夜間，玉蘭一覺醒來，發現慶鳳沒在牀上，她喊了兩嗓子，沒有應答，便拿起手電，到後院和茅缸看了看，也沒人，她有點慌了，趕緊回來，把有運喊醒：“快起來，慶鳳不見了，我們快去找一找。”
兩人在村前村後找了一圈又一圈，又跑到大李村找了半天，也沒見到個人影，玉蘭感到奇怪，這兩個村各家各戶的草垛子都看了，這田野裏光禿禿的，手電一照，有人就很容易發現，難道她能跑到剛子家裏去了？她覺得不可能，他們家弟兄四個都住在一起，進去能幹什麼？
直到天亮，也沒找到人，有運問玉蘭：“要不，我們去找剛子問一問？”
玉蘭道：“現在也只能這樣，你一個人去就行了。”
有運到了剛子家，剛子母親吞吞吐吐的好像不願說，還是他父親比較實誠,告訴他一些情況：“昨天夜裏，慶鳳來敲門，把剛子喊出去，後來剛子說，慶鳳要和他一起出去打工，當時就要走，怕晚了就走不了了，我們沒同意，可他們沒聽，拿了一些衣服連夜就走了。”
有運回來告訴玉蘭：“她和剛子走了。”
“去哪了？”
有運把剛子父親的話重複了一遍，氣得玉蘭直跺腳：“這個死丫頭，竟然幹出這種事來，讓我這個村幹部怎麼見人？”
“我們昨晚說的話，她是不是聽見了？”
“我見她好像是睡着了，再說我們也沒說什麼過激的話呀？”
“你說現在該怎麼辦？”
“走，我們馬上到汽車站去堵他們。”
“他們沒那麼傻，肯定不會在那裏等我們去抓。”
“這樣，你去跟剛子父母說一聲，對外就說他們家剛子外出打工去了，別提和慶鳳夜間出走的事。”
“行，這個辦法好，說不定他們倆找不到工作，很快就回來了，到時候，慶鳳也可能就願意去王總那裏上班了。”
“對，我也是這麼想的。”
慶鳳和剛子離開村子，直奔唐嶺，剛子問慶鳳：“客車八點纔過來，我們現在去哪裏？”
“不能坐客車，我們只能步行，趕到縣城去往東除方向的公路上，從途中小站上車最安全，防止我媽帶人到汽車站堵我們。”
“行，還是你腦袋瓜好使，出去後，我都聽你的。”
剛子雖然脾氣不好，但在慶鳳面前，不但聽話，而且也會關心人、體貼人。
“我們先到南京郊區找工作，再在附近租個房子住下，開始我們的新生活。”
“租房子可能要不少錢，我身上一點錢都沒有，全都靠你了。”
“放心吧，我打工攢的錢足夠我們租房子。”
“你在王總那裏，每個月能攢下多少錢？”
“七八十。”
“這麼多？王總是不是私下給你塞錢？”
“哪有這樣的好事？每個月一百二，多一分都沒有。”
慶鳳心想，虧得沒如實說，要不然，他可能真要喫醋了。其實，三大頭除了工資，每個月都要塞給她二三百，她也不客氣，全部照收。
“你給他當助理，每天都幹什麼？”
“幫他打材料，接待客人等事務性工作。”
“都說他喜歡漂亮的姑娘，跟你動過手嗎？”
“他不敢，怕你抽他！”
“沒錯，誰要是敢動你，我饒不了他。”
兩人來到目的地，找了幾家中介公司，慶鳳工作比較好找，可剛子因爲沒文化，工作不好找，好在剛子也有心理準備，沒有灰心，繼續找。
一天，有個中介公司對慶鳳的經歷和特長感興趣，工作人員問她：“我們楊總需要找個祕書，你要不要試一試？”
慶鳳覺得機會來了：“當然可以，不知道是否符合你們老總的要求？”
工作人員把慶鳳帶到楊總辦公室，經過一番瞭解，楊總感到很滿意，答應試用一個月，月工資一百五。慶鳳問：“楊總，我丈夫沒文化，工作不好找，您能不能幫個忙？”
“他人呢？”
“就在樓下。”
“你讓他過來，我看看。”
楊總瞭解情況後,對剛子說：“我認識一個建築公司的老總，我可以推薦你到他那裏工作。”
剛子一聽，連忙給楊總作揖：“謝謝楊總，我體力好，什麼重活累活都能幹。”
“不用謝，我給你寫個條子，你直接去找他就行。”
慶鳳問：“我什麼時候來上班？”
“明天。”
“好的。”
兩人離開後,剛子問慶鳳：“這個楊總這麼年輕，有三十嗎？”
慶鳳道：“估計差不多，肯定沒王總大。”
“都說祕書跟老闆好，這個楊總這麼精神，你會不會喜歡上他？”
“傻瓜，我已經是你的人了，怎麼會喜歡上他？再說，還有一個月的試用期，能不能錄用還不好說呢。
兩人在附近租了一間平房，買了一些牀上用品和做飯的炊具等。下午又到楊總推薦的建築公司，剛子終於找到了工作，在工程隊當小工，管喫不管住，日工資六元，剛子感到非常滿意。
第二天，二人都正式上班，工程隊幹活的地方離他們住的地方很近，步行只需二十分鐘左右。
剛子晚上回來，一直等到十二點多，一個男人揹着慶鳳回來，剛子立即上前問：“慶鳳怎麼了？”
那人說：“她喝多了，楊總讓我送她回來。”
“你是誰？”
“我是楊總的司機。”
“謝謝你！”
“不謝，再見！”
剛子把慶鳳抱到牀上：“鳳，你怎麼喝這麼多？”
“水，我要喝水。”
“好，我給你弄。”
慶鳳上班的第一天，僅半天時間就陪同楊總談成了兩家合作單位，楊總說，這種效率是他們公司開業以來的第一次。
晚上，在招待一個大單位的老總時，慶鳳的表現更讓楊總感到滿意。宴席結束後，兩人來到歌舞廳，面對這麼英俊瀟灑的年輕老闆，慶鳳顯得很興奮，兩人邊唱邊跳邊喝，不知不覺中喝多了。
慶鳳已經找到她理想的工作，三大頭那裏還在等着她回去上班，他以爲慶鳳打了他幾耳光後，應該就沒事了，他一遍又一遍地呼叫她，可慶鳳一直不給他回電。
幾個月的相處，三大頭已經被慶鳳迷住了，幾天不見就忍不住回老家找她，當得知她已經外出打工時，感到很沮喪，讓有運繼續做工作，希望她能早日回公司去上班。
慶鳳和剛子出走的事，玉蘭只跟母親如實說了。但她只知道慶鳳和剛子兩人深夜偷着跑了，並不知道她和三大頭在一起的具體情況，否則可能會氣吐血。
到了穀雨，本來應該是泡稻的旺季，但賣糧難的問題使得村民們心有餘悸，誰也不敢大面積種植，基本上都是種一部分，夠交公糧和自家喫就行了。
五月份，國務院調查組來東除調查賣糧難問題，在省市和鐵路部門的協助下，糧站的小麥收購工作比上一年要好許多，但仍然還有部分農戶的小麥賣不出去。
彩雲放在後院的四千多斤水稻，大都已經發芽了，沒法食用，只好粉碎餵豬。
夏種結束後，彩雲粗略估算了下，村裏大約百分之七十的土地都閒着。大家都覺得，賣糧難的問題短期內解決不了，收的糧食越多越鬧心。所以，許多年輕人和一些壯勞力不得不放棄種地，紛紛外出打工，家裏只剩下一些老人和小孩留守。
玉強和有翠整日忙着喂甲魚，樹傑高考結束後，一邊幫着父母幹活，一邊等待高考的結果。
八月初，樹傑收到省農學院的錄取通知書，興奮得跑步回家報喜：“奶奶，奶奶，我考上大學了！”
彩雲似乎沒聽清楚，還是有翠耳尖，連忙從房裏跑出來:“兒子，你考上大學了？”
“是的，這是錄取通知書。”
有翠剛接過來還沒來得及看，彩雲立即搶過去：“我看看。”
有翠也湊過去看了看，看着看着，禁不住流下了眼淚，樹傑不解地問：“媽，您怎麼還哭了？”
“我是高興。”
“瞧你這沒出息的樣子，樹傑將來幹大事的日子還在後面呢！”
“我拿去讓我爸看看。”
彩雲道：“對，讓你爸到街上買點菜，再買些炮仗，中午好好慶祝一下，對了，讓你爸把你大姑和大姑父也喊來。”
“好的。”
中午，除了一家人歡聚一堂外，彩雲還把發福一家三口以及尚虎也請過來。飯前，玉強將掛在竹竿上的炮仗高高舉起：“兒子，你來點！”
樹傑從姑父手中借來煙火，點燃了鞭炮，隨着炮仗聲響起，村裏許多人過來道喜，也有人站在門口觀望、議論，羨慕老陳家的孩子們有出息。
有翠今天顯得格外興奮，不時地給大家敬酒，特別是給慶英敬酒的舉動，讓彩雲有點看不懂。
“二嬸，我再敬您一杯，過去爲了孩子們的事跟您吵過嘴，說過難聽的話，請您原諒。”
“過去的事就不提了，樹傑給你爭氣，我們都替你高興。”
這話彩雲不愛聽：“樹傑是給老陳家爭氣，要是像她那樣教育孩子，我大孫子別說上大學，能不能上高中都難說。”
“媽，今天我高興，您說什麼我都不生氣，這麼多年，我喫的苦受的累，能讓我兒子上大學，我覺得值。”
這時，有運端起酒杯給彩雲敬酒：“媽，您培養出一個大軍官，現在又培養了一個大學生，您不愧是巾幗英雄，女中豪傑。”
玉強道：“我們家出了兩個大學生了，去年，玉軍已經拿到電大的畢業證書了。”
發福端起酒杯，對彩雲說：“嫂子，老陳家的後代能有今天，您是功臣，我敬您！”
彩雲聽了很高興：“你們倆在玉霞身上多下點功夫，爭取能考上中專也行。”
慶英看了一眼玉霞，苦笑了一聲：“她呀，‘西瓜皮打鞋掌子??不是那塊料。’”
玉霞也顯得沒有信心：“能別再讓我留級就行了，我的目標就是拿到高中畢業證。”
樹傑端起酒杯來到尚虎跟前：“李爺爺，謝謝您對我的關心！” 尚虎老怕樹傑在學校喫不好，經常給他塞錢。
尚虎道：“將來有出息了，別忘了我就行。”
玉蘭覺得大家有點冷落了有翠，便端起酒杯對她說：“嫂子，侄兒能考上大學，您功不可沒。”
有翠聽了，感到很自豪：“那當然，他從小就貪玩，要不是我抓得緊，他不可能有今天。”
彩雲當時就頂了她一句：“關鍵不在於抓得緊，而是在於方法。”
玉強趕緊和稀泥：“樹傑的培養主要是你們倆的功能，我一直在外面，沒顧上孩子，慚愧！”
飯後，尚虎又給樹傑塞了二百塊錢，樹傑說什麼也不要，最後還是彩雲讓他收下了。
發福也偷偷給了樹傑二百元，這樣，他上學的費用終於解決了。
彩雲自從喂甲魚以來，家裏經濟一直都很緊張，糧食雖然收了不少，可賣不出去，化肥農藥錢都收不回來，還成了一個大累贅。
王紅兵聽說樹傑考上了大學，也過來道喜：“彩雲，這次大孫子可給你增光了，祝賀你！”
“謝謝！”
“玉蘭呢？”
“喂甲魚去了。”
“明天上午八點在村委會開會，讓她準時參加。”
“好的。”
這次村委會會議的主要議題就是收費問題，王紅兵在會上說：“今年的收費工作進度太慢，到現在，才完成任務的百分之七十，原因何在？什麼時候能全面完成？請各位結合分工談談自己的想法和措施。”
……
王紅兵見沒人言聲，便看了一眼玉蘭，道：“你負責的兩個小組，各項工作都走在前頭，唯獨收費工作沒什麼起色，說說你的想法。”
玉蘭道：“這個問題，主要是糧食賣不出去，還有就是大家對村委會賬目公開工作不滿意，特別是磚瓦廠的賬目。”
玉蘭的一番話，讓王紅兵很生氣：“怎麼又扯到賬目公開上去了？每年不都公開了嗎？”，
玉蘭道：“村民們覺得公開的太簡單，看不出個所以然來。”
“那是他的水平問題，好了，不扯這個，說說你的具體措施，十月底前能不能全部收上來？”
“夠嗆，有的家裏確實困難，收的糧食賣不出去，家裏又沒人外出打工，沒有經濟來源，他們提出能不能用糧食作價抵賬？”
“可以，但只能按糧站收購價的百分之八十作價抵扣。”
向東道：“還有一個問題，許多村民都反映，這九十三元的人頭費都包括哪些項目？能不能列出一個明細表？”
會計李長久道：“除了農業稅以外的其他費用，都包括在這裏面。”
“能不能說得更詳細一點？”向東又追問了一句。
“具體項目有農業發展基金、農村基本建設費、水電建設費、畜禽防疫費、教育附加費、衛生事業費、‘三提五統’費和勞務費等，其中‘三提五統’費四十八元，勞務費三十元，僅這兩項就是七十八元。”
王紅兵道：“你把這兩項再詳細說一下。”
“勞務費，就是每個勞動力每年要承擔十個義務工和二十個勞動積累工，分攤到人頭上，就是十五個標準工日，每個工日折價二元，合計三十元。”
玉蘭問：“義務工和勞動積累工有什麼區別？”
“義務工，主要是指防汛、修路、修繕校舍、搶險救災等，勞動積累工，主要是指農田水利建設和植樹造林等。”
李長久接着說：“‘三提五統’就是村提留、鎮統籌，村提留包括公積金、公益金和管理費共三項，公積金主要用於農田水利建設、植樹造林、購置固定資產和興辦集體企業；公益金，主要用於五保戶供養、特困戶補助、合作醫療、文娛活動以及其他集體福利事業；管理費，主要用於村幹部報酬和治安聯防等管理支出。鎮統籌費主要用於鎮村兩級辦學、計劃生育、優撫、民兵訓練、基礎設施建設等民辦公助事業。”