視察完水泥“廠”,羅德就打發走了法修斯和霍雷學士。

他帶着兩名親衛前往作物培育區,準備看看瓦妲彙報的土豆培育進度是否符合實情。

原本謝莉爾也有一起來的,但營地那邊的研究任務總是安排得很突然。

在閒下來的時候,兩個人可以膩歪一整天。

但忙起來之後,她又會連續好幾天看不到人。

跟羅德接觸久了之後,謝莉爾要走了《工科啓蒙》和《工科進階》的教材副本。

偶爾也會翻閱學習一番。

裏面的許多工科理論和術語都讓她覺得很有意思。

站在魔法角度之外,爲她開啓了一個全新的學習思路。

不過謝莉爾一般不會在領主府邸留宿。

他們的關係就像是熱戀的小情侶那樣,經常一起喫飯,一起散步和約會,興致來了就去書房或是溫泉池打撲克。

二人沒有家族聯姻的使命感,也沒有任何需要刻意去維持的關係。

要知道貴族中的愛情大多身不由己。

如果是女貴男輕的妻權婚姻,男方大多都要小心伺候着。

要不然就會被女方的孃家吊起來在頭上暴扣。

如果是正常的貴族聯姻,也要小心謹慎的維持關係。

當然,大多數貴族老爺的私生活還是比較精彩的。

也有許多夫人管不住自己的下半身。

歸根結底,人的本質也只是動物罷了,即便被定義爲更高級的動物,那也是動物。

當動物性和繁衍本能掛鉤時,這些都是必然的情況。

即便名義上貴族們都是一夫一妻制度。

背地裏私生子都不知道有多少了。

在羅德看來實在是虛僞至極。

相較而言,老爹拜倫算是比較好的了。

在其妻過世後,拜倫在外邊也有不少情人,但他從來不留種子。

目的就是不弄出私生子來。

對家族而言,私生子一直都是個麻煩。

慾望很重要,但家族的傳承對拜倫而言更加重要。

羅德每天都過得很充實,所以也沒到非要三五個女人陪着睡才能安心入眠的地步。

其次在他看來,男人能同時擁有多少女人,完全跟地位和實力成正比。

在地位不足的時候,女人們可未必願意共侍一夫。

不過只要地位和實力足夠,很多不可以,都會變成可以。

像是謝莉爾這種不要求負責,不期盼明天的女孩實在是很少。

而假如他睡得是多麗絲,結局大概率是私奔,否則阿諾德家族就算是傾家蕩產的舉兵也要跨越千山萬水來進攻黑灘鎮的。

再換個說法,如果睡的海鯊,以對方的佔有慾,他怕是很難有機會下牀了。

女強男弱,誰榨誰就不好說了。

所以關於男女關係和後宮與否,羅德自有一套準則。

現階段收益最大的投資必然是發展領地和修煉。

等實力強大,領地強盛,地位超絕之時。

蒙多想睡哪就睡哪。

從踏上黑灘鎮的那一刻起,他就立志要改變世界。

同時要改變自己,過上隨心所欲的愜意生活。

他做這世上無人可以桎梏的存在,追求真正的自由。

原則上有些事是不合適的,但屆時,他就是原則。

培育區這裏算是一處相對僻靜的禁區。

閒雜人等一律禁止入內。

治安兵團有一整個中隊的新軍都輪駐此地。

中隊裏有半數都配備了新式的轉輪步槍。

這段時間裏,領地一共生產了四百多支轉輪步槍,如今能列裝的士兵都是作爲新軍培養的“內測士兵”。

羅德尚未全部啓用新式作訓。

只是在冬季時就有意識地培養所有的士兵操作槍械、瞭解火藥。

還擴大了炮兵的訓練規模。

如今的操炮陣地已經移到了南邊十幾公裏開外的礁岸炮場。

要不然每天都炮火震天,實在是太吵了。

現階段的炮兵每個炮組在訓練週期內都要發射至少30發炮彈。

僅是損毀的訓練用火炮和消耗的炮彈成本都不是個小數目。

除去最早的那一批炮手外,後續羅德已經培養出了大約140個5人炮組。

這些炮組大部分都在海軍兵團,負責操作小口徑80毫米口徑的加農炮。

側重點是海戰操炮。

少數則在衛兵團,主要針對的是150毫米口徑的裂地者加農炮。

主要學習岸防操炮和炮陣的彈幕支援與壓制戰術。

至於治安兵團裏連一個炮手都沒有,因爲這個軍團不負責打炮。

但它有着更高比例的試訓新軍。

這一切都是由三大兵團創建時的定位來決定的。

守在正門的治安兵團小隊看到羅德後就立刻行禮。

爲了不妨礙執勤,他們行的都是轉頭注目禮。

羅德也輕輕頷首回應。

走進培育區,縈繞在鼻間的是溼土與新生植物的清新氣味。

爲了冬季防寒特製的厚氈帳篷正在被逐步拆除。

這裏的培育地塊基本都是溫暖溼潤的小世界。

羅德走到規模擴大了不少的土豆培育區,在這裏同時看到了他的三位“寶貝”天賦者。

馬恩正站在幾排木箱前。

他雙眼緊閉,雙手虛懸於裝滿清水的陶盆上方神情專注得像是正在與什麼看不到怪物角力。

盆中的水面在他意唸的牽引下,產生了非同尋常的波動。

它們迅速凝聚成一顆顆渾圓剔透的水珠。

然後違背重力緩緩升起。

這些水珠在空中排成了一列細線,精準地滴落在木箱土壤的特定位置上。

確保每一株剛冒頭的土豆嫩芽根部都能得到水滴的滋養。

馬恩的額頭滲出細密的汗珠。

精準的水球投送,對他而言仍是不小的負荷。

當然,這也是對【御水】能力的控制訓練。

比他本能地在海裏遊得快要困難得多。

羅德在旁觀察着。

只是偶爾低聲提醒他。

“感知水的存在,馬恩,不是強行推動它,是你讓它想去那裏,就得想象它是你延伸的手指。”

另一邊,德克蘭正蹲在一堆剛挖出來不久,表皮還帶着零星淺淡褐色斑點的第五代優化種薯旁。

這些種薯都不是正常繁衍迭代的,而是經過瓦力精心改良後的優化種,所以變化非常之大。

遠勝過正常培育繁衍應有的變化進度。

此時的德克蘭手裏握着一顆只有兒童拳頭大小的土豆。

他心中的淡金色微光正艱難地沁出,直到完全裹住薯塊。

德克蘭的臉色隨着金光的持續而迅速變得蒼白。

他的手臂微微顫抖。

在過去的日子裏,對各種無機物素材進行強化的工作對他而言已基本熟悉。

而面對土豆這種具備生命活性,內部結構相對複雜的作物塊莖,難度陡然提升了不少。

他必須小心翼翼地引導【強化】的力量。

因爲這是羅德爲他設定的模糊方向和目標,所以既要確保提升其生命活性或抗病性。

但在這個過程中又不能破壞其內部脆弱的組織結構導致薯塊壞死。

只見他的額頭側面有一顆汗珠順着緊繃的下頜滴落在地。

羅德走了過去,拍了拍他的肩膀。

“停。”

“感受它的生命律動德克蘭,別硬塞。”

“強化不是填鴨,是共鳴。

"

“這顆夠了,你休息一刻鐘,換上那顆小點的試試。”

德克蘭如釋重負地鬆開手。

那顆土豆表皮似乎多了一層極淡的潤澤,但短時間內卻看不出更多變化。

羅德是激活天賦的鑰匙,更是所有天賦者的老師。

【思維倍數】讓他擁有常態4倍的思維加速能力,這也是羅德的理解力、學習效率和傾聽速度都遠勝常人的原因。

同時他也能通過面板更直觀地看到天賦信息的變化。

如果說是天賦者們都是小掛,那他本人就是個大掛。

他喘着粗氣點頭,拿起水囊猛灌了幾口加了魚油和糖的溫水。

相較於馬恩和德克蘭而言,小瓦力則顯得遊刃有餘得多。

他小小的身影在木箱間穿梭,手指熟稔拂過那些被馬恩精準澆灌過,又得到德克蘭強化的薯塊所萌發出的嫩綠芽苗。

淡綠色的自然靈光宛若呼吸那般自然,沿着他指尖流淌而出。

隨即輕柔地滲入土壤和植株裏。

在他的能力加持之下,這些芽苗在眨眼間就變得更加挺拔。

葉片也更加的肥厚油綠。

瓦力都不需要刻意催長,因爲羅德對他要求是專注的於“滋養”與“引導良性異變”。

所以他只要用【自然之子】的力量不斷地溫和優化植株的生命力即可。

以此來誘導它們向塊莖更大抗性更強的方向自然發育。

瓦力的臉上完全是一種沉浸其中的安寧表情。

彷彿與這些植物進行着無聲的交流和撫育。

他偶爾會停下來,指着某株芽苗根部土壤對旁邊的農務學徒低語幾句。

大部分通用語他都已掌握,但少數語句仍需要他的姐姐瓦姐來進行翻譯,

向學徒叮囑哪裏需要補充一點特製的肥料。

羅德也沒閒着。

他親自挽起袖子,處理一批剛完成休眠準備切塊種植的精選薯種。

只見他拿起一把消過毒的短刀,以精準的動作切入。

刀鋒快速切開了緊實的薯肉。

他的每一刀都確保至少帶有一個飽滿健壯的芽眼。

而切面馬上就被旁邊木桶裏的乾燥細膩草木灰覆蓋。

這個過程枯燥卻很關鍵。

【種植】技藝的經驗值隨着他每次成功的切割與塗抹草木灰都會穩定地上漲。

他的【種植】經驗距離下一級已經很接近了。

“老爺,這批弱毒4號的芽眼活性比上一代強多了。”

查爾捧着一處理好的薯塊走過來,

他的臉上帶着掩不住的喜色。

他是親眼見證這些毒果是如何一步步轉化爲如今這般模樣的親歷者。

羅德從他手裏提着的筐子中拿起了一塊看了看。

可見芽點飽滿凸起,還泛着健康的淡紅色。

切面在草木灰包裹下迅速形成保護層。

“嗯,大家的勁都沒白費,告訴布萊斯按計劃,這批切好的種薯一半用我們配的新肥,另一半還是用普通沃土加草木灰做對照。”

“全都分別種到標記好的溫牀裏去。”

“是,老爺!”

查爾幹勁十足地小跑而去。

忙碌到傍晚時分。

衆人的精力都被消耗了不少。

尤其是德克蘭和馬恩。

羅德示意大家休息。

他目光掃過角落堆着的幾顆品相不太完美,但已屬於低毒可食用範疇的實驗土豆。

這幾顆土豆的表皮斑點極少,整體呈淺褐色,烹飪熟透後的毒性完全在可食用的範圍中。

只是風味水準還無法達到最佳的地步。

這時他的腦海裏閃過一個念頭。

是時候復刻烤洋芋的經典喫法了。

“都歇會,餓了吧?”

“要不要嚐嚐咱們的成果。”

羅德笑了起來,從中挑出幾個大小適中的土豆。

他走到培育區的角落裏。

指揮着菲利普和帕維爾用石塊和粘土臨時壘砌了個小烤窯。

正好用來兼做小食。

羅德熟練地將土豆表面的泥土清洗乾淨。

在燒出炭火後,抹上了一層從深層裏挖出來的壤土。

然後將它們直接丟進窯膛的餘燼裏。

用樹枝撥弄着熱灰覆蓋。

沒有準備多餘的調料。

不過這本來就是最原始,也是最能檢驗出本味的喫法。

窯膛的熱力均勻滲透。

很快,就有一股混合着泥土芬芳和澱粉焦香的獨特氣味在爐窯附近瀰漫開來。

這股氣味勾得人食指大動。

馬恩和德克蘭都忍不住抽了抽鼻子。

就連沉浸在植物世界的瓦力也被吸引,好奇地望過來。

羅德專注地用樹枝翻動着土豆,他在觀察着泥殼之下的表皮是否在高溫下變得焦硬。

只要內部變得綿軟就可以食用了。

這可不單單是爲了果腹,更多的還是親自品嚐以瞭解進度。

他的每次翻動和對火候的把握,都是對【烹飪】技藝的錘鍊。

當土豆烤到恰到好處,表皮微微開裂,露出裏面金黃沙瓤時,提示如約而至。

【烹飪經驗+3】

【烹飪經驗+2】

【二級烹飪:3/300】

【領悟技能:美味強化】

【美味強化:經由你烹飪的食物,其營養吸收率,飽腹感與基礎風味提升15%】

有許多關於食材特性與火候掌控的細微體悟湧入腦海。

這讓他對食物在加熱過程中的變化有了更敏銳的感知,同時還了解了許多烹飪配方。

他嘴角微揚,黑灘鎮也該開個正經的酒館了。

使用跟供銷社一樣的方式。

進一步滿足領民的需求,提高他們的積極性。

他的手掌裹挾着渾厚的白銀戰氣,抬手就將烤得外焦裏的土豆一個個拿了出來。

稍微晾了晾,然後撇去表面烤乾的泥土。

將土豆給徒手掰開。

滾燙的熱氣裹挾着更濃郁的香氣噴湧而出。

“來,都嚐嚐。

“小心燙。”

羅德將烤土豆分給眼巴巴看着的幾人,自己也拿起了一塊。

馬恩最是急切,吹了兩下就咬了一大口。

“嘶...哈...燙!”

他呼着氣,但咀嚼的動作沒停。

最初是純粹滾燙的澱粉香甜在口腔中化開,帶着柴火烘烤特有的焦香。

這滋味比他喫過的任何麪包或豆羹都要美妙。

然而,當味道沉澱後,就能感到有一絲若有似無的苦澀感在舌根處浮現。

它像是一個頑固的印記,提醒着這食物曾經的毒果身份。

但這苦澀非常淡。

淡到幾乎被緊隨其後湧現的回甘所覆蓋。

非但不會引起不適,反而形成一種略帶野性的風味層次。

馬恩的眼睛亮了起來,含糊不清地說。

“老爺...香!”

“就是稍微有點苦?”

“但好喫!”

“太紮實了!”

頂級碳水帶來的馥鬱滋味和滿足感是一般食物所沒有。

他三下五除二就把自己那份喫光了,意猶未盡地舔舔嘴脣。

德克蘭喫得斯文些,他仔細品味着。

羅德新能力中的那15%的美味強化在基礎味道上生效。

同樣的微苦底味,在羅德手中烤製出來似乎就被一種難以言喻的圓潤感給包裹住了。

苦意被最大程度地柔化壓制。

而澱粉的天然甜香和烘烤的焦香則被溫和地放大凸顯。

使得它的口感也變得格外沙糯。

德克蘭驚訝地抬頭看向羅德。

“老爺您烤的這個味道好像不一樣?”

“比我上次在這裏偷...呃...試喫的要好很多!”

“明明是同一批土豆,但那點苦味幾乎可以忽略了。”

他感覺一股紮實的暖流從胃部升起。

很快就驅散了剛纔訓練消耗精力帶來的虛弱感。

帶來飽腹感異常明顯,碳水的補充立竿見影。

瓦力則小口小口地咬着,他味覺似乎更敏感,小眉頭在嚐到那絲苦味時本能地微微蹙了一下。

只是很快就被香甜的主味吸引,眉頭也隨之舒展開來,看起來喫得津津有味。

瓦妲替他擦掉嘴角的焦灰,自己也嚐了嚐,對羅德點點頭。

“老爺,這可比上一代好太多了。”

“這點苦味...喝口水就沒了,完全能喫。”

羅德慢慢咀嚼着自己那份。

在【美味強化】的作用下,這份簡單的烤土豆的確達到了當前品質下的風味巔峯。

那絲殘留的龍葵素帶來的微麻與苦澀,好似畫布上最後一筆剋制的陰影。

不僅不再惹人厭反而襯托出主味的明亮與純粹。

他能清晰感受到食物轉化爲能量的效率在提升,體力恢復效果明顯。

優質的主食都有類似的特點,喫完後能勻速被消化爲能量。

不快也不慢。

這不僅僅是食物的勝利,更是整個馴化培育鏈條的勝利。

從瓦力的自然滋養、馬恩的精準灌溉、德克蘭的嘗試強化,再到他親自參與的選種切塊和此刻的烹飪。

簡直是環環相扣的成果。

畢竟羅德的技藝裏也有種植的優化能力。

“查爾,布萊斯。”

羅德看向兩位一同品嚐的農務官,語氣帶着一絲肯定和讚揚。

“你們看到了也嚐到了。”

“這就是咱們幾個月的心血。這點苦味,已經是勝利的勳章而非阻礙的門檻。”

他拿起一塊烤好的土豆,輕輕掂量着。

“最多再有半個月的時間,等這批弱毒4號的後代在露天試驗田裏確認了性狀穩定,我們就可以大規模地下種了。”

“只是必須要注意分地塊種植,而且要嚴格管理,發現病毒累積較爲明顯的個體,連帶周圍的土壤都要立刻剷除銷燬。”

他頓了頓,語氣隨即變得更加激昂,蘊含着巨大的力量。

“你們知道這意味着什麼?”

“這意味着,黑灘鎮將擁有一種前所未有的高產主糧。”

“它耐寒、耐貧瘠,單批畝產輕輕鬆鬆就能達到三四千斤以上!”

“對比諾里斯時代,畝產七八十斤冬麥的慘淡,這是多麼巨大的改變?”

“我們能用更少的土地養活更多的人口!”

“每個人都將得到更多的食物配給,他們和他們的後代會變得更加強壯,頭腦也不會再因缺少養分而陷入呆滯!”

“這意味着,我們的糧倉會前所未有地充盈。”

“麪包或許還是主食之一,只是每個人碗裏的食物分量會更足,餐桌上的花樣會更多。”

“無論是蒸煮燉烤,它樣樣皆能!”

“這意味着,我們可以用富餘的品相稍次的土豆,去餵養更多的牲畜。”

“豬能長得更肥,雞能下更多的蛋,我們的肉食和蛋奶也會跟着多起來!”

“更重要的是...”

羅德越說越激動,眼裏閃爍希冀的光。

“它代表着澱粉自由!”

“大量的澱粉,是釀造最基礎也最廉價的原料。”

“無論是供應廚房的烹飪酒,還是工業用的高純度酒精,甚至是未來驅動某些機器的燃料...”

“未來酒精自由的基礎,就埋在這些不起眼的塊莖裏!”

帳篷內一片寂靜,只有烤窯餘燼偶爾發出的噼啪輕響。

馬恩、德克蘭、瓦力,乃至查爾和布萊斯,都怔怔地看着羅德手中那其貌不揚卻蘊含着無限可能的烤土豆。

他們又隨即看向木箱裏那些生機勃勃的芽苗。

對於羅德的願景和理想,他們或許無法完全理解。、

比如工業酒精和燃料的前景含義。

但糧食堆滿倉、肉蛋奶更多,能造出更多有用的東西這些最樸素的話語,都一同點燃了他們眼中的光芒。

德克蘭下意識握緊了拳頭,感覺剛纔消耗的精力彷彿又回來了。

他看着剩下的薯種,眼神都變得大不一樣。

馬恩舔了舔嘴脣,好似看到未來由自己操控水流澆灌出的,一眼望不到邊的土豆田。

瓦力則輕輕摸了摸身邊一株嫩苗,手中淡綠色的靈光不自覺地又亮起了些,滿是溫柔與期待。

羅德將最後一口烤土豆送進嘴裏,感受着那份紮實的滿足感。

目光再次投向那些在天賦之力與農人汗水共同呵護下成長的秧苗,輕聲自語,又像是在對所有人宣告。

“半個月...只差最後這半個月了。”

“黑灘鎮的餐桌,黑灘鎮的倉廩,黑灘鎮的未來...”

“都要因它而徹底改變。”