嚴華點頭：“對。”

“你是他們的頭兒？”

“對。”嚴華沒有猶豫，再次點頭，淡漠的表情看不出半點波瀾。

史雙齡陡然將嗓門提高了幾個調門，厲聲吼道：“不給錢，你們就不復工？”

“對！”嚴華堅定地點頭，身旁的一衆勞工也跟着喊起了口號：“不復工！不復工！不復工！……”

史雙齡冷哼一聲，從手下人手裏接過一個沉甸甸的袋子。掂了掂，稀里嘩啦作響，顯然裏面裝的都是銀元。史雙齡呲起板牙，“嘭”的一聲，將袋子重重扔在地上，臉上露出陰毒的笑意，用一種從牙縫裏生擠出來的聲音冷哼道：“錢就在這兒，我看誰過來拿？”話音一落，身邊的八名打手統統亮出了砍刀。刀光霍霍之下，八名刀手硬是繞着錢袋圍了半圈。

那些勞工都是些窮苦的老實人，何嘗見過這等場面？有那膽小的已經被嚇得後退幾步，就算是膽大的也沒了聲音。衆人紛紛將希冀的目光投向嚴華，都期望他能在這場交鋒中做出正確的決定。

面對八名刀手，嚴華只是微一聳肩，便要走上前去。身旁的老勞工連忙伸手相拉，卻被嚴華堅定地拒絕了。

無論如何，嚴華必須拿到這筆錢，哪怕要付出血的代價。所以……他信步上前，面對史雙齡窮兇極惡的眼神，不急不徐地走到八名刀手中央。那一刻，時間彷彿就此定格。

任憑仇敵環伺，刀鋒冰冷。嚴華只是一臉淡漠的站在錢袋前，不卑不亢、不喜不憂。身後的勞工們紛紛屏住呼吸，手捏冷汗，生怕他遭遇不測。

一滴汗水從額頭上緩緩流了下來，嚴華無動於衷，臉上卻露出一絲憨憨的笑容……

錢，確實是好東西。在這黃金當道的世界，金錢往往是很多人追逐的唯一目的。“沒錢天理難容，有錢能改天理”。這是嚴華在勞工生涯所領悟出來的“真理”。雖然他不想也不願意去相信這句“真理”，但擺在眼前的事實卻讓他不得不妥協。

1922年，在物價飛漲的勢頭下，一枚刻有“袁大頭”的銀元在上海僅能買到十八斤大米。而在1920年之前，同樣的一枚銀元卻能買到三十斤上等大米。嚴華便是想破腦袋也想不明白這兩個年代在經濟學上的差別，但攤在地上的一百塊銀元卻是他必須要拿走的。在此刻的嚴華眼裏，那些銀元不僅僅是銀元而已，更是身後這些窮苦勞工的衣食口糧和身家性命！

想到這裏，嚴華再沒有任何顧慮。衆目睽睽之下，他迎着冰冷的刀鋒慢慢蹲了下去，慢慢撿起錢袋，慢慢起身，慢慢回走，慢慢把錢袋扔給了老者。做完這一切之後，這才幹淨利落地轉身抱拳，一字一頓道，“謝謝沈老闆！謝謝史二爺！”身後驟然響起衆勞工的掌聲、喝彩聲！

史雙齡盯着嚴華咧嘴一笑，脣縫間露出的金牙忽然閃過一絲漫不經心的寒光，轉瞬即逝……

“嘿嘿。”

晚上，嚴華

將那些現大洋換成了藥物和食物帶回工棚，剩下的大洋都分給了傷者和死者家屬。

嚴華所住的工棚是碼頭腳力勞工的羣居之所。昏暗的燈光下，只見上百名衣衫破爛的勞工混雜其中。一些勞工席地而坐，一些勞工酣睡地面，身下都只鋪了一些簡單的草蓆。

這裏可能是這些貧苦勞工唯一能找到的家，但卻遠遠稱不上是樂園。工棚造得極爲簡陋，處處透風漏水，晚上就算蓋上被子也經常被涼風吹醒。羣居的環境也頗爲嘈雜混亂，鼾聲、咳聲、談話聲，聲聲入耳，黴味、臭味、腥臊味，味味刺鼻。誰猜得到：在上海這樣一個物質文明高度發達的摩登世界，居然也有如此骯髒落後的陰暗角落？

嚴華按照郎中的吩咐，親自把藥煮好，餵給衆多傷員。一名傷員對嚴華表示感謝，嚴華只是微微一笑，若無其事地道：“大家千萬別客氣，都是勞苦兄弟，出來跑江湖混口飯喫都不容易。如果咱們再不抱成一團相互照應着，那隻能是更受別人欺負！”

一青年勞工道：“華哥說的沒錯！……眼前這上海灘到處都是會館、幫派，我們這些苦力本就低三下四，若不擰成一股繩，往後只能是越來越慘。要不咱們這些碼頭勞工也組織個什麼會吧？”這個提議立刻得到衆人的響應，幾乎每個人都點頭附和，表示贊成。

嚴華點頭道：“組織工會是個好提議，全上海的勞工應該放下地域出身之別，組織個大型的工會。加入的人越多，力量就越大。”

一直坐在角落裏的老勞工卻說：“你先別想着什麼工會了。這次你替大家出了頭不假，可是，把沈青山也得罪了。那史雙齡可是出了名的喫人不吐骨頭，你不可不防啊……”

嚴華淡淡一笑，對那老者道：“我們的要求並不過分。您放心，他們奈何不了我的！”

這時，一名剛從外面回來的勞工擠進人堆，問道：“華哥，小四還不見好啊！”

嚴華搖了搖頭，“傷到了肺，不加些新藥怕還是危險。”說着，臉上露出擔憂的神色。

角落裏的老勞工起身道：“鎮上新力藥房的李掌櫃菩薩心腸，對我們這些勞工特別好，經常送藥、幫着看個小病什麼的，可以去找他。”

嚴華眼前一亮，對那老勞工道：“好！這就帶我去看看吧。”老勞工也不廢話，拉着嚴華的胳膊便走出工棚。兩人在弄堂裏穿街過巷，專撿小路走，不多時就來到了新力藥房，卻正好趕上藥房夥計關門打烊。

嚴華自我介紹並說明來意之後，早驚動了裏面正要休息的藥房掌櫃。掌櫃倒很是和藹，一聽說有勞工命在旦夕，立刻打開鎖好的藥房大門，爲嚴華開方抓藥。

千恩萬謝之下，嚴華和老勞工進入藥房。掌櫃寫完藥方，親自去爲病人抓藥。

在老勞工的介紹下，嚴華知道：這熱心的掌櫃便是新力藥店的老闆李新力。往常嚴華總聽勞工說他是活菩薩，便先入爲主的認爲是一位慈眉善目

的長者。不料今日得見，也並沒有覺得很老。看起來不過四十來歲的樣子，戴着一副時興的黑框圓邊眼鏡。他有一張不苟言笑的嚴肅面孔，卻怎麼看怎麼覺得刻板……

藥抓好之後，李新力親自把藥包遞給嚴華，認真囑咐道：“小火煎服，三碗水熬成一碗，早晚各一副。”嚴華接過藥，躬身拜謝。

李新力仔細打量嚴華，微笑道：“常聽勞工兄弟說起你，今日一見果然英雄少年。”

嚴華沒想到李新力竟然知道自己，一時也頗爲高興，謙虛道：“李掌櫃過獎！我倒是常聽到您的名號，好多兄弟都背後叫您活菩薩。”

李新力搖頭道：“什麼活菩薩啊，也就是爲碼頭兄弟們盡些綿薄之力罷了。你我今日既已結識，往後不妨常過來串串門子，喝口老酒。”

老勞工見他們互相欣賞，也頗爲高興，讚道：“那敢情好，就說你們兩個一定談得來！”

嚴華笑了：“承蒙李掌櫃抬愛，以後免不了要多上門叨擾啦。”

李新力道：“嚴華兄弟，你我二人既一見如故，就不要掌櫃掌櫃的了，你以後就喊我一聲老李好了。”

“哈哈，好，老李。”

……

辭別李新力之後，嚴華立刻便要回碼頭給工友熬藥。那老勞工卻一直喊餓，偏要路上喫點東西。嚴華正沒理會處，恰好看到護城河邊有一個餛飩攤，便拉着老勞工一起坐了下來。

“老闆，兩碗餛飩。”嚴華說。

老闆應了一聲，便拉開鍋蓋，數着餛飩下鍋。

等飯的時候，嚴華和老勞工又談了點碼頭上的事。兩人說得認真，卻全沒注意到——五個身高體壯的大漢恰好在旁邊的桌上落座。

不多時，老闆端着兩碗熱氣騰騰的餛飩走到桌前，正要放下餛飩，鄰桌的一個大漢猛然竄了起來，大臂一揮，掀翻了老闆手裏的托盤。

“哎喲，小心！”老闆的話還來不及說完，那兩個餛飩碗已經憑空飛起，滾燙的湯水陡然潑出，眨眼潑到嚴華和老勞工的臉上、身上。

蒸汽升騰之下，另外四名大漢早已抽出明晃晃的刀子，不由分說就砍了過來。老勞工熱湯進眼，只顧着痛苦哀嚎，根本看不到眼前發生的狀況，被兩名大漢手起刀落，眨眼砍翻在地。

嚴華反應也算夠快，看到那大漢竄上來的時候就覺得勢頭不對。忙用手臂擋住了大部分餛飩，另外一隻手早操起板凳，“啪”的一聲砸在那大漢天靈蓋上。板凳應聲而碎，大漢也悶哼一聲，萎倒在地。其他四名大漢見嚴華如此悍勇，忙躍步上前左右圍攻。

嚴華將凳子腿當做短棍拿在手中，與四把鋼刀鬥在一處。然而，四人圍攻之下，嚴華根本不知道如何抵禦。雖然用棍子勉強擋住幾刀，背後卻成了空門，接連被人偷襲得手，噗呲，噗呲、噗呲……滾燙的鮮血從嚴華體內奔湧而出，嚴華慘哼一聲，胸前不由得也中了一刀，噗呲！——