推開客房，他對於堂皇坐在自己房內捧茗喝茶者見怪不怪，徑自問：“鎮魂陣試得如何？”

　　“有些棘手。”

　　“棘手到你要放手？”

　　“不必激我。我想做和不想做的事，都只是因爲我想做和不想做，不在你說和不說。”

　　元慕難得發了一聲有失氣質的輕嗤，爲自己倒了杯茶，“你想做，還要看你能不能做。”

　　“你今兒個是怎麼了？”百鷂長眉淡擰，“如此陰陽怪氣的腔調，只是因爲我未把你妻子的一魄順手帶回？”

　　元慕陽搖頭，很坦白，“若那一魄是如此輕易帶回，你又豈會等到今日？我是打別處淤了些氣，既然回房第一眼看到的是你，當然向你發了。”

　　“淤了些氣？你打陽愷處回來，按理，他還不至於在此時向你發難。”

　　“早晚會發難，晚不如早，他不發，反而有事。因我設想再三，實在想不透他下一步會怎麼走。”

　　下一步會怎麼走？百鷂要知不難，實則他也早已知道。但他不會提前給以知會。倒不是爲了什麼天機還是勞什子的自然法則，而是他很想看看，這對夫妻要如何面對那樣一種對凡人來說不可逾越的刁難。

　　“那惡道的鎮魂陣雖然較上一次又加了障礙，但要取並非難事。但爲了不損魄氣，不招來地府幹擾，取魄時辰至關重要，而取魄之後的存放更是不容輕忽。你身上有令夫人主魂之氣，最利存放令夫人遺魄，這也算是煩事當頭的幸事了。你來京雖非己願，但這冥冥中的安排，倒也深有機緣。”

　　“你要何時取？”

　　“後日十五爲月圓之日，我會於至陰之時着手，取魄同時，再將一道獸魄注入那軀體之內以暫障惡道耳目，屆時，你於月下焚香供果，收買過往鬼差。取魄之後，這京城之事你也勿再理會了，即刻返回江南。”

　　“可……”

　　“陽愷既然賣你人情，便是愈快愈能讓你感恩，明日你的管事夥計便會獲釋。”因爲，要走了這一步，對方的下一步纔好開展。“得了魄，便須在三日之內注進令夫人體內，以免銜生枝節，我帶你移形換位。”

　　“好。”事關眠兒，元慕陽不再遲疑，“我趁明、後兩日抓緊處理要事，把慕朝留下料理善後，待莊管事等人休整過了，便能助他。”

　　後面一句，他等於是在寬慰自己。撇下這邊千頭萬緒的雜事急回江南，他身爲元家主事，畢竟失職，微有愧疚。

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　　百鷂所言未差，一天工夫，莊管事案便被審理清楚。大理寺主簿親作主審，將一幹人證口供一一點析，駁僞斥假，相關物證更是難禁法眼直斷，再經過一場有理有據的判詞之後，莊管事等人當堂無罪開釋。

　　第二日，元慕陽在分號主事房內，一面和幾位商家洽談之前未妥商事，一面等着看診大夫來報莊管事會診的體況，夥計敲門報入，說是戶部尚書親臨分號，已到前廳。

　　元慕陽前往見官，寒暄不過兩三句，戶部尚書便直陳來意。原來，這位阮尚書近日得悉自己因聽信一時謠言屈枉了醒春山莊，深覺負愧，聞知元慕陽來京，特地親自登門致歉，並已廣發榜文予以昭清。且道，雖然今屆皇商評鑑時日已過，不能違規操作爲醒春山莊補上皇商資格，但戶部每年願將三成水運貨物交予“貨通天下”承載，以彌失察過錯。

　　元慕陽出言稱謝，面相欣而不亢，語態恭而不卑，又得阮尚書賞許。阮尚書還道，他已向上峯請罪，並上折爲醒春山莊奏請一道御筆親書的“大善之家”匾額，獲准，望請持之以恆，一如既往，以成商家楷模。

　　御筆親賜，自不能拒，元慕陽跪叩謝皇上恩德。誰知，送走戶部尚書不到半個時辰，忠正侯府遣人來邀。想及柯府爲好友柯以嗔家園，不好硬辭，只得將手頭事交予三弟慕朝，至侯府赴宴。

　　侯府宴上，他念着晚間需爲妻取魄，酒杯沾脣即放，不能推時則以袖作掩潑到袖內帕中。因他用膳禮儀極佳，矜貴之氣使人不敢狎近，是以無人察覺。

　　“元莊主與以嗔相識不短時日了罷？”柯松齡高聲問。平心論，柯侯爺對他稱不上喜歡。男人就該豪邁粗獷，大碗喝酒，大口喫肉，而這男人長了一張典型的江南俊美容貌，腰桿細得與他大腿相差無幾，面孔白得把他三夫人也能比得遜了顏色，如何能做他的乘龍快婿？

　　“至今，已有三年了。”

　　“以嗔在江南，可做下過什麼荒唐事？”

　　“以嗔律己甚嚴，與‘荒唐’兩字，是沾不上邊的。”

　　“那也是個混賬小子，離家多年，連封信也沒有。要不是他一年要回京述職一回，老夫還以爲他死在外面了。”

　　元慕陽牽牽嘴角。

　　“以歡到江南，曾住到你府裏？”

　　“正是。”

　　“……家門不幸！”

　　元慕陽挑了挑眉，“請侯爺勿誤會什麼，柯小姐在舍下時，與家妹同住。”

　　“但外人不知道！在外人眼裏，他們只看到我的女兒抗婚出走，隨之在一個男人府內住了十天半月！”

　　“清者自清……”

　　“這人言可畏，你不知道麼？”柯松齡眥目一瞪，忽又面現毅然之色，“也罷，兒女皆是債，既然是她自己挑的，本侯雖不中意，也依她這一回，是苦是甜全給她自己受去！”

　　元慕陽眉心倏緊，“侯爺是何意？”

　　“你小子還在裝什麼？你不過是一個銅臭商家，又不具任何功名，我女兒雖然被人退過婚事，也足配得上你！要不是聽說你好命得了皇上御賜的匾額，本侯會看得上你？你要給我好好待她！”

　　“……草民何曾說過要與令愛婚配？”隱隱之間，他感覺對方陰謀已崢嶸乍露。

　　“你這小子是在玩什麼？欲擒故縱？你本侯面前玩兵法，不如到關公面前耍大刀！你若不是對我家女兒心懷不軌，怎會留她在你府內小住？又爲什麼在她回到京城後眼巴巴追來？聽說你在家裏已經有個病妻了，本侯不在意，我女兒也不會恃勢凌人，願作平妻，兩頭大，盡是便宜你這小子了……”

　　“侯爺！”元慕陽驀然立起，“草民在此，一字一字向侯爺說個清楚，草民從來沒有想過……”

　　他身起得迅，話說得快，不及天音來得速，“聖旨到，忠正侯舉家接旨——”