山林深處，突然傳來一陣急促的枝葉斷裂聲。

緊接着，七道身影從樹叢中跌跌撞撞地衝了出來。

走在最前面的是個四十來歲的漢子，灰袍破爛，臉上三道血痕從左額一直劃到右腮，肉皮翻卷着，血糊了半張臉。

他身後跟着六個人，有男有女，年紀都不小，最年輕的也有三十出頭。

每個人都狼狽不堪，衣服被樹枝颳得稀爛，身上帶着傷，有人的兵器已經丟了，空着手跑，臉色慘白。

最扎眼的是跑在中間的那個瘦高個，腋窩下夾着一隻幼鳥。

幼鳥通體灰青色，翅膀羽毛還沒長齊，兩條腿又細又長，腦袋耷拉着，像是被打暈了。

鳥喙彎曲如鉤，爪子雖然小，但趾尖的彎鉤已經成形，緊緊攥着瘦高個的衣服。

崔浩的眼睛微微眯了一下。

“讓快！快讓開！”灰袍漢子看見前面有人擋路，嘶聲大喊。

話音未落，天空傳來一聲尖銳的唳鳴。

聲音又高又細，像一把刀子從天上劃下來，刺得人耳膜生疼。

緊接着，一股勁風從頭頂壓下來，樹林上方的枝葉猛地炸開，碎葉紛飛。

一隻巨大的青鵬鳥俯衝而下，翼展遮住了半邊天，鐵灰色的羽毛在陽光中泛着冷光。

雙爪張開，足有磨盤那麼大，直直抓向那個夾着幼鳥的瘦高個。

瘦高個本能地彎腰縮頭，腋窩下的幼鳥滑了出來，在地上滾了兩圈，撞到一塊石頭停下。

“畜生！”灰袍漢子咬牙轉身，一刀劈向俯衝下來的青鵬。

刀光剛起，青鵬的爪子已經到了。

“鐺”的一聲，刀飛出去，灰袍漢子整條手臂垂了下來，骨頭斷了。

青鵬雙翅一振，帶起的風把幾個人掀翻在地，它落在幼鳥身邊，翅膀張開，護住幼鳥，一雙暗金色的眼睛掃過在場所有人，殺氣騰騰。

這突如其來一幕，讓崔浩五人皆是一驚。

蒙虎的手已經按在了刀柄上，下一剎那就能拔刀。

謝青桔的臉色不太好看，雙手勒緊繮繩。

趙大江往後退了半步，又停住了。

馮進士的雙手在袖子裏微微發抖。

崔浩沒有動，他看着那隻青鵬，又看了看地上那隻昏迷不醒的幼鳥。

青鵬的翅膀上有好幾道傷口，羽毛被血粘成一團，右腿上也有一道深深的刀痕，肉皮翻着，露出白森森的骨頭。

它站在那裏，翅膀微微顫抖，眼睛盯着那幾個盜獵者，也盯着崔浩五人。

灰袍漢子捂着斷臂，咬牙道：“走！”

一羣人連滾帶爬地往山下跑，很快消失在樹林裏。

“搶不搶？”蒙虎盯着青鵬道，“幼崽至少能換三千貢獻值，我們每人六百。”

“不搶！”謝青桔果斷道，“走！”

趙大江果斷跟上，崔浩也跟上，飛奔下山。

蒙虎和馮進士雖然心動，卻有心無力，遺憾離開。

下了側峯，蒙虎不甘心問謝青桔，“爲什麼？那可是九紋青鵬的幼鳥。把它培養長大，飛行速度比巨鷹快三倍！”

“那隻青鵬鳥看似受傷嚴重，實際還能戰，”謝青桔提醒，“另外，你真以爲前面那批人走了？”

“謝師姐說得對，”趙大江接過話頭，“我們即使拼贏了九紋青鵬鳥，也會被前面那波人圍殺。”

“話雖如此...唉！太可惜了，三千貢獻點。”

“先回去，”崔浩安慰蒙虎，“從長計議。”

蒙虎回頭看了眼山上，那青鵬沒有追，它低頭用喙輕輕啄了啄幼鳥的腦袋。

幼鳥醒了過來，發出一聲細細的叫聲，往它翅膀底下鑽。

青鵬的翅膀收攏了一些，把幼鳥裹在裏面，然後抬起頭，看了崔浩五人一眼，振翅高飛。

不遠處，之前那波人正躲在暗處偷看。

“大哥，他們沒有拼命。”

灰衣漢子咬着後牙槽，“放心，他們還會來的，沒有人能拒絕九紋青鵬鳥的幼崽。”

瘦子眼睛一亮，“這麼說，我們還有機會？”

“不僅有機會，而且機會更大，一開始我們就不應該直接上！而是應該找個冤大頭衝在前面，好在老天爺保佑，他們一定還會來。”

——

離宗的第六日上午，崔浩五人回到紫霄城附近。

遠遠望去，路上行人比往日多許多。

三三兩兩的武者揹着行囊，牽着馬，慢吞吞地往城裏走。

有的人衣服上還帶着長途跋涉的塵土，有的人臉上寫着疲憊和不甘，還有幾個人邊走邊罵，聲音大得隔了半裏地都能聽見。

“太虛劍宗的納新早結束了，”蒙虎騎在馬上，伸長脖子看了一眼，“這批人騎馬趕過來，太慢。”

蒙虎這句話說得對，騎馬確實不快。

崔浩在太虛劍宗登記，被罵滾。當天午夜出發，天亮趕到紫霄城外圍，上午聽到應家的事情，中午拜訪應天德，晚上擊敗人熊。

一氣呵成。

“也是可憐，”馮進士感慨一聲，“外門四十個名額，我們已經用掉了五個，持推薦信的也有五個。他們這麼多人，只有三十個名額。”

謝青桔沒接話，緩緩騎馬。

崔浩在人羣中看到熟人。

玉強、韓鐵衣、石敢當、海東青，四人騎馬而行，分開走，卻相隔不遠，算是結伴。

四人也看到了崔浩，怔了一下。

“有應師兄認識的人？”趙大江的聲音從旁邊傳來，不輕不重。

崔浩收回目光，“看錯了。”

趙大江沒有再問。

崔浩坐在馬背上，慢慢往前晃，心情沉重，進入聖宗太難了，他們大概還會失敗，而他有一封推薦信。

給誰用？

答案很現實，一個都不給。

不患寡而患不均，無論是同門，還是妻妾。

現在回頭看，刀客給他一封推薦信，不像是幫助，更像是考驗。

想到這裏，崔浩又是輕輕一嘆——武者太難了！德、智、體、意，差一樣都不行。

之前在野狼嶺，如果被六百點貢獻值誘惑、如果勇氣強烈爆發，他已經死了。

現在，差點因爲心軟，而與同門離心離德。

武道修行，步步驚心。

——

同一時間，就在崔浩與同伴前往宗門交任務時，紅色頭髮的季星與秦浪在城西望湖樓見面。

二層雅間，秦浪靠窗而坐，打量眼前紅頭髮男人，“季兄找我何事？”

“秦兄知道應小飛吧？”

“外門新來的，怎麼？”

“他不叫應小飛，”季星看着秦浪的眼睛，一字一頓，“他叫崔浩，也叫謝三、徐三。從明武王朝來的，五類根骨，半步宗師。在玄天聖宗和太虛劍宗都被刷下來了，跑到紫霄城，替應家打擂臺進了外門。”

秦浪手裏的杯子停了，秦家一直在調查崔浩，發現他好似石頭裏蹦出來的，什麼都查不到。

沒想到，眼前這個紅頭髮居然知道的如此清楚。

“你爲何知道這些？”

“我季氏和他有仇。”季星的聲音有些沙啞，“他路過車運帝國的時候，殺了我季家的人。後在熔巖城，又殺我季家人。”

“我從自由城，一路追他到玄天城，又追到太虛城，最後追到紫霄城。他在太虛劍宗登記的時候用的是假身份，五類根骨半步宗師，被徐蒼罵出來的。”

“五類根骨半步宗師，”秦浪唸了一遍，表情驚愕，“這......確實不多見。”

“你們秦家和他也有仇，”季星往前探了探身子，“秦兄，咱們有共同的敵人。”

秦浪沒有接話。他重新端起茶杯，喝了一口，慢慢嚥下去，心中正在思忖。

過了好一會兒，感覺季星不像是崔浩派來的，秦浪纔開口，聲音不疾不徐，“季兄想怎麼合作？”

季星從袖中取出一隻碧綠的玉瓶，放在桌上，“地靈液。宗師以下，服用後可穩固根基，彌補境界虧損。季兄若能讓崔浩在一月之內死，這就是你的。”

秦浪看着玉瓶，心跳加快了三分，沒有伸手去拿，“殺同門是死罪。”

“比武失手，常有之事。”

“一個月不夠。”

秦浪解釋原因道，“外門每月有小比，不強制登臺。那應小...崔浩可以不上擂臺。每三月一次的大比，他作爲新弟子，必須得上。到時我可以想辦法。”

“好！”季星收回玉瓶，“便說定了，只要崔浩能在三月之內死，此物便是秦兄的。”

秦浪看着季星把玉瓶揣回懷裏，有心想殺人奪寶，但他與季星是通過中間人認識的，知道季星身後有個宗師曾祖，終是沒敢動手。

只能等外門大比。