爲陛下江山，爲天下太平，縱有千難萬險，又何足懼哉”的誓言，只覺得一股熱血直衝頂門，胸腔之中激盪着難以言喻的複雜情緒——有震撼，有感動，有驕傲，更有無盡的不捨與痛惜。
他何嘗不知蘇清玄所言句句是真，字字在理？
西域之患，確是大夏心病；絲路之通，確是盛世所需；此等千秋功業，確需不世出之人方能承擔。
可他真的捨不得啊！這不僅是他的首輔，更是他亦臣亦友、亦師亦侄的至交，是他理想與事業的化身！
景和帝仰起頭，閉上眼，深深地，深深地吸了一口氣，彷彿要將滿殿的空氣與那沉重的抉擇一同吸入肺中。
良久，他緩緩睜開眼，眼中淚光已斂，只剩下帝王的決斷與一絲悲壯，他上前，親手扶起蘇清玄，雙手緊緊握住蘇清玄的手臂，聲音沙啞而沉重，卻清晰無比地傳遍大殿：
“愛卿……赤誠爲國，胸懷天下，志慮忠純，千古罕有！朕……不如也！朕知你心意已決，志比金堅，朕若再阻，非但辜負愛卿一片丹心，亦是愧對天下蒼生！”
他霍然轉身，面向滿朝文武，聲音陡然拔高，帶着不容置疑的帝王威嚴：
“傳朕旨意——準首輔蘇清玄所請！加封蘇清玄爲‘持節西域宣慰大使’，總領西域一切安撫、通商、教化事宜，賜天子節杖、紫綬金印、麒麟蟒袍！”
“調羽林衛精銳三千隨行護衛，另着禮部、兵部、戶部、工部，即刻遴選幹練官員、通譯、醫官、工匠爲副使、隨員，籌備一應儀仗、物資、糧草、典籍、禮物，限五日之內齊備，擇吉日，送蘇愛卿出京西行！”
蘇清玄聞言，撩袍再次跪倒，聲音洪亮，穿透雲霄：“臣——蘇清玄，領旨謝恩！定不辱使命，安撫西域，暢通絲路，定我西北邊陲，不負陛下信任，不負蒼生期盼！”
“陛下聖明！蘇首輔忠勇，萬歲！萬歲！萬萬歲！”滿朝文武，此刻再無異議，心悅誠服，齊齊跪倒，山呼萬歲之聲，震動了整座皇宮，直衝霄漢。
景和帝親手將代表天子權威的黃金節杖交予蘇清玄手中。節杖頂端的旄節在穿過殿門的天光中微微飄動。
蘇清玄持節而立，紫袍玉帶，身姿挺拔如嶽，周身那融合了儒之浩然、道之自然、佛之慈悲的獨特氣息，與手中象徵國威的節杖渾然一體，光芒內蘊，令人不敢直視。
他知道，此去西域，前路絕非坦途。大漠風沙，雪山險隘，吐蕃兇頑，諸邦心思難測，更有無數未知的艱難險阻在等待。然，他心有蒼生，志在太平，胸藏錦繡，手握乾坤，縱是龍潭虎穴，刀山火海，亦要踏平！
待到此行功成，西域安定，絲路暢通，便是他了卻此界最大心願，可安心追尋大道之時。
而這天下，終將迎來真正的、全面的太平盛世，蒼生終得長久安樂。
當夜，首輔府邸，書房。
御賜的黃金節杖靜靜立於兵器架旁，在燭火下流淌着沉靜而威儀的光澤。麒麟蟒袍已妥善收起，紫綬金印置於案頭。
白日裏金鑾殿上慷慨陳詞、氣勢恢宏的蘇首輔，此刻卻獨自一人，憑窗而立。
窗外，月色悽清，星河寥落。初夏的夜風帶着洛陽城特有的乾燥氣息，穿過窗欞，拂動他未系冠帶的髮絲
......也吹不散他眉宇間那濃得化不開的沉鬱與哀傷。
殿廷之上，他是國之柱石，是衆望所歸的聖賢首輔。
他必須堅定、果決、無畏，爲君王、爲同僚、爲天下人展示出足夠的信心與力量。
唯有在此無人窺見的深夜，在此獨屬於他的一方天地裏，那些被強行壓抑、禁錮的情感，才如同掙脫牢籠的困獸，咆哮着衝出心防，將他淹沒。
西域，他一定要去。那是他身爲首輔的責任，是他修行宏願的一部分，是必須完成的使命。他甚至有八成以上的把握，能夠功成身退。
但，有一種比任何沙漠風暴、吐蕃鐵騎都更讓他恐懼的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞在他的心頭，越收越緊——
此行之後，無論西域之事成敗，他與此方人間，與此地紅塵，與此生至親至愛之人的緣分，恐怕……真的要盡了。
修爲到了他這般境地，超凡入聖，半步登天，對冥冥中的因果、緣分、氣機牽引，已有了近乎本能的感應。
那不是清晰的預言，而是一種模糊卻無比真切的“知曉”。
他能“看到”，或者說“感應”到，自己與這世間大多數重要人事之間，那些無形的“線”——
與恩師玄清道長之間，那線清靜而堅韌，透着方外之人的淡泊與牽掛；
與了塵師父之間，那線慈悲而深遠，彷彿穿透了輪迴時空；
與赤纓之間，那線緊密而溫暖，交織着生死相隨的誓言與默默流淌的深情；
與林婉清之間，那線清雅而悠長，繫於文字道義，縈繞着知音難覓的悵惘；
與蕭靈玥之間，那線寂寥而深刻，藏着佛前祈願與深宮寂寂的凝視；
甚至與那活潑爛漫、剛剛離開清溪的蕭靈溪之間，那線也鮮明而活躍，躍動着毫無保留的赤誠。
這些線，都還在。或強或弱，或明或暗，但都真實地連接着，預示着緣分未了，將來或許還有相見、了結之時。
可是……唯獨那兩根，本該是最粗壯、最牢固、最溫暖，給予他生命、塑造他最初模樣，與他血脈相連、因果最深的“線”——
連接着父親蘇文淵、母親柳氏的那兩根線——
在他的靈覺感知中，竟變得如此脆弱，如此飄搖，如此……黯淡。
彷彿秋風中的殘燭，下一刻就會徹底熄滅；又彷彿繃緊到極致的琴絃，輕輕一觸，便會鏗然斷絕。
爲什麼？
蘇清玄緊緊攥着窗欞，指節發白，一股從未有過的、撕心裂肺般的痛楚，毫無徵兆地攫住了他的心臟，蔓延至四肢百骸。
他修行以來，歷經生死劫難，看透人心鬼蜮，自以爲心性已修至圓融通透，八風不動。
可直到此刻，直到清晰地“預見”到與至親父母的緣分將盡，他才駭然發現，自己離那傳說中太上忘情的境界，還差着十萬八千裏。
這痛，如此真切，如此尖銳，如此……凡俗。
他想起了母親柳氏。
想起幼時生病，她徹夜不眠地守在牀邊，用溼潤的布巾一遍遍爲他擦拭額頭，哼着不成調的江南小曲；
想起她燈下縫衣，就着昏黃的光，一針一線，將所有的慈愛與期盼縫進衣衫；
想起她站在竈臺前忙碌的背影，想起她絮絮叨叨的叮囑，想起她目送自己離家時，那強忍淚水的、通紅的眼眶……“玄兒，早點回來。”
“玄兒，娘給你做了你最愛喫的桂花糕。”
“玄兒，在外頭要好好的……”
那些聲音，此刻無比清晰地在耳邊迴響。
他想起了父親蘇文淵。
想起他手把手教自己握筆寫字，念“人之初，性本善”；
想起他在桂樹下，與自己講解聖賢文章，談論治國之道，目光中總是含着驕傲與期許；
想起他沉默而堅實的背影，想起他得知自己身世真相、肩負重任時，那深沉的憂慮與無言的支持；
想起離別時，他站在檐下，那深深凝望的眼神，彷彿要將自己的模樣刻進心裏……
“吾兒志在天下，爲父欣慰。”
“但行正道，莫問前程。”
“家中一切，有爲父。”
淚水，毫無預兆地，洶湧而出。
滾燙的液體滑過冰涼的臉頰，滴落在前襟，迅速洇開深色的痕跡。
蘇清玄沒有抬手去擦，他只是死死咬着牙，任由那鹹澀的液體肆意流淌。喉嚨裏堵着硬塊，壓抑的嗚咽在胸腔中衝撞，卻發不出一點聲音。
他想起了自己少年離家時的誓言，想起了修行路上的宏願：爲天下蒼生。
是啊，爲天下蒼生。
這蒼生，是北疆凍餒的百姓，是西域被吐蕃欺凌的部族，是中原期盼太平的黎民，是這紅塵中無數掙扎求存的生靈。這愛，是博大的，是無私的，是他道心的基石。
可是，難道這博大的愛，就一定要以犧牲對至親的小愛爲代價嗎？
難道修行之路，就註定是一條不斷剝離親情、友情、愛情，最終走向孤家寡人、孑然一身的絕路嗎？
他想起玄清道長雲遊四海，了無牽掛；想起了塵禪師青燈古佛，慈悲卻疏離。
難道這纔是修行者的宿命？
不，不是的。
他修行，不是爲了變成無情無慾的石頭，不是爲了高高在上地俯瞰衆生。
他修行，是爲了有能力守護，守護這世間的美好，守護那些值得珍惜的情誼，守護如父母這般平凡而偉大的愛。
可爲什麼，當他擁有了守護的力量，卻發現最先要面對的，竟是自己拼命想要守護之人的必然離去？
他知道，從他知曉先祖蘇聖留下封印、肩負特殊使命的那一刻起，他的道路就註定與常人不同。
他知道，從他立下“爲萬世開太平”宏願的那一刻起，他就必須做好犧牲許多個人幸福的準備。
他知道，從他修爲日益精進，感應到飛昇契機的那一刻起，與凡塵親緣的逐漸了斷，便是天道循環的一部分。
理智上，他全都明白，全都能理解，甚至能以一種超然的視角去平靜看待。
可情感上……心，它不聽理智的啊！
它只是鈍鈍地、一下下地抽痛着，爲那即將到來的、無可挽回的永別，爲那無法在父母膝前盡孝送終的終生遺憾，爲那“子欲養而親不待”的人間至痛！
“父親……母親……”
他對着南方，清溪鎮的方向，無聲地、痛苦地翕動着嘴脣，淚水流得更急。
他彷彿能看到，年邁的雙親在故鄉小院中，日日期盼着遊子歸來，而他們等待的那個兒子，或許再也……回不去了。
他緩緩跪倒在地，向着南方，重重地、一次又一次地叩首。額頭觸及冰冷光滑的地磚，發出沉悶的聲響。
這不是臣子對君王的禮節，這是兒子對父母最深切的懺悔與告別。
每一叩，都是無法言說的愧疚；每一叩，都是撕心裂肺的不捨；每一叩，都是無可奈何的決然。
他知道，明日太陽昇起，他依然是那個沉穩睿智、胸有成竹的蘇首輔，要精神抖擻地籌備西行事宜，要安撫同僚，要寬慰君王。
所有的軟弱、痛苦、彷徨，都必須死死鎖在這間書房裏，鎖在這個無人知曉的深夜。
因爲他是蘇清玄。因爲他選擇了這條路。
淚水漸漸流乾，眼眶乾澀刺痛。蘇清玄緩緩抬起頭，臉上淚痕未乾，在月光下閃着清冷的光。但他的眼神，卻漸漸從極致的痛苦中，掙扎出一種更深沉的東西。
那是一種認命後的平靜，一種揹負所有繼續前行的決然，一種將小愛融入大愛、將個人悲痛化爲永恆動力的悲憫。
他站起身，走到書案前。
案上，除了金印，還靜靜躺着那枚暖玉麒麟佩，那枚心形金脈書籤，和那一角泛黃的《心經》。
他的目光緩緩掠過它們，最後，落在南方虛無的夜空。
“對蒼生的大愛，與對父母的小愛，若不能兩全……”
他低聲自語，聲音沙啞，卻異常清晰——
“我選大愛。這是我的使命，是我的道，亦是……我對你們之愛，所能做的，最後的，也是最好的報答。”
“願我此去，真能開創太平，澤被蒼生。願這太平盛世，能護佑如你們一樣的萬千父母，長壽安康，喜樂平安。”
“父親，母親，恕孩兒……此生不能再盡孝了。”
他閉上眼，將最後一聲哽咽吞回腹中。
再睜開時，眼中只剩下一片深不見底的、靜默的哀傷，與哀傷之下，那不可動搖的、宛如星辰般堅定的光芒。
窗外，星河漸隱，東方既白。
新的一天，即將到來。西行的萬里徵程，亦將開始。
正是：
夜半風窺赤子心，緣線將斷叩前塵。
他年若有人相問，此身已許未歸人。