“說。”霍天洪這才抬眼正視洪三。
洪三道：“是這樣的。我老家蘇州有一位結拜大哥，姓嚴名華，爲人精明能幹文武雙全，從小便是我們老家的青年領袖！更是洪三打小的偶像！”
“哦，所以呢？”霍天洪不置可否。
洪三趕忙道：“現如今我這大哥也在上海謀生，我就琢磨着，咱肥水不流外人田，這麼年輕有爲的青年才俊，當然是要收入霍老闆的帳下。所以……我就擅自做主，跟嚴大哥說了這件事。嚴大哥一聽我現在跟的是三位老闆，立即萬分羨慕要我好好珍惜這份際遇，他還特意寫了一封拜帖，想通過我轉交三位老闆。若三位老闆能抽空見一見他，收他爲弟子，那我保證咱們永鑫公司一定會如虎添翼更上一層樓……”
霍天洪臉上露出一絲笑意：“聽你這麼一說我還真是有點興趣了，拜帖給我瞧瞧……”洪三見霍天洪起了興趣，趕忙拿出信雙手敬上。霍天洪拆開信件，草草讀了一遍，神色卻有些異樣。
洪三察言觀色，見霍天洪皺起眉頭，竟似頗有不悅。正詫異間，霍天洪已經抬頭，面無表情地看着洪三：“寫這封信的人是你兄弟？”
“是啊……”洪三惴惴道。
霍天洪追問道：“是他親手給你讓你轉交給我的嗎？”
“對啊……有什麼不妥嗎霍老闆？”洪三想不通霍天洪爲什麼要問這個問題……
霍天洪“呵呵”一笑：“洪三，你這兄弟果然是個奇人。告訴他，拜帖我收下了，早晚得見！”
洪三大喜過望，連忙拜謝：“是！謝謝霍老闆成全！”
霍天洪一揮手：“嗯，你去吧！”洪三跟着白衣家僕開開心心地去了，卻根本沒注意：一直微笑的霍天洪，盯着他的眼神陡然一變，陰冷的眼神中露出陣陣殺機。
張萬霖當然能看出霍天洪臉色有異，忙問：“大哥面色不對啊？”
霍天洪不答，卻把信遞給張萬霖看。張萬霖粗讀一遍，忽然大拍一聲桌子，怒道：“好大的膽子！”
霍天洪點點頭：“又有好戲看了……”
……
洪三緊跟着白衣家僕，先是拐了幾個彎，後又上樓。洪三從來沒見過這麼大的家宅，幾個樓梯爬下來已經有點腿軟，忍不住問道：“這位兄弟，咱們這是去哪兒啊？”
那白衣家僕面無表情，也不回答洪三的問題，只是繼續領路，一直把洪三領到一間房門前停下，敲了敲門道：“二奶奶，人到了！”門裏傳來一個清亮的女聲：“進來吧！”
家僕推開門，一股刺鼻的脂粉味道撲面而至。洪三往門裏一望，笑容頓時僵住。
這是一間裝飾華麗的閨房。落地明窗流水紗，地上鋪着米白色的波斯地毯，金色的屏風上繡着一隻栩栩如生的鳳凰。屏風後面，影影綽綽透着幾名女子的曼妙倩影。一名女子端坐中央，正在其他女子的伺候下梳妝打扮。
洪三猜到正中央的那女子便是家僕口中的“二奶奶”，而周邊伺候她的顯然都是她的丫鬟。
一名丫鬟的梳子不小心絞到了二
奶奶的髮捲，二奶奶尖叫了一聲，嚷道：“哎呦，疼死我了！”那丫鬟驚慌失措，連忙跪倒在地，哭道：“二奶奶，對不起是我該死！請二奶奶原諒！”
二奶奶用尖酸的語調喊道：“哭什麼哭！我還沒死呢！沒用的東西就知道哭！滾出去！”
那丫鬟如遇大赦般拜謝：“謝謝二奶奶！”然後梨花帶雨地跑出來。二奶奶的目光隨着那丫鬟一路出門，正好飄到門口的家僕和洪三身上。
白衣家僕躬身道：“姨奶奶，這是老爺新給您安排的跟班，叫洪三。”洪三雖然早就猜到自己的命運，但還是有點不敢相信，驚訝地看着白衣家僕，問道：“什麼？讓我跟她？”
“怎麼着？聽你的口氣還老大個不願意？”二奶奶陰陽怪氣地問道，說話的語氣像極了露臺上唱戲的花旦……
洪三這才發現自己失言，忙說：“不是，不是……小的原來還以爲是跟着霍老闆呢！”
二奶奶起身走到門口，上下打量洪三一番，竟似十分不滿，皺眉道：“你可以去跟着霍老闆啊！”
洪三忙道：“不，還是要跟着姨奶奶！”
二奶奶“哼”了一聲，喊道：“老爺怎麼想的？竟安排些豬腦子在我身邊噁心我……老爺呢？”
白衣家僕恭恭敬敬地道：“老爺在旁廳和張大帥議事。”
二奶奶回頭看了看落地鏡中的自己，忽又驚呼出聲：“哎呀！瞧瞧，就說不能跟你們這些下人生氣，氣多了長皺紋！行了行了，你們也退下吧。那個新來的……”
洪三忙道：“小的洪三……”雖然臉上賣笑，心中卻已經不知道“問候”了二奶奶多少遍祖宗。
二奶奶道：“就是你！叫司機備車，過會我要出門置辦東西！”
“是！”洪三同白衣僕人一同退出房間。拉上了二奶奶的房門後，兩人都長吁了一口氣。
洪三抹了抹額頭上的汗，感嘆道：“這位二奶奶，脾氣不小啊……”
僕人一臉驚訝：“你連我們二奶奶都不知道？她就是大名鼎鼎的名伶露伶春！”話音未落，露伶春尖利的聲音忽然從門裏傳出來：“你們在外面嚼什麼耳根子呢？還不快去備車？”洪三趕忙噤聲，再不敢多說一句，同白衣僕人一起下樓備車。
就在洪三爲露伶春鞍前馬後地跑腿時，青幫第三位大亨陸昱晟終於出現在霍家公館。他也不需僕人帶路，徑直走到霍天洪和張萬霖議事的地方。
霍天洪一見到陸昱晟，氣呼呼地把今天發生的事情一說，還說洪三這小子不識好歹，一定要找個機會弄死他。陸昱晟並不說話，只是耐心聽霍天洪說完，這纔拿起桌子上的信來看。
沒等陸昱晟看完，張萬霖忽然發作，罵道：“你說此人是不是喫了熊心豹子膽？敢在太歲頭上動土，簡直不知死活！”陸昱晟放下手中的信件，居然輕聲笑了出來。
張萬霖虎目圓瞪，卻看不懂陸昱晟的用意，問道：“你居然笑得出？他可是在勒索我們！”
陸昱晟點頭，慢條斯理道：“信我看明白了，讓我們明日把錢放到定賢路街
口的拐角處。這個嚴華還列出了咱們永鑫公司四大罪狀：販賣鴉片、聚賭斂財、官商勾結、草菅人命；他說要用這筆錢救濟窮苦百姓，幫助工人治病，替工人討還公道！”
霍天洪也奇道：“是啊，那你笑什麼？”
“因爲有意思……”陸昱晟道。
張萬霖大聲道：“有意思？你沒看見信裏還說如不給錢會取咱們三人性命嗎？……哈哈！放眼上海灘，只有我張萬霖要別人的命，他居然敢說要我的？”
陸昱晟道：“這嚴華從來聞所未聞，卻居然敢寫這樣一封信還讓洪三直接轉給我們，如此不按常理做事的只可能是兩種人——瘋子，天才。”
張萬霖道：“完全不知死活，他一定是瘋了！”
陸昱晟搖頭：“可看他信中行文邏輯清楚，措辭有力，我倒覺得這嚴華絕對是號人物！”
霍天洪向來最在乎陸昱晟的看法，今日緊急將他喊過來也是爲此，問道：“昱晟，你認爲該如何處理？”
“大哥，我來之前先去了一趟公司，在公司的倉庫裏也發現了一封信，不過只有四個字：‘小懲大誡’。”說着，陸昱晟掏出那個字條，給霍天洪、張萬霖過目。
張萬霖一拍桌子：“媽的！這個嚴華居然還潛進了公司倉庫！”
陸昱晟點頭道：“能做到這點，說明此人有勇有謀，也說明他很得人心。誰幫他混進咱們的內部倉庫，後果多嚴重？可想而知。可即便如此，還是有人願意幫他。也說明，在這件事上我們確實丟了人心……送信的洪三他知情麼？”
霍天洪沉吟道：“看樣子應該不知。”想起洪三一臉天真的樣子，顯然並不知情。否則洪三就算有天大的膽子也不敢把這樣一封信交給自己。
陸昱晟道：“大哥，我覺得我們索性把錢給他！”
“給他？”張萬霖道：“老三你瘋了嗎？他在勒索我們啊！”
“二哥別急，”陸昱晟道：“我們三人當然不能隨便被人勒索，讓整個上海灘笑話。但現在這嚴華口口聲聲說代表的是衆勞工利益，把自己擺在正義的一方，陷我們於不義。我們就把錢按時放到他說的位置，然後我們仔細布防，他不敢來拿就算罷了，只要他敢來，我們就可將他拿了。然後同樣我會把錢拿給那些患病工人發放以平衆怒，但會說這個嚴華是爲了一己私利來勒索我們，把他殺了以儆效尤。”
霍天洪沉思片刻，點頭道：“好！就按昱晟說的辦。”
張萬霖把牙齒咬得咯咯作響，說道：“那我明日就帶人佈下天羅地網，就算這個小赤佬長出對膀子來也飛不出我的手掌心。”
霍天洪又問：“老二，秦虎處理的如何了？”
張萬霖道：“已經找人放出風聲，整個上海灘都在傳大八股黨爲了給‘黑白無常’洗冤追殺秦氏三雄秦虎。那個秦虎現在如喪家之犬，東躲西藏。我再找兩路面生的兄弟送他一程，但按他的脾氣，不用多久就會拉着洪三一起賠命了。”
霍天洪一拍大腿：“好！這好戲是一出接一出，我還真是有點等不及了……”