“它還挺厲害的嘛。”李紅昭笑道。
楚致淵搖頭：“你不是它對手。”
李紅昭鳳眸一閃，失笑：“靈尊在這洞天裏什麼也不是嘛？”
楚致淵道：“也要看碰上什麼靈尊，等級高一點的野獸，靈尊可能都...
“真正的天地？”楚致淵眸光微凝，袖中指尖悄然一扣，指節泛起一縷極淡的銀輝，轉瞬即逝。他並未追問“爲何不同”，而是垂眸沉吟片刻，似在推演某種不可言說的結構——那並非尋常靈尊對空間的感知，而是更高維的、近乎本源層面的校準。周慕隱站在三步之外，目光不動聲色地掃過他袖口那一閃而沒的銀光，喉結微動，卻終究未語。
風自廣場盡頭捲來，掠過漢白玉基座上半截斷裂的蟠龍石柱，帶起細塵與舊年香灰的氣息。天邊殘陽已沉入宮牆之後，只餘一線熔金勾勒出檐角飛翹的輪廓，彷彿整座皇城正緩緩沉入某種巨大而靜默的呼吸節奏裏。
“祕錄不載其名，只稱‘太初墟’。”周慕隱聲音壓低了三分，“三萬年前，碧元天尚未成型，此墟已存。它不屬九重洞天，亦非十方祕境，而是……被剝離出來的‘原初界域’。”
楚致淵終於抬眼：“剝離？誰剝的？”
“神族。”周慕隱一字一頓，面色肅然如鐵，“據殘卷所記，彼時神族尚未分裂，共主‘玄穹’以九道鎖天鏈貫穿虛空，將此墟自混沌初開之氣中硬生生剜出，封爲‘試煉淵藪’。後神族內亂，九鏈崩斷其七，墟門隱遁，再無蹤跡，直至百年前，被先帝以血祭星圖引動異象，才於皇宮地脈深處重現裂隙。”
楚致淵靜靜聽着，神色未變，可袖中銀輝再度浮現，比方纔更盛一分，如細流繞指盤旋，無聲無息滲入腳下青磚縫隙——那磚縫間，竟有極細微的暗金色紋路一閃而沒，形如半枚殘缺的鱗甲。
周慕隱眼角餘光捕捉到那抹金紋，呼吸微滯。他早知楚致淵通曉神紋，卻不知其感知已細密至此，連地磚百年塵封之下、肉眼不可察的蝕刻都能引動共鳴。
“所以，”楚致淵緩聲道，“這洞天並非天然生成，而是被‘製造’出來的？”
“是。”周慕隱頷首，“且非尋常造物。它不納時間流速，不承因果律動，不受靈氣潮汐擾動——凡入其中者，壽元不增不減，傷勢不愈不潰，連心魔幻象都難以滋生。它像……一塊被時間遺忘的琥珀。”
“琥珀？”楚致淵忽而一笑，“倒貼切。但琥珀裏封着的，未必是蟲豸。”
周慕隱心頭一凜：“楚先生是說……”
“裏面還有活物。”楚致淵望向大殿深處幽暗的門洞，聲音輕得如同耳語，“不是傀儡，不是幻影，是真正活着的、與我們同源同質的存在。它們只是……被靜止了。”
周慕隱瞳孔驟縮。祕錄中從未提及“活物”二字，只言“墟中存古制機關、守界石俑、時序羅盤殘骸”，皆是死物。可楚致淵此刻語氣篤定，毫無試探之意，彷彿已親眼所見。
他喉結滾動，終是艱難開口：“楚先生……如何得知？”
楚致淵未答，只緩緩抬起右手，掌心向上。一縷極細的銀絲自他指尖垂落，懸於半空，不墜、不散、不顫，如一根繃緊至極限的琴絃。那銀絲映着最後一點天光，竟隱隱折射出無數細碎畫面——殘破的青銅碑文、扭曲的星軌圖、半張焦黑的人臉、一隻緊握長戟的手……畫面紛亂如雪，卻又在銀絲表面層層疊疊，永不湮滅。
周慕隱渾身汗毛倒豎，下意識後退半步。他認得那銀絲——靈尊之息凝鍊至極致，可照見因果絲線，可溯時間殘響，可攝魂魄餘韻。但眼前這縷銀絲所映之景，絕非一人一物之殘響，而是……萬千存在被強行釘在某一剎那的集體悲鳴！
“它們在等。”楚致淵忽然道。
“等什麼？”
“等鑰匙。”楚致淵收手，銀絲倏然消散，彷彿從未存在，“等能解開九鏈餘燼的人。”
周慕隱沉默良久，忽問：“楚先生覺得，朝廷……可有此力？”
楚致淵搖頭：“沒有。你們連第一道殘鏈的位置都找不到。”
周慕隱苦笑：“是。我們只知其一在太和殿龍椅之下，其二在欽天監觀星臺地基深處，其餘七處，皆成謎團。”
“龍椅之下？”楚致淵眸光一閃，“龍椅是贗品。”
周慕隱悚然一驚：“什麼？！”
“真龍椅早在千年前就被熔鑄爲鎮獄銅棺，埋於地牢最底層。”楚致淵淡淡道，“如今那把，不過是以僞龍骨雕就的仿品，內嵌三十六枚鎮魂釘，專爲壓制地脈躁動。它壓不住九鏈殘痕，只能騙過尋常靈尊的感應。”
周慕隱臉色徹底變了。他身爲司正，統御內廷祕庫與禁衛監察，竟對此一無所知！若楚致淵所言爲真，那意味着碧元天皇室最核心的象徵，早已淪爲遮掩真相的道具——而知曉此事者，怕是寥寥無幾。
“楚先生……如何得知？”他聲音乾澀。
楚致淵望向遠處宮牆之上棲息的一隻青銅烏鴉——那是欽天監夜巡所用的機械靈禽，雙目鑲嵌紫晶，此刻正微微轉動，似乎也在凝視着他。
“它告訴我的。”楚致淵指向那隻烏鴉。
周慕隱愕然望去，只見烏鴉雙目紫光流轉，竟在楚致淵話音落下的瞬間，猛地振翅騰空，劃出一道精準弧線，直撲向太和殿方向！羽翼扇動之際，翅尖濺落幾點幽藍火屑，落地即燃，竟在青磚上燒出三個微小卻清晰的符文——正是神族古篆中的“啓”、“鑰”、“墟”三字！
“它……它認得你？”周慕隱失聲。
“不。”楚致淵目光追着那點藍火，聲音漸冷，“它認得‘鑰匙’的氣息。而我身上，有它要找的東西。”
周慕隱腦中轟然炸響。他猛然想起一事——百年前先帝血祭星圖時，欽天監祕檔曾記載：星圖燃燒殆盡之際，所有青銅烏鴉同時雙目爆裂，噴出藍焰，焰中浮現同一道人影輪廓……而後，三十七隻烏鴉盡數焚燬，再未復刻。
那道輪廓，與眼前楚致淵的眉眼，竟有七分相似。
“楚先生……”他聲音發顫，“您究竟是……”
楚致淵轉身，負手而立，夕陽最後一縷金光披落肩頭，竟在他衣襟邊緣勾勒出極其淡薄、卻異常繁複的暗金紋路——那紋路隨光影流動，赫然是一條首尾相銜的銜尾蛇，蛇目處，兩點銀芒幽幽閃爍，如亙古不熄的星辰。
“我只是個路過的人。”他輕聲道，“恰巧，記得一些你們忘了的事。”
周慕隱僵立原地，喉頭湧上腥甜。他忽然明白了爲何楚致淵對御庫奇物不屑一顧——因那些不過是神族遺棄的邊角料；明白了爲何他一眼看穿龍椅真僞——因他曾親手鑄造過真正的龍椅；更明白了爲何他敢直面太初墟——因那裏封存的，或許正是他當年親手關上的門。
風驟然停了。
廣場上所有浮塵凝滯半空，連遠處宮檐銅鈴的餘震都戛然而止。時間，在楚致淵身週三尺之內，被無形之力輕輕撥開，形成一道絕對靜止的環域。
周慕隱感到自己的心跳、呼吸、血脈奔湧……一切生命律動，都在這環域邊緣被溫柔而不可抗拒地推拒開來。他不再是觀察者，而是被隔絕於真實之外的旁觀者。
楚致淵邁步，走向那幽深殿門。
“明日辰時，我入墟。”他背影未停，聲音卻清晰傳入周慕隱耳中，“不必準備儀仗，不必設護陣，只需清空太和殿至地牢入口沿途所有活物——包括你。”
周慕隱張了張嘴，卻發不出任何聲音。他眼睜睜看着楚致淵身影沒入黑暗，殿門無聲合攏。下一瞬，那扇厚重的朱漆大門表面，竟緩緩浮現出一行新蝕刻的神紋，銀光流轉，與楚致淵袖口銀輝同頻明滅：
【汝既歸，墟門自啓。】
而就在殿門閉合的剎那，皇宮地底深處，某處早已廢棄三百年的地牢夾層裏，一具被鐵鏈貫穿琵琶骨、蜷縮在鏽蝕刑架上的乾癟屍骸，手指骨節，極其輕微地……彈動了一下。
與此同時，天劍別院。
蕭若靈正於寒潭邊練劍。劍光如月華傾瀉，每一道軌跡都帶着撕裂空氣的銳鳴。可她眉頭微蹙，劍勢雖疾，卻總在收招時多出半分滯澀，彷彿無形中被什麼牽扯着。
沈寒月倚在潭邊青石上，晃着赤足，手中把玩着一枚銅環：“師姐，你這劍法……好像不太對勁？”
蕭若靈收劍，氣息微喘：“總覺得心神不寧，像是……有什麼東西在遠處呼喚。”
沈寒月眨眨眼：“呼喚？莫不是世子又在哪個地方招惹了什麼厲害傢伙？”
話音未落，她腰間銅環忽然嗡鳴一聲，自行離鞘，懸浮半空，環身銀光暴漲，竟在潭面投下一道模糊卻無比熟悉的身影——正是楚致淵負手立於殿門前的剪影！那身影只持續三息，便化作點點銀輝散入水波，而潭水深處，竟無聲無息浮起一朵冰晶蓮花，花瓣剔透，蕊心一點幽藍火苗，靜靜燃燒。
蕭若靈怔住。
沈寒月霍然起身，一把抓起銅環：“這是……太初墟的引信？！”
潭水倒影倏然翻湧，顯出一行同樣銀光浮動的小字，如淚痕般蜿蜒而下：
【寒月，若靈，清雨——勿來。待我叩門。】
字跡未散，冰蓮驟然炸裂，幽藍火苗騰空而起，凝成一隻振翅欲飛的青銅烏鴉，唳叫一聲，撞向天際，化作流星消失於雲層深處。
沈寒月攥緊銅環，指節發白，笑容卻愈發燦爛：“師姐，咱們……得去趟欽天監。”
蕭若靈望着那抹消失的藍焰，輕輕點頭，手中長劍嗡然輕鳴，劍鋒之上，一點幽藍火種，悄然點亮。