紅燭燈盞照亮掛紅張喜的臥室，諸葛笙坐在榻上，嘟着丹脣，秀美的容顏寫滿了無聊，用於遮臉的團扇在她手中旋轉，眼神盯着合併的房門。

“夫人，郎君入內宅了！”房門被合上，急促的女聲響起。

諸葛笙急忙端正身姿，手裏的團扇遮住面容。

隨着嘎吱一聲，房門被推開，卻很快合上。腳步聲響了幾下，屋子又安靜下來。

因遲遲沒有聲音，被團扇遮住視野的諸葛笙偷偷將團扇下挪，露出一雙明亮的大眼睛，眉心貼花，柳眉嬌美，光憑三分之一的面容足以稱得上秀美。

劉桓正往紅漆杯裏倒水，抬頭見諸葛笙偷看自己，笑道：“夫人可是口渴？”

見劉桓看向自己，諸葛笙急忙舉起團扇，羞聲柔柔說道：“我不口渴，今要喝合巹酒呢！”

劉桓見鎏金團扇上繡着小喜字，說道：“裁作合歡扇，團圓似明月。夫人舉扇多時，今不累嗎？”

諸葛笙依舊害羞，團扇遮臉，說道：“此句出自《怨歌行》，歌指男子拋妻之事，昔班婕妤失寵，遂作此怨歌自憐。今大喜之時，夫君念此歌句不吉！”

“夫人深諳樂府歌賦？”劉桓反問道。

“阿父少小有教，平日在家除了女紅，便是讀書寫字打發時間！”諸葛笙說道。

劉桓跪坐席上，與諸葛笙保持距離，笑道：“我書讀得少，以後夫人可多教我！”

“你騙人！”

諸葛笙略有不滿，說道：“阿弟說你比他聰慧，你拜在鄭師門下，上知天文，下知地理，更深諳算數之學。”

“豈敢誆你！”

劉桓如實說道：“我平日習讀些雜書，粗知儒家典籍，如《論語》尚未通讀。”

“夫君~”

彷彿‘夫君’二字燙嘴，諸葛笙含糊說道：“我聞阿弟說，儒家勸人向善，要用於治世。但在亂世之中，唯法家不能安天下。”

“夫人頗有學問啊！”劉桓笑道。

二人溝通一番，氣氛又陷入沉默，劉桓跪坐席上，諸葛笙羞舉團扇。

過了半晌，諸葛笙手舉酸了，見劉桓遲遲不幫她拿走團扇，略有委屈，羞聲問道：“今天色不早，宜當飲合巹酒了，團扇需拿走了！”

劉桓離席起身，笑道：“我今終於聽到夫人說累了！”

說着，劉桓上前將諸葛笙的團扇取下。

一張秀美的嬌容露了出來，鵝蛋般的面型，立體的五官，因正值青春，濃妝下帶有股清純氣息。因劉桓有意打趣，諸葛笙白了眼劉桓，目光裏無限柔媚。

“合巹酒未飲，你便這麼累我，以後怕不是要受苦！”諸葛笙故作抱怨道。

劉桓主動揉捏諸葛笙的玉手，笑道：“我觀夫人害羞，連夫君都捨不得喊，方纔出此下策！”

“詭計多端！”

見劉桓體貼入微，諸葛笙內心泛甜，怪嗔道。

婢女候了半天，見夫妻二人終於坐在一起，急忙端上兩瓢合巹酒，說道：“郎君、夫人，今當合巹酒了。”

兩人各持一瓢酒飲盡，對視了眼，諸葛笙含羞轉走。

婢女曉得接下來要發生的內容，恭敬地撤出臥室，在外間等候。

諸葛笙忍不住好奇，問道：“昔逃難之時，我蓬頭垢面，夫君何以看重我，非娶我爲妻！”

劉桓眨了眨眼，他總不能說爲了阿亮，玩笑說道：“世上身形高挑者少，當日我便相中你人高！”

“僅此而已？”

諸葛笙凝眉說道：“常有鄰里說個高不好嫁人，若非我相貌秀美，學識不錯，怕叔父會因此憂我婚事。”

聞言，劉桓端起燈盞，故意打量諸葛笙的容貌，時而皺眉，時而咂嘴，彷彿不盡人意。

諸葛笙微仰身子，詫異問道：“夫君在看什麼？莫非我相貌不行？”

劉桓故作嚴肅，說道：“我平日不能識人，故看不出一人美醜。夫人自言秀美，我今依舊看不出美醜！”

諸葛笙眉頭微皺，問道：“夫君能認得我嗎？”

劉桓話鋒一轉，笑道：“我不僅能識得夫人，還能曉得夫人將與我榮辱與共。”

諸葛笙白了眼劉桓，紅臉說道：“今看在心意上，暫饒你不識我容貌秀美之罪！”

“好好！”

劉桓忍不住而笑，今有不知妻美，劉公正了！

閒扯了幾句，諸葛笙想起出嫁前繼母的交待，害羞說道：“夫君要吹燈了！”

“夫人不喫些東西？”劉桓問道。

“夫君不在之時，我喫了些果蔬，等洗漱時再喫些便好！”諸葛笙臉龐紅熱，羞聲道：“今先上榻歇息，我怕誤良辰！”

劉桓哭笑不得，他沒想到連同房都有時辰，漢代婚事禮節之繁瑣，出乎他的意料。

燭火被一一吹滅，唯留下一盞昏暗的夜燈。

是夜，屋裏哼哼唧唧之聲不絕，而劉桓探索了修長的山脈，忍不住細細把玩一夜，仍然意猶未盡！

次日天明，劉桓攜新婦至州府，拜見劉備與祖氏，一家用膳敘情自是不用多說。

中午時，聞臧霸登門求見，劉備父子至正堂接待，由諸葛笙陪祖氏講話。

“霸拜見使君、公子！”

劉備扶起臧霸手臂，笑呵呵說道：“宣高太見外了，今無外人稱兄即可！”

“不敢！”

臧霸頗知進退，說道：“如使君所言，就私事而論，使君與霸情誼深厚。但今論公事，霸豈敢攀附親交。”

劉備欣賞臧霸的公私分明，問道：“宣高義氣之士，今登府忽言公事，不知所爲何事？”

臧霸端坐席上，正色說道：“使君遣子敬出使開陽，怎不知霸欲稟之事！”

劉備收斂臉上笑容，恢復喜怒不形於色的神情，說道：“自黃巾起義以來，徐州諸郡動亂不安，昔陶公在世時，因不善統兵馬，故兵事委於丹陽軍與宣高親友。故曹操犯我時，人心渙散，無力齊心禦敵！”

“備不才，陶公讓位於我，我自統徐州諸事以來，意收軍政之事於下邳。宣高與仲臺、伯安等兄弟統領部曲，坐鎮於開陽，實有違備之大策，望宣高能夠諒解！”

臧霸沉吟少許，說道：“使君收統兵權，霸甘願奉命。但兵將追隨在下多年，軍民戀慕，大小相率，今若裁撤兵卒，更改人事，恐人心動盪。”

自到下邳所見所聞以來，臧霸內心已偏向劉備。除了劉備盛情快款待外，他最關心的丹陽兵戰力問題，他與關、張接觸下來，心裏已經有答案了。

關、張整頓丹陽軍力度之大，可以說從高層波及到兵卒。淘汰老弱不用多說，二人將三分之二的軍官換了一遍。且二人不惜納丹陽籍貫的女眷爲妾，爲得就是希望得到丹陽人的支持。

故經關、張二人長達一年多的整頓，提拔勇武將士，大力嚴肅軍紀，轅門掛了上百顆頭顱，終於使丹陽兵將安定，曹豹、許耽的遺毒已被肅清。人雖說還是同一批人，但戰力、軍紀、士氣完全變了個模樣。

至於臧霸眼下的討價還價，無非是想給自己多要些福利待遇，並且避免被劉備捆死。

劉備豈會不知臧霸心思，沉聲說道：“若備自保徐州，無意逐鹿中原，匡扶漢室，宣高之求，備豈會不應。但備有心建功立業，宣高之求恕我不能應諾。”

“子敬之言，便是備之心意！”

劉備語氣微重，強調道：“君與諸將共領四千步騎，多者必須裁撤歸統鎮營，自部曲督及其以上軍職家眷，務必送至下邳定居。軍中人將校委任，宣高有舉薦之權，但任命之權在備！”

臧霸沉默良久，說道：“使君若強力推行，恐諸將不能應命。如昌慮之將昌豨，他雖與霸爲同鄉之人，但手中步騎不弱於我，盤踞於尼山與泰山之界，據險壘營固守，恐會起兵違命！”

劉備銳利的目光盯着臧霸，說道：“若昌豨違命，備當遣將征討。備今在意宣高之意，備如得宣高效力，縱使諸將齊叛，備亦不畏之！”

“謝使君厚愛在下！”未料到劉備這般器重他，臧霸受寵若驚道。

劉桓親自爲臧霸倒水，笑道：“臧君有名將之才，今名氣不顯於世，非君才能不足，實因未得名主器重。如關雲長，本爲犯事落難之人，得遇名主賞識，出拜州中大將，名聲漸起徐淮。”

“臧霸名爲諸將之首，但卻無號令之實，如子敬所言，與其居山隅爲主，不如追效英主，建功立業，登臺拜見，封妻廕子，名垂於青史！”

劉備緩和語氣，說道：“宣高委居開陽，實爲明珠隱野。若宣高不棄，備表君爲校尉，與雲長、益德位同，你我同治徐州，共享富貴！”

臧霸暗思劉備有名主之風，不以出身尊卑待人；公子劉桓英傑出衆，手段狠辣，有行大事之能。今若不答應劉備，自己走不出下邳是一回事；錯失追隨英主效力，名垂青史的機會，實在令人可惜！

臧霸咬了咬牙，離席至堂中，撩起衣袍，跪行大禮，說道：“使君器重之恩，郎君啓人之言，霸莫不敢忘，今願追隨左右！”